ORESTE

Madame, c'en est fait, et vous êtes servie ' : Pyrrhus rend à l'autel son infidèle vie.

HERMIONE

Il est mort !

ORESTE. Il expire; et nos Grecs irrités Ont lavé dans son sang ses infidélités. Je vous l'avais promis ; et, quoique mou courage Se fit de ce complot une funeste image, J'ai couru vers le temple, où nos Grecs dispersés Se sont jusqu'à l'autel dans la foule glissés. Pyrrhus m'a reconnu, mais sans changer de face^ : Il semblait que ma vue excitât son audace; Que tous les Grecs, bravés en leur ambassadeur, Dussent de son hymen relever la splendeur. Enfin, avec transport prenant .son diadème, Sur le front d'Andromaque il l'a posé lui-même : « Je vous donne, a-t-il dit, ma couronne et ma foi; « Andromaque, régnez sur l'Épire et sur moi. « Je voue à votre fils une amitié de père ; « J'en atteste les dieux, je le jure à sa mère : « Pour tous mes ennemis je déclare les siens. « Et je le reconnais pour le roi des Troyens. »

1. Sur la pièce entière, et en particulier sur cette scène, il faut liie au tome II des Œuvres de Racine éditées par M. Moland la Notice piéliminaire sur Andromaque et V Examen critique d'Andromaque dus à S.VIXT-Mauc Glli.4.EDlN.

2. Changer de face s'applique mieux aux choses qu'aux personnes.

J. KACIiNE. 023

A ces mots, qui du peuple attiraient le suffrage,

Nos Grecs n'ont répondu que par un cri de rage ;

L'infidèle s'est tu partout envelopper ' ,

Et je n'ai pu trouver de place pour frapper :

Chacun se disputait la gloire de l'abattre.

Je l'ai vu dans leurs mains quelque temps se débattre.

Tout sanglant à leurs coups vouloir se dérober;

Mais enfin à l'autel il est allé tomber.

Du peuple épouvanté j'ai traversé la presse

Pour venir dans ces lieux enlever ma princesse,

Et regagner le port, où bientôt nos amis

Viendront couverts du sang que je vous ai promis.

HERMIONE

Qu'ont-ils fait!

ORESTE. Pardonnez à leur impatience :

Ils ont, je le vois bien, trahi votre vengeance. Vous vouliez que ma main portât les premiers coups; Qu'il sentît en mourant qu'il expirait pour vous. Mais c'est moi dont l'ardeur leur a servi d'exemple : Je les ai pour vous seul entraînés dans le temple, Madame; et vous pouvez justement vous flatter D'une mort que leurs bras n'ont fait qu'exécuter.

Vous seule avez poussé les coups

HERMIONE. Tais-toi, perfide.

Et n'impute qu'à toi ton lâche parricide. Va faire chez tes Grecs admirer ta fureur, Va : je la désavoue, et tu me fais horreur. Barbare, qu'as- tu fait? avec quelle furie As-tu tranché le cours d'une si belle vie? Avez-vous pu, cruels, l'immoler aujourd'hui Sans que tout votre sang se soulevât pour lui? Mais parle : de son sort qui t'a rendu l'arbitre? Pourquoi l'assassiner? qu'a-t-il fait? à quel titre? Qui te l'a dit 2?

1. Cf. le récit beaucoup plus étendu de la mort de Pyrrlius dans VAiidromaque d'EuRiPiDE (v. 1111-1157). Le Pyrrhus grec se défend avec une énergie qui rappelle mieux le fils d'Achille.

2. « Voilà, observe La Harpe, ce fameux qui te l'a dit ? Plus j'y réfléchis, plus ce mot me semble admirable. C'est, à mon gré, le plus hardi, le plus profond, le plus étomiant, que la passion ait jamais inspiré. Pendant tout le reste du récit, l'âme d'Hennione est bouleversée par le désespoir, et ne peut laisser échapper que ces mots : Qii'ont-ils fait.' Mais quand elle s'entend attribuer ce

ORESTE. Oh dieux! quoi! ne m'avez- vous pas A'ous-même ici, tantôt, oi'donné son trépas'?

HERMIONE

Ah ! fallait-il en croire une amante insensée ?

Ne devais-tu pas lire au fond de ma pensée?

Et ne voyais-tu pas, dans mes emportements,

Que mon cœur démentait ma bouche à tous moments?

Quand je l'aurais voulu, fallait-il y souscrire?

N'as- tu pas dû- cent fois te le faire redire?

Toi-même avant lé coup me venir consulter?

Y revenir encore, ou plutôt m'éviter?

Que ne me laissais-tu le soin de ma vengeance?

Qui t'amène en des lieux où l'on fuit ta présence?

Voilà de ton amour le détestable fruit :

Tu m'apportais, cruel, le malheur qui te suit.

C'est toi dont l'ambassade, à tous les deux fatale,

L'a fait pour son malheur pencher vers ma rivale.

Nous le verrions encor nous partager ses soins :

Il m'aimerait peut-être ; il le feindrait du moins.

Adieu. Tu peux partir. Je demeure en Épire;

Je renonce à la Grèce, à Sparte, à sou empire,

A toute ma famille ; et