VlNET, Mélanges, article sur Bourdaloue

2. Le P. d'Harrouis ajoute avec bouhommie : « Pour moi, lorsque j'y prêchai l'année d'après-, je remis toutes choses dans l'ordre, personne n'abandonna plus son emploi. »

3. Lire particulièrement celles du 3 décembre 1670, du 27 mars 16T1, du 5 février 1674, du 27 février 1679, du 5 mars, du 9 et du 20 avril 1683.

respect et les droits de la parole chrétienne. On aimerait encore, dans un cadre plus familier (et les lettres des contemporains nous y aideraient!), à remettre en présence Bourdaloue et Boileau se renvoyant l'un à l'autre des mots piquants avec une spirituelle gaieté qui peint la cordialité de leurs relations et la vivacité de leur humeur. Le 11 mai 1704 Bourdaloue tomba malade. « Il faut maintenant dit-il simplement, que je fasse ce que j'ai si souvent prêché aux autres .» et deux jours après, il s'éteignait plein d'humilité et de sérénité.

L'orateur, chez Bourdaloue, semljle fidèlement représenté dans le beau portrait de Jouvenet. L'artiste l'a peint les yeux à demi fermés, les mains jointes, la physionomie grave, bienveillante et fine; mais cette attitude précisément déconcerte quelque peu l'idée que nous avons de l'éloquence, et cette première impression n'est pas modifiée par la lecture même des sermons de Bourdaloue. On a peine à comprendre que le dix-septième siècle ait pu un instant hésiter entre Bourdaloue et Bossuet. Mais on l'a fort justement remarqué : ce qui explique le succès de la prédication de Bourdaloue, c'est sa parfaite conformité avec l'esprit et le goût du temps. Cette solidité de doctrine, cette force de raisonnement, cette préférence donnée à la raison sur l'imagination et la sensibilité, cette profonde étude de l'homme, cette composition méthodique, cette gravité enfin de la parole : ce sont là les qualités de Bourdaloue, et elles étaient en même temps celles qui touchaient le plus le dix-septième siècle, qui étaient aussi les mieux appropriées aux besoins spirituels de la société. Bourdaloue a dû perdre quelque chose dans un temps qui a d'autres caractères et d'autres besoins. « Il s'est, a dit un de ses derniers critiques, pour ainsi dire enfermé dans son siècle. Tandis que Pascal et Bossuet, génies sublimes, qui appartiennent moins à une époque déterminée qu'à l'humanité tout entière, grandissent dans la postérité, on néglige Bourdaloue à mesure que l'époque où il a vécu et à laquelle il convenait si bien s'éloigne dans le passé. Cependant nous oublions trop ce prédicateur justement applaudi par les plus illustres d'entre ses contemporains, et nous pourrions beaucoup apprendre à son école. L'éloquence de Bourdaloue, grave, méthodique, solide, constamment soutenue du nerf de la logique, fait prendre en dédain toutes les vanités et les artifices de la déclamation : on ne peut goûter Bourdaloue sans être dégoûté des rhéteurs. Sa doctrine et l'esprit dont elle s'inspire rétablit dans toute sa pureté cette religion de nos pères si souvent défigurée et méconnue. Enfin la peinture morale qui occupe une si grande place dans ses discours

1. V. Lettre de Mme de Sévigné du 15 janvier 1690 et lettre de Brossette à Boileau du 8 mars 1706. Des extraits de ces deux lettres sont donnes par M. A. Feugère dans son livre : Bourdaloue, sa Prédication et son Temps, pages 28 et 29.

nous fournit d'utiles lumières sur nous-mêmes et aussi d'utiles lumières sur un siècle que Bourdaloue ne permet ni de dénigrer ni de regretter i. »

Égoïsme et cruauté de l'ambition.

Quelle idée vous formez-Yous d'uu ambitieux préoccupé du désir de se faire grand ? Si je vous disais que c'est un homme ennemi par profession de tous les autres hommes, j'entends de tous ceux avec qui il peut avoir quelque rapport d'intérêt; un homme à qui la prospérité d'autrui est un supplice; qui ne peut voir le mérite, en quelque sujet qu'il se rencontre, sans le haïr et sans le combattre ; qui n'a ni foi ni sincérité; toujours prêt, dans la concurrence, à trahir l'un, à supplanter l'autre, à décrier celui-ci, à perdre celui-là pour peu qu'il espère d'en profiter ; qui de sa grandeur prétendue et de sa fortune se fait une divinité à laquelle il n'y a ni amitié, ni reconnaissance, ni considération, ni devoir qu'il ne sacrifie, ne manquant pas de tours et de déguisements spécieux pour le faire même honnêtement selon le monde, en un mot qui n'aime personne, et que personne ne peut aimer; si je vous le figurais de la sorte, ne diriez-vous pas que c'est un monstre dans la société, dont je vous aurais fait la peinture? Et cependant, pour peu que vous fassiez de réflexion sur ce qui se passe tous les jours au milieu de vous, n'avouerez-vous pas que ce sont là les véritables traits de l'ambition, tandis qu'elle est encore aspirante et dans la poursuite d'une fin qu'elle se propose-?

