Pour ore ou ores, maintenant

8. « Être à quia représente la situation de celui à qui, dans la controverse, on pose une question cur ou qua?-e, et qui répood quia, parce que, sans pouvoir aller plus loin. » (Li'rrRÉ.)

!). Fauteur d'hérésies.

Feug. Seconde, Morceaux choisis. 33

Vers 1600. Henri IV demandant au cardinal Du Perron s'il faisait encore des vers, celui-ci répondit que « depuis que le roi lui avait fait l'honneur de l'employer dans ses affaires, il avait tout à fait quitté cet exercice, et qu'il ne fallait plus que personne s'en mêlât après un gentilhomme de Normandie établi en Provence, nommé Malherbe, qui avait porté la poésie française à un si haut point que personne n'en pouvait approcher. » Le cardinal Du Perron venait de nommer celui qui devait, en effet, inaugurer notre grand siècle littéraire.

Né à Caen en 1555, Malherbe se vantait de descendre d'une très ancienne noblesse. Élevé en gentilhomme et destiné à succéder à son père, qui était conseiller au Présidial de Caen, il étudia aux Universités de Paris, de Bâle et de Hcidelberg. A vingt et un ans, il accompagnait en qualité de secrétaire le duc d'Angoulème. Grand Prieur de France, qui allait commander en Provence, et il resta attaché au service de ce prince pendant plus de dix années. Cette période de la vie de Malherbe est assez obscure. Surpris, pendant un voyage en Normandie, par la nouvelle de la mort du Grand Prieur (1587), il ne retourna en Provence que huit -ans après.

En 1587, il dédiait à Henri III son poème imité de Tansillo, les Larmes de saint Pierre, où le poète payait tribut au mauvais goût de répoque et par intervalle y échappait i. De cette première composition, désavouée depuis par Malherbe, André Chénier a dit qu'elle montrait déjà a combien Malherbe connaissait notre langue et était né à notre poésie. » Les œuvres cependant où le poète apparaît entièrement formé datent des dernières années du seizième siècle ou des premières du siècle suivant : c'est l'ode qu'il adresse au roi en 1596 sur la Réduction de Marseille, ramenée à l'obéissance par le duc de Guise; ce sont les stances célèbres à Du Perrier, en 1599; l'ode dédiée eu 1600 à Marie de Médicis Sur sa Bienvenue

1. Kous en avons détaché la pièce sur les Saints Innocents que nous avons donnée à la page 448 de nos Aforceaux choisis pour la Classe de Troisième. La dernière strophe est au nombre des vers les plus parfaits que Malherbe ait écrits :

Le soir fut avancé de leurs belles journées ;

liais qu'eussent-ils paj^rné par un siècle d'années,

On que leur ndvint-il en ce vite départ,

Que laisser promptemcnt une basse demeure.

Qui n'a rien que de mal, pour avoir de bonne heure

Aux plaisirs éternels une éternelle part.

en France; les stances ou Prière pour le Roi allant en Limousin, en 1605; l'ode à Henri IV Sur son Voyage de Sedan, entrepris en 1606 pour châtier la révolte du duc de Bouillon. Malherbe, d'ailleurs, parvenu à sa maturité, ne connut pas de déclin, et dans sa grande ode Sur la Prochaine Reddition de la Rochelle, composée un an avant sa mort (1628), il ne paraît aucun signe de défaillance.

Malherbe, qui était venu à Paris et à la cour en 1605, fut accueilli avec honneur par Henri IV. Il devint essentiellement le poète dynastique et officiel, à un moment, il est vrai, où se confondaient la gloire du prince et celle de la nation. Les odes les plus soutenues de Malherbe sont celles qui sont comme frappées à l'effigie de Henri IV. La foi monarchique fut chez Malherbe une partie de son inspiration. Homme d'autorité et de discipline, à qui il a même échappé dédire que « les bons sujets avaient la religion du prince », d'une fidélité ficre et d'une franchise qui avait ses rudesses, convaincu et opiniâtre, doué de raison plutôt que de sensibilité et d'imagination, Malherbe avait les qualités propres à son rôle de réformateur.

