RODOGUNE

Ah ! seigneur, arrêtez.

TIMAGÈNE. Seigneur, que faites- vous ?

ANTIOCHUS

Je sers ou I une ou l'autre, et je préviens ses coups.

CLÉOPATRE

Vivez, régnez heureux.

ANTIOCHUS. Otez-moi donc de doute Et montrez-moi la main qu'il faut que je redoute, Qui pour m'assassiner ose me secourir.

Et me sauve de moi pour me l'aire périr. Puis-je vivre et traîner cette gène éternelle ', Confondre l'innocente avec la criminelle, Vivre, et ne pouvoir plus vous voir sans m'alarmer, Vous craindre toutes deux, toutes deux vous aimer ? Vivre avec ce tourment, c'est mourir à toute heure. Tirez-moi de ce trouble, ou souft'rez que je meure,

1. « On ne traîne point une gêne ; mais le discours d'Antiochus est si beau, que cette légère faute n'est pas sensible. » Voltaire. — Il faut, au reste, remarquer que gène signifiait autrefois torture, et, par suite, tourmi'nt; et c'est ce que Voltaire ne savait pas ou avait oublié, lorsqu'il disait à propos du verbe gtner employé par Curueille {Rodogune, acte I, scène i) : « Ce mot ne signifie parmi nous (la'embarrasaer, inquiéter. » Ainsi, trop souvent, Voltaire n'a pas pris garde, en reprochant de prétendues fautes de langage à ce grand homme, qu'il ne pouvait parler que comme on parlait de son temps.

ieug. Hecuiiiie, Morceaux choisis. 35

546 DlX-SEPTIÉME SIÈCLE.

Et que mon déplaisir ', par un coup généreux, Épargne un parricide à Tune de vous deux.

CLEOPATRE

Puisque, le même jour que ma main vous couronne. Je perds un de mes flls, et l'autre me soupçonne, Qu'au milieu de mes pleurs, qu'il devrait essuyer, Son peu d'amour me force à me justitier, Si vous n'en pouvez mieux consoler une mère Qu'en la traitant d'égal- avec une étrangère. Je vous dirai, seigneur (car ce n'est plus à moi A nommer autrement et mon juge et mon roi), Que vous voyez l'eflet de cette vieille haine Qu'en dépit de la paix me garde l'inhumaine, Qu'en son cœur du passé soutient le souvenir, Et que j'avais raison de vouloir prévenir. Elle a soif de mon sang, elle a voulu répandre'* : J'ai prévu d'assez loin ce que j'en viens d'apprendre; Mais je vous ai laissé désarmer mon courroux. A Rodoyiaie.

Sur la foi de ses pleurs je n'ai rien craint de vous. Madame ; mais, ô dieux ! quelle rage est la vôtre ! Quand je vous donne un flls, vous assassinez l'autre, Et m'enviez soudain l'unique et laible appui Qu'une mère opprimée eût pu trouver en lui ! Quand vous m'accablerez, où sera mon refuge ? Si je m'en plains au roi, vous possédez mon juge; Et s'il m'ose écouter, peut-être, hélas ! en vain Il voudra se garder de cette même main. Enfin je suis leur mère, et vous leur ennemie; J'ai recherché leur gloire, et vous leur infamie ; Et si je n'eusse aimé ces flls que vous m'ôtez, Votre abord eu ces lieux les eût déshérités. C'est à lui maintenant, en cette concurrence, A régler ses soupçons sur cette diflerence,