1. A. Fkugère, Bourdaloue, sa Prédication et son Temps, page 518.— De 1669 à 1704, Bourdaloue prêcha trente stations, presque toutes complètes^ dont cinq carêmes et sept avents à la cour, sans parler de toutes ses prédications antérieures et de tous les discours isolés qu'il prononça dans les intervalles de ses stations. Ses œuvres, dans l'édition dite de Versailles, ne forment pas moins de 16 volumes in-octavo. — Lire, sur Bourdaloue : le cardinal Mauey, Essai sur l'Eloquence de la Chaire, tome I, p. 533 et suivantes ; Sainte-Beuve, deux articles au tome IX des Causeries du lundi; l'abbé Hurel, les Orateurs sacrés à la cour de Louis XIV, tome II ; les chap. l et n et l'ouvrage déjà cité de M. A. Feugère.

2. On trouvera dans l'ouvrage déjà cité de 51. A. Feugère (page 383) un curieux commentaire historique de cette page de Bourdaloue. Les traits par lesquels l'orateur figure l'ambitieux ne sont pas seulement des traits généraux propres à tous les temps, mais des observations prises sur le vif de la société d'alors : c'est ià le caractère essentiel de la prédication morale de Bourdaloue.

Oui, pour soutenir cette passion ou plutôt pour la satisfaire, nous y joignons la malignité, l'iniquité, l'infidélité: de nos proches même et de nos amis, nous nous faisons des rivaux et ensuite des ennemis secrets ; par des perfidies cachées, nous traversons leurs desseins pour faire réussir les nôtres; nous usurpons, par des violences autorisées du seul crédit, ce qui leur serait dû légitimement ; nous envisageons la disgrâce et la ruine d'autrui comme un avantage pour nous, et, par de mauvais offices, nous y travaillons en effet ; pour cela nous remuons tous lesx'essorts d'une malheureuse politique, dissimulant ce qui est, supposant ce qui n'est pas, exagérant le mal, diminuant le bien, et, au défaut de tout le reste, ayant recours au mensonge et à la calomnie pour anéantir, s'il est possible, ceux qui, même sans le vouloir, sont des obstacles à notre ambition. En même temps que nous en usons ainsi à l'égard des autres, pour empêcher qu'ils ne s'élèvent au-dessus de nous, il nous paraît insupportable que les autres aient seulement la moindre pensée de s'opposer aux "vues que nous avons de prendre l'ascendant sur eux; pour peu qu'ils le fassent, nous concevons contre eux des ressentiments mortels et des haines irréconciliables : car tout cela arrive, chrétiens, et il me faudrait des discours entiers pour vous représenter tout ce que fait l'ambition et tous les stratagèmes dont elle se sert au préjudice de la charité et de l'union fi^aternelle pour arriver à ses fins'.

Dominicales, 16'' dimanche après la Pentecôte, sur l'Ambition, 3'= partie.

1. Bien des témoignages confirmeraient avec une triste exactitude les jugements de Bourdaloue. 31 adamc, mère du régent, ccrit ceci à la date du 19 février 1682 : « Depuis que je suis ici, je suis accoutumée à voir de si vilaines choses, que si jamais je me trouvais on un lien où la fausseté ne régnât pas, où le mensonge ne fût pas favorisé et approuvé comme dans cette cour, je croirais avoir trouvé un paradis. » Et madame de Maintenon à l'archevêque de Paris, le 15 novembre 1695 : « Comptez, monseigneur, que presque tous les hommes noient leurs parents et leurs amis pour dire un mot de plus au roi et pour lui montrer qu'ils lui sacrifient tout. Ce pays-ci est efifroyable, et il n'y a pas do tête qui n'y tourne. Défiez-vous de tout ce que vous estimez le plus. Je suis à la som'ce, et c'est ce qui me fait voir trahison sur trahison. La cour change les. meilleurs. »

"La fausse conscience '.

Dès qu'il ne s'agit point de l'intérêt, il ne nous coûte rien d'avoir une conscience droite, ni d'être réguliers et même sévères en ce qui regarde les obligations de la conscience. Notre intérêt cessant ou mis à part, ces obligations de conscience n'ont rien d'onéreux que nous n'approuvions, et même que nous ne goûtions. Nous en jugeons sainement, nous en parlons éloquemment, nous en faisons aux autres des leçons, nous en poussons l'exactitude jusqu'à la plus rigide perfection, et nous témoignons sur ce point de l'horreur pour tout ce qui n'est pas conforme à la pureté de nos principes. Mais est-il question de notre intérêt? se présente-t-il une occasion où, par malheur, l'intérêt et cette pureté de principes ne se trouvent pas d'accord ensemble? Vous savez, chrétiens, combien nous sommes ingénieux à nous tromper. Dès là nos lumières s'affaiblissent, dès là notre sévérité se dément, dès là nous ne voyons plus les choses avec cet œil simple, cet œil épuré de la corruption du siècle. Parce qu'il y va de notre intérêt, ces opinions, qui jusqu'alors nous avaient paru relâchées, ne nous semblent plus si larges^; et, les examinant de plus près, nous y découvrons du bon sens. Ces probabilités dont le seul nom nous choquait et nous scandalisait 'ne nous paraissent plus si odieuses. Ce que nous condamnions auparavant comme injuste et insoutenable, à la vue de notre intérêt, change de face et nous paraît plein d'équité. Ce que nous blâmions dans les autres commence à être légitime et excusable pour nous. Peut-être ne laissons-nous pas de disputer avec nous-mêmes ; mais enfln nous nous rendons : et cet intérêt dont nous ne voulons pas nous dépouiller, par une vertu bien surprenante, fait prendre à nos consciences tel biais et tel pli qu'il nous plaît de leur donner.

Premier Avent, 3" dimanche.

1. M. A. Peugère cite cette page comme un exemple de l'ironie familière et fine qui se rencontre chez Bourdaloue plus souvent qu'on ne le pense communément. « L'esprit chez Bourdaloue, dit-il, ne remplace jamais la raison, et c'est à force de bon sens qu'il trouve la finesse. »

2. L'épithète de large est prise ici dans son sens défavorable, trop libres, trop peu scrupuleuses. Les opinions larges dans les Provinciales de Pascal (voir la V"=) ont cette acception. Il est à remarquer que Bourdaloue a souvent pris à Pascal

La cérémonie des Cendres.

Les cendres qu on nous met sur la tète nous apprennent ce que nous voudrions peut-être ne pas savoir, et ce que nous tâchons tous les jours d'oublier : elles nous apprennent que toutes ces grandeurs dont le monde se glorifie, et dont l'orgueil des hommes se repaît ; que cette naissance dont on se pique, que ce crédit dont on se vante, que ces biens dont on s'applaudit, que ces dignités et ces charges dont on se prévaut, que cette beauté, cette valeur, cette réputation dont on est idolâtre, que tout cela, malgré nos préventions et nos erreurs, n'est que vanité et que mensonge. Car, que je m'approche du tombeau d'un grand de la terre, et que j'en examine l'épitaphe : je n'y vois qu'éloges, que titres spécieux; que qualités avantageuses, qu'emplois honorables , tout ce qu'il a jamais été et tout ce qu'il a jamais fait y est étalé en termes pompeux et magnifiques. Voilà ce qui paraît au dehors. Mais qu'on me fasse l'ouverture de ce tombeau, et qu'il me soit permis de voir ce qu'il renfei-me : je n'y vois qu'un cadavre hideux, qu'un tas d'ossements desséchés, qu'un peu de cendres, qui semblent encore se ranimer pour me dire à moi-même : Mémento, homo, quia pulvis es, et m puloerem reverteris.

Fut-il donc jamais un aveuglement plus déplorable que d'idolâtrer un corps qui n'est que poussière et que corruption; un corps destiné à servir de pâture aux vers, et qui bientôt sera, dans le tombeau, l'horreur de toute la nature'. Or, voilà le terme de tous les plaisirs des sens : c'est là que se réduisent toutes ces grâces extérieures de beauté, de santé, de teint, qui nous font négliger les précieuses grâces du salut; c'est là qu'elles vont aboutir : à un corps qui commence déjà à se détruire, et q[ui, après un certain nombre de jours, ne sera plus qu'un affreux cadavre dont ou ne pourra même pas supporter la vue-!

Sermon sur la cérémonie des Cendres,

ses propres expressions, pour mieux réfuter les reproches de relâchemeut qui poursuivaient les jésuites. Ou a dit de Bourdaloue qu'il était la meilleux'e réponse que les jésuites eussent faite aux Provinciales.

1. Cf. le Sermon sur la mort, do Bossuet, surtout le premier point.

2. Un des prédécesseurs de Bourdaloue dans la chaire, le père de Liugendes,

BOU«DALOUE. l'Jl

Jésus-Cbrist par sa mort a vaincu et conquis le inonde.

