C'est le précepte d'Horace {Art poétique, v

Denique sit quodvis simples duntaxat et unum.

Fénelon a parlé de même. Voyez le morceau cité dans ce recueil : Des caractères de la vtrilable éloquence, dans sa Lettre sur les occupations de l'Académie française, page 231.

2. Buffun fait ici allusion au goût extrême que Montesquieu a montré pour les sections dans son Esprit des Lois.

développe, elle la perfectionne par un mouvement continu et dans un temps prescrit. L'ouvrage étonne ; mais c'est l'empreinte divine dont il porte les traits qui doit nous frapper. L'esprit humain ne peut rien créer ; il ne produira qu'après avoir été fécondé par l'expérience et la méditation : ses connaissances sont les germes de ses productions ; mais s'il imite la nature dans sa marche et dans son travail, s'il s'élève par la contemplation aux vérités les plus sublimes, s'il les réunit, s'il les enchaîne, s'il en forme un tout, un système par la réflexion, il établira sur des fondements inébranlables des monuments immortels.

C'est faute de plan, c'est pour n'avoir pas assez réfléchi sur son objet, qu'un homme d'esprit se trouve embarrassé, et ne sait par où commencer à écrire ^ . Il aperçoit à la fois un grand nombre d'idées ; et, comme il ne les a ni comparées ni subordonnées, rien ne le détermine à préférer les unes aux autres : il demeure donc dans la perplexité. Mais lorsqu'il se sera fait un plan, lorsqu'une fois il aura rassemblé et mis en ordre toutes les pensées essentielles à son sujet, il s'apercevra aisément de l'instant auquel il doit prendre la plume, il sentira le point de maturité de la production de l'esprit, il sera pressé de la faire éclore, il n'aura même que du plaisir à écrire : les idées se succéderont aisément, et le style sera naturel et facile ; la chaleur naîtra de ce plaisir, se répandra partout et donnera de la vie à chaque expression ; tout s'animera de plus en plus ; le ton s'élèvera, les objets prendront de la couleur; et le sentiment, se joignant à la lumière, l'augmentera, la portera plus loin, la fera passer de ce que l'on dit à ce que l'on va dire, et le style deviendra intéressant et lumineux.

Discours de réception à l'Académie française^, 25 août 1753,

1. Pascal Va. remarqué dans ses Pensées : « La dernière chose qu'on trouve en faisant un ouvrage est de savoir celle qu'il faut mettre la première. »

2. Sur ce discours, on peut voir rabbé Mauky, Essai sur l'Eloquence de la Chaire, chap. XXXIX, et surtout Villemain, 22" leçon du Tableau de la Littérature française au dix-huitième iièc/r, dans laquelle il est l'objet d'un examen très judicieux. Mais, comme Villemain le remarque, si les grands écrivains sont les meilleurs critiques à consulter, on songera que chacun d'eux, néanmoins, ne donne qu'un point de vue de l'art, parce que dans les questions de goût il a pour type involontaire son propre talent. Il faut donc, pour avoir l'art tout entier, comparer ces points de vue divers, mais supérieurs ; en d'autres termes, lire ce qu'ont écrit