La réforme de Malherbe porta également sur la langue et sur la poésie. La langue, au seizième siècle, chez ceux-là mêmes qui s"en étaient servis en maîtres, était restée individuelle. Mobile, flottante autour de l'idée qu'elle n'étreignait pas, tantôt livrée aux hasards du caprice personnel, tantôt envahie par des mots étrangers, notre langue aurait bientôt perdu la grâce naïve de son enfance sans entrer pour cela dans sa maturité. Plus que tout autre, Malherbe, en tenant, comme on Ta dit, école de grammaire autant que de poésie, contribua à fixer la langue et à l'épurer. En même temps il donne le ton de la haute poésie. La propriété d'expression, la pureté soutenue, la clarté et la noblesse de la pensée, devinrent par lui les qualités de notre littèr;iture. Ses contemporains se révoltaient contre la rude discipline quïl prétendait leur imposer; mais les plus indépendants Ja subirent. Ces réformes, Malherbe les établit non seulement par ses préceptes, mais par son exemple. Si chez lui l'ode n'échappe pas toujours à la froideur, à l'abus de la mythologie, à un enthousiasme de convention, elle a de la fierté, de l'harmonie, et certaines strophes ont atteint une perfection qui n'a pas été dépassée. On comprend donc l'hommage (le Boileau, de Boileau surtout, qui devait, dans la seconde moitié du dix-septième siècle, achever l'œuvre de Malherbe*.

1. Consulter particulièrement pour le texte de Malherbe l'édition donnée par il. LUDOV^c Lala.nne, et qui fait partie de la collection des Grands ÈcHcains de ht Fiance. — Lire, sur Malherbe, le chapitre vm {\"= partie) du Tableau de la Liltèralure française au dix-si-ptième siècle avant Corneille et Descartes, par .,U Demogeot ; Causeries du Lundi, de Saixte-Becve, tome VIII, et 2foureau.c :Lundis, tome XIII; notice sur Malherbe, par Geiîuze/. {Essais d'Histoire liUtraire).

Prière pour le roi allant en Limousin^ (1605).

0 Dieu, dont les bontés, de nos larmes touchées, Ont aux vaines fureurs les armes arrachées^, Et rangé Tinsolence aux pieds de la raison, Puisqu'à rien d'imparfait ta louange n'aspire, Achève ton ouvrage au bien-^ de cet empiré, Et nous rends l'embonpoint comme la guérison.

Certes, quiconque a vu pleuvoir dessus nos têtes Les funestes éclats des plus grandes tempêtes Qu'excitèrent jamais deux contraires partis. Et n'en voit aujourd'hui nulle marque paraître, En ce miracle seul il peut assez connaître Quelle force a la main qui nous a garantis.

Mais quoi ! de quelque soin qu'incessamment il veille, Quelque gloire qu'il ait à nulle autre pareille, Et quelque excès d'amour qu'il porte à notre bien, Comme '' échapperons-nous en des nuits si profondes, Parmi tant de rochers qui lui cachent les ondes, Si ton entendement ne gouverne le sien ?

Un malheur inconnu glisse ■• parmi les hommes. Qui les rend ennemis du repos où nous sommes : La plupart de leurs vœux tendent au changement ; Et comme s'ils vivaient des misères publiques, Pour les renouveler ils font tant de pratiques Que qui n'a point de peur n'a point de jugement.

Il n'a point son espoir au nombre des armées,

1. Ces stances de Malherbp sont de 1605. En célébrant Henri IV, Malherbe répondait an sentiment national. Cependant les factions n'avaient pas désarmé. L'année précédente, le roi avait dû punir sévèrement une nouvelle conspiration, celle du comte d'Auvergne, de la marquise de Verneuil et de son père. On pourra lire sur cette pièce de délicates observations de Sainte-Beovk au tome XIII'' des Nouveaux Lundis, page 388 et suivantes.

2. Ont arraché les armes. — Pendant la première partie du dix-septième siècle, on trouve encore de fréquents exemples de cette inversion du participe passé, se plaçant après l'auxiliaire avoir et devenant variable par suite de cette transposition.