Bom-daloue dans le Sermon sur la Passion veut montrer que la mort de Jésus- Christ est le témoignage le plus éclatant de sa toute-puissance et de sa souveraine sagesse. Il établit cette proposition siu- quatre preuves, et la quatrième est celle-ci : un Dieu seul pouvait prédire que par sa mort il triompherait de l'idolâtrie et attirerait à lui tout le monde devenu chrétien. Or, sa prédiction a reçu son accomplissement entier.

Concluons par une dernière preuve, mais essentielle : c'est de voir un homme que l'ignominie de sa mort, que la confusion, l'opprobre, l'humiliation infinie de sa mort, élèye à toute la gloire que peut prétendre un Dieu: tellement qu'à son seul nom, et en vue de sa croix, les plus hautes puissances du monde fléchissent les genoux et se prosternent pour lui faire hommage de leur grandeur : Humiliavit semet ipsum, factus ohediens usque admorteyn^mortetn autem aguets. Propter quod et Deus exaltavit illiim: ut in nomine Jesu omne genu flectatur, cœlestium, terrestrium et infernorum. Voilà ce que Dieu révélait à saint Paul ' dans un temps, remarque bien importante, dans un temps où tout semblait s'opposer à l'accomplissement de cette prédiction; dans un temps où, selon toutes les vues de la prudence humaine, cette prédiction devait passer pour chimérique; dans un temps où le nom de Jésus- Christ était en horreur. Toutefois ce qu'avait dit l'Apôtre est arrivé : ce qui fut pour les chrétiens de ce temps-là un point de foi a cessé en quelque façon de l'être pour nous, puisque nous sommes témoins de la chose, et qu'il ne faut plus captiver nos esprits pour la croix. Les puissances de la terre fléchissent maintenant les genoux devant ce crucifié. Les princes, et les plus grands de nos princes, sont les premiers à nous en donner l'exemple, et il n'a tenu qu'à nous, les voyant en ce saint jour au pied de l'autel adorer Jésus-Christ sur la. croix, de nous consoler et de nous dire à nous-mêmes : Voilà ce que m'avait prédit saint Paul; et ce que du temps de saint Paul j'aurais rejeté

avait déjà présenté avec force ces mêmes considérations dans une savante instruction écrite en latin : De Cœrimonia Cinerum. M. Jacquinet, au chapitre rv de son livre Des Prédicateurs du dix-septième siècle avant Bossuet, établit un curieux rapprochement entre les deux orateurs. 1. Dpiire avx Philippiens, n, 8, 9 et 10.

comme un songe, c'est ce que je vois et de quoi je ne puis douter. Or, un homme, mes chers auditeurs, dont la croix, selon la belle expression de saint Augustin', a passé du lieu infâme des supplices sur le front des monarques et des empereurs, un homme qui sans autre secours, sans autres armes, par la vertu seule de la croix, a vaincu Fidolâtrie, a triomphé de la superstition, a détruit le culte des faux dieux, a conquis tout l'univers, au lieu que les plus grands rois de l'univers ont besoin pour les moindres conquêtes de tant de secours ; un homme qui, comme le chante l'Église, a trouvée le moyen de régner par où les autres cessent de vivre, c'està-dire par le bois qui fut l'instrument de sa mort; et ce qui est encore plus merveilleux, un homme qui pendant sa vie avait expressément marqué que tout cela s'accomplirait, et que du moment qu'il serait élevé de la terre, il attirerait tout à lui; un tel homme n'est-il pas plus qu'homme? N'estil pas homme et Dieu tout ensemble? Quelle vertu la croix où nous le contemplons n'a-t-elle pas eue pour le faire adorer des peuples ? Combien d'apôtres de son Évangile, combien d'imitateurs de ses vertus, combien de confesseurs, combien de martyrs, combien d'àmes saintes dévouées à son culte, combien de disciples zélés pour sa gloire; disons mieux, combien de nations, combien de royaumes, combien d'empires n'a-t-il pas attirés à lui parle charme secret, mais tout-puissant, de cette croix? Christum crucifixum, Dei virtutem,'.

Ah 1 mes frères, les pharisiens voyaient les miracles de ce Dieu sacrifié, et ils ne se convertissaient pas. C'est ce que nous avons peine à comprendre. Mais ce qui se passe dans nous est-il moins incompréhensible ? car nous voyons actuellement un miracle de la mort de Jésus-Christ encore plus grand, un miracle subsistant, un miracle avéré et incontestable, je veux dire le triomphe de sa croix, le monde converti, le monde devenu chrétien, le monde sanctifié par sa croix; nous le voyons, et notre foi, malgré ce miracle, est toujours languissante et chancelante : voilà ce que nous devons pleurer, et ce qui doit nous faire trembler. Mais

1. Il Va, répétée plusieurs fois : Enai-ratio in Pmlmos, Liv, LVI, xcv, CXLI.

2. Les mêmes idées ont inspiré une des plus belles pages de Lacordaire. Voir le morceau intitulé : Jésus-Christ dans l'humanité, à la page 338 de notre recueil de Morceaux choisis pour la Classe de Rhétorique.

pour profiter de ce mystère, au Jieu de trembler et de pleurer par le sentiment d'une dévotion passagère et superficielle, tremblons et pleurons dans Tesprit d'une salutaire componction. Jésus-Christ mourant a lait des miracles: il faut qu'il en fasse encore un qui doit être le couronnement de tous les autres, et c'est le miracle de notre conversion. Il a fait fendre les pierres, il a ouvert les tombeaux, il a déchiré le voile du temple. 11 faut que la vue de sa croix fasse fendre nos cœurs, peut-être plus durs que les pierres. Il faut qu'elle ouvre nos consciences, peut-être jusqu'à présent fermées comme des tombeaux. Il faut qu'elle décliire notre chair, cette chair de péché, par les saintes rigueurs de la pénitence. Car pourquoi ce Dieu mourant ne nous convertira-t-il pas, puisqu'il a bien converti les auteurs de sa mort? et quand nous convertira-t-il, si ce n'est en ce grand jour où son sang coule avec aboadance pour notre salut et notre sanctification?

Sermon pour le Vendredi- Saint.

Feug. Seconde, Morceaux choisis. 13

ar^ DE MAIMENOxN.

Quand M™'^ de Maintenon. dans sa retraite, était pressée d'écrire sa vie par les dames de Saint-Cyr, elle s'en défendait en répondant que les saints pourraient seuls y prendre plaisir, tant elle s'étonnait elle-même des contrastes de sa fortune. Petite-fille, en effet, de l'illustre capitaine du seizième siècle. Agrippa d'Aubigné. Françoise d'Aubignè était née à Niort, en 1635, pendant que son père était dans la prison de cette ville : enfant, elle suivit ses parents à la Martinique. De retour en France, devenue orpheline, elle fut élevée par charité dans un couvent à Niort, puis à Paris; elle abjura le protestantisme, et, à dix-sept ans (1652), surtout pour échapper à la dépendance dont sa pauvreté lui faisait sentir le poids, elle consentit à épouser le poète Scarron, très célèbre dans le genre burlesque et doué d'une humeur joviale, qui résista jusqu'au bout aux maux physiques dont il était assiégé. En 1660, Scarron laissa sa femme veuve, et celle-ci, quoique demeurée sans fortune, continua à voir la meilleure compagnie, a Son air noble, doux, enjoué et modeste* », son attention à plaire, la finesse de son esprit, une conduite habile par sa réserve même, étaient les qualités qui plaisaient chez Françoise d'Aubigné. « Je voulais, a-t-elle dit d'ellemême, être aimée de tout le monde, faire prononcer mon nom avec admiration et avec respect, jouer un beau personnage et surtout être approuvée par les gens de bien : c'était mon idole. » Son vœu était rempli, et, plus tai'd, au comble des honneurs, elle ne parlait pas sans regret de ces années de liberté et de jeunesse.

Ce fut en 1670 qu'elle devint gouvernante des enfants de Louis XIV et de M™« de Montespan. Cette circonstance la rapprocha du roi et donna à ce prince l'occasion d'apprécier la justesse de sa raison. Il lui accorda de plus en plus sa confiance, et, après la mort de Marie-Thérèse, il l'épousa secrètement vers 1685. M""" de Maintenon (elle prit ce nom d'une terre qu'elle avait achetée) a longtemps été accusée d'avoir exerce une action funeste sur la dernière partie du gouvernement de Louis XIV. Les historiens sont plus équitables aujourd'hui. En définitive, elle eut peu d'initiative dans la plupart des actes qui eurent, dans l'ordre politique, de si graves conséquences. Résumant le résultat acquis d'études nouvelles et plus attentives, Sainte-Beuve écrivait : « M""" de Maintenon fut la

1. Ce sont les expressions de !!''•'« de Scudéry dans le portrait qu'elle trace de M"' de ilaintenon sous le nom de Lyriane. Ce portrait se trouve dans le roman de Clilk.

personne essentielle, conseillante et consolante, raisonnable et tout à la fois agréable de cet intérieur royal, au milieu de toutes les affaires et les afflictions. Là est son rôle et sa fonction, bien plus que dans la politique.» Quoi qu'il en soit, ce qui rend recommandable le souvenir de M'"'' de Maintenon, c'est la fondation de Saint- Cyr, destiné à être une maison d'éducation pour des jeunes filles nobles sans fortune (1686). Il suffirait déjà à la gloire de Saint-Cyr d'avoir été, on le sait, l'occasion d'Esther et d'Athalie; mais il est juste encore de rappeler que l'intérêt passionné de M™<= de Maintenon pour son œuvre lui inspira ces lettres précieuses sur l'éducation où se retrouvent les meilleures qualités de son esprit, sa fine expérience de la vie, sa raison droite et pratique, son goût de la mesure en toutes choses i. Les autres lettres de M™<^ de Maintenon ont, d'ailleurs, ce même attrait de justesse dans la pensée et de précision délicate dans la forme. On pourrait y souhaiter plus de chaleur, d'abandon, d'aisance et de vie. Chez M™« de Sévignê, comme le remarquait M™"^ du Deffand, « tout est passion, tout est action; elle prend part à tout; tout l'affecte, tout l'intéresse; » chez M™*= de Maintenon on sent une habitude de surveillance sur soi-même qui nuit à l'expansion : elle n'a pas, comme M™« de Sévignê, cette joie naturelle de l'àme, cette fleur d'imagination qui se mêle aux choses du cœur, ce don surtout de nous rendre présents à tout ce qu'elle raconte. M™** de Maintenon ne livre de son âme que les parties sérieuses et réfléchies; mais, ces réserves faites, il sera impossible de ne pas sentir le prix de cette raison si ferme, de ce bon sens souvent exquis. Ce fut à Saint-Cyr que se retira M™« de Maintenon après la mort du roi ; elle y termina ses jours en 17192.

An comte d'Aubigoé, son frère.

Notre bonheur dépend de nous-mêmes.

On n'est malheureux que par sa faute. Ce sera toujours mon texte, et ma réponse à vos lamentations. Songez, mon cher frère 3. au voyage d'Amérique, aux malheurs de notre

1. Ces lettres ont été publiées pour la première fois en 1854 d'après les manuscrits et copies authentiques par Th. Lavallée.

2. Parmi tant de publications dont M'ns de Maintenon a été le sujet, il faut citer avant tout celle de M. le duc de Noailles : Histoire de J/™"= de Maintenon et des principaux événements de Louis XIV. On consultera aussi avec intérêt, sur M"" de Maintenon, l'Histoire de la Maison de Saint-Cyr, par M. Th. Lavallée. — Lire également, mais avec quelque défiance, les Causeries du Lundi, de Sainte- Beuve, tomes IV et XI.

3. Charles, comte d'Aubigné, né en 1634, aussi peu sensé que sa sœur était

196 DlX-SEl'TlÉMt: SIÈCLE.

enfance, à ceux de notre jeunesse ^, et vous bénirez la Pro- Yidence, au lieu de murmurer contre la fortune. Il y a dix ans que nous étions bien éloignés l'un et l'autre du point où nous sommes aujourd'hui. Nos espérances étaient si peu de chose, que nous bornions nos vues à trois mille livres de rente. Nous en avons à présent quatre fois plus, et nos souhaits ne seraient pas encore remplis ! Nous jouissons de cette heureuse médiocrité que vous vantiez si fort. Soyons contents. Si les biens nous viennent, recevons-les de la main de Dieu ; mais n'ayons pas des vues trop vastes-. Nous avons le nécessaire et le commode ; tout le reste n'est que cupidité. Tous ces désirs de grandeur partent du vide d'un cœur inquiet. Toutes vos dettes sont payées; vous pouvez vivre délicieusement, sans en faire de nouvelles. Que désirez-vous de plus? Faut-il que des projets de richesse et d'ambition vous coûtent la perte de votre repos et de votre sauté ? Lisez la vie de saint Louis : vous verrez combien les grandeurs de ce monde sont au-dessous des désirs du cœur de l'homme. Il n'y a que Dieu qui puisse le rassasier. Je vous le répète : vous n'êtes malheureux que par votre faute. Vos inquiétudes détruisent votre santé, que vous devriez conserver, quand ce ne serait que parce que je vous aime. Travaillez sur votre humeur : si vous pouvez la l'endre moins bilieuse et moins sombre, ce sera un grand point de gagné. Ce n'est point l'ouvrage des réflexions seules ; il y faut de l'exercice, une vie unie et réglée. Vous ne penserez pas bien tant que vous vous porterez mal : dès que le corps est dans l'abattement, l'àme est sans vigueur 3. Adieu, écrivez-moi plus souvent, et sur un ton moins lugubre.

Lettres '' .

raisonnable : ce qui fit que, malgré beaucoup d'esprit et de talents réels, il ne vécut jamais content ni estimé.

1. On peut voir, dans le livre cité de M. de Noailles (t.I, chap. m), dans quel état de gêne, voisin de la misère, étaient tombés les parents do la jeune Françoise d'Aubigné, et combien, par ces motifs, ses premières années et celles de son frère furent errantes et tourmentées.

2. A cette époque, l'auteur de cette lettre n'était encore que la gouvernante des enfants du roi et de M'"" de Montespan.

3. Le bon sens élevé qui caractérise cette lettre se montrait dans toutes les paroles de 11""= de Jlaiutenou. C'est à cette qualité que le roi Louis XIV rendait hommage lorsque, demandant son avis sur quelque affaire importante, il lui disait plaisamment : « Qu'en pense votre solidité ? y> On retrouve dans ses lettres a ce langage doux, juste, en bons termes, naturellement éloquent et court », que Saint-Simon, son ennemi, a loué dans ses conversations.

4. Ou peut rapprocher de cette lettre, qui est de 1676, celle que M""= de Main-

W^" DE MAIMENON. 197

Au même.

Elle lui donne de sages conseils.

OÙ prenez- vous que je vous aie écrit une lettre mélancolique ' ? Je n"ai aucun sujet de l'être, et naturellement personne ne Test moins que moi. Je vous ai parlé de la mort, parce que j'y pense souvent. Je m'y prépare avec gaieté. Je voudrais vous porter à vous y préparer. Ma tendresse fait des vœux continuels pour votre salut. C'est peu d'être philosophe, il faut être chrétien.

Le roi ira à Chambord le 15 de septembre, de là à Fontainebleau, jusqu'au 15 de novembre. Prenez ce temps-là pour venir à Paris. N'écoutez point les sots discours de nos envieux. Vous avez du bien et du repos : tout le reste n'est qu'un jouet d'enfant. Après ceux qui ont les premières places, je ne connais rien de plus malheureux que ceux qui les envient : si vous saviez ce que c'est ! Si je vis assez pour marier ma nièce, elle le sera bien-, et cette idée me console de la perte de ma liberté. Vous ne me parlez point de son baptême: est-elle nommée? Qui l'a tenue ? Est-elle jolie? Comment s'appelle-t-elle? Je lui voudrais un joli nom^...

Ibid.

tenon écrivit sur la mort de son frère au duc de Noailles, le 9 juin 1703 : on y voit « qu'il ne lui avait donné, eu toute sa vie, d'autre joie que celle d'être mort saintement ».

1. Allusion à une de ses lettres précédentes, où elle lui disait, entre autres choses : « Votre dissipation me perce le cœur. Séparez-vous des plaisirs : ils coûtent toujours cent fois plus que les besoins. Soyez délicat sur le choix de vos amis : votre fortune et votre salut dépendent également des premiers pas que vous ferez dans le monde. Je vous parle en amie. Appliquez-vous à votre devoir. Aimez DieUj soyez honnête homme ; prenez patience, et rien ue vous manquera. »

2. On ne mettrait plus le aujourd'hui pour représenter un participe non exprimé ; mais au dix-septième siècle ce tour libre et rapide était autorisé par l'usage.

3. Elle fut nommée Amable ; et, dans la suite, elle épousa le duc de Noailles, d'abord appelé comte d'Ayen, dont la carrière militaire fut brillante, et qui, après être parvenu, en 1733, à la dignité de maréchal de France, qu'avait aussi possédée son père, mourut en 1766.

Au même, alors gomernenr de Cognac, en Poitou.

Elle lui recommande la tolérance envers les protestants.

On m'a porté sur Totre compte, mon cher frère, des plaintes qui ne vous font pas honneur. Vous maltraitez les huguenots, vous en cherchez les moyens, vous en faites naître les occasions : cela n'est pas d'un homme de qualité. Ayez pitié de gens plus malheureux que coupables : ils sont dans des erreurs où nous avons été nous-mêmes, et d'où la violence ne nous eût jamais tirés. Henri IV a professé la même rehgion, et plusieurs grands princes ; ne les inquiétez donc point : il faut attirer les hommes par la douceur et la charité ; Jésus-Christ nous en a donné l'exemple, et telle est l'intention du roi. C'est à vous à contenir tout le monde dans l'obéissance ; c'est aux évèques et aux curés à faire des conversions par la doctrine et par l'exemple. Ni Dieu ni le roi ne vous ont donné charge d'âmes : sanctifiez la vôtre, et soyez sévère pour vous seul.

IbidK

A l'abbé Gobelin-.

Elle le prie de diriger sa conduite, sans tenir compte de sa nouvelle élévation.

Je VOUS conjure de vous défaire du style que vous avez avec moi, qui ne m'est point agréable, et qui peut m'ètre nuisible. Je ne suis point plus grande dame que j'étais dans la rue des Tournelles, où vous me disiez fort bien mes vérités. Si la faveur où je suis met tout le monde à mes pieds, elle ne doit pas faire cet efl'et-là sur un homme chargé de

1. Cette lettre, ijue Ton rapporte à l'année 1682, jette beaucoup de jour sur les sentiments et la conduite de il'"" de llaintenou relativement à la révocation de l'édit de Nantes, qu'on lui a souvent attribuée en partie. L'édit de Nantes, publié en 1598 par Henri IV. accordait aux calvinistes la liberté de conscience, l'exercice de leur culte et l'admission au.x charges et aux fonctions publiques. II fut révoqué par Louis XIV eu 1685 ; et cet acte fit sortir de.France un grand nombre de familles qui professaient la religion protestante.

2. Celui-ci était le confesseur de M""« de Maiuteuon. Cette lettre est datée du 1" juillet 1686.

ma conscience, et à qui je demande très instamment de me conduire, sans aucun égard, dans le cliemin qu'il croit le plus sûr pour mon salut. Où trouverai-je la vérité, si je ne la trouve en vous ? et à qui puis-je être soumise qu'à vous, ne voyant dans tout ce qui m'approche que respects, adulations, complaisances ? Parlez-moi et écrivez-moi sans tour, sans cérémonie, sans insinuation, et surtout, je vous en prie, sans respect. Ne craignez jamais de mlmportuner. Je veux faire mon salut: je vous en charge; et je reconnais que personne n'a tant de besoin d'aide que j'en ai. Ne me parlez jamais des obligations que vous m'avez : regardezmoi comme dépouillée de tout ce qui m'environne; attachée au monde, mais voulant me donner à Dieu. Voilà mes véritables sentiments.

Ibid.

A madame de La Maisonfort*.

Il n'y a de véritable paix que pour l'âme remplie de Dieu.

Il ne vous est pas mauvais de vous trouver dans des troubles d'esprit : vous en serez plus humble, et vous sentirez, par votre expérience, que nous ne trouvons nulle ressource en nous, quelque esprit que nous ayons. Vous ne serez jamais contente, ma chère fille, que lorsque vous aimerez Dieu de tout votre cœur : ce que je ne dis pas par rapport à la profession où vous vous êtes engagée. Salomon vous a dit, il y a longtemps, qu'après avoir cherché, trouvé et goûté de tous les plaisirs -, il confessait que tout n'est que vanité et aflliction d'esprit, hors aimer Dieu et le servir 3.

1. M">« de La Maisonfort, à qui est écrite cette lettre (1691 ou 1692), venait d'embrasser, non toutefois saus quelque hésitation, la vie religieuse. Née d'une famille ancienne mais pauvre du Berry, et chanoinesse de Poussay en Lorraine cette personne, d'un rare mérite, avait été attachée à la maison de Saint-Cyr par l'amitié de 51°"' de Mainteuon, qui même un moment jeta les yeux sur elle pour la placer à la tête de l'établissement qu'elle avait fondé. Ces bonnes dispositions échouèrent plus tard contre l'attachement que M™* de La Maisonfort montra pour M™"= de Guyon, dont elle était la parente : elle fut éloignée de Saint-Cyr. Plusieurs lettres pieuses de Bossuet lui sont adressées.

2. Si l'on peut dire goûter de tous les plaisirs, on ne dira pas également bien chercher et trouver de tous les plaisirs.

3. C'est ce que Ton voit dans plusieurs parties des ouvrages de Salomon, et notamment dans le chapitre n de V Ecclésiaste.

Que ne puis-je vous donner toute mon expérience! Que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les grands, et la peine qu'ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse dans une fortune qu'on aurait eu peine à imaginer- , et qu'il n'y a que le secours de Dieu qui m'empêche d'y succomber? J'ai été jeune et j'ai goûté des plaisirs; dans un âge un peu avancé, j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit; je suis venue à la faveur; et je vous proteste, ma chère flUe, que tous les états laissent un vide affreux, une inquiétude, une lassitude, une envie de connaître autre chose, parce qu'en tout cela rien ne satisfait entièrement. On n'est en repos que lorsqu'on s'est donné à Dieu, mais avec cette volonté déterminée dont je vous parle quelquefois: alors on sent qu'il n'y a plus rien à chercher, qu'on est arrivé à ce qui seul est bon sur la terre; on a des chagrins, mais on a aussi une solide consolation, et la paix au fond du cœur au milieu des plus grandes peines.

Ibid.

A M. le duc de Noailles, son neifeu^.

Fermeté de Louis XIV dans ses malheurs.

Je voudrais, mon cher duc, pouvoir me souvenir de la disposition, de cette lettre qui vous a tant plu. J'en recommencerais une, à peu près du même style : car j'aime fort à vous plaire. Mais vous savez que si je vous plais par là, ce n'est que par hasard : ce que je dis part du sentiment, et ce que j'écris est sans étude. Si vous y trouvez quelques traits vifs ou solides, n'en faites point honneur à mes lumières; attribuez-les à ce naturel, qui même a été peu cultivé. Telle que je suis, personne ne vous aime et ne vous estime plus que moi. Je ne sais comment vous recevrez de loin-^ la dernière réponse de nos ennemis. Le roi Fa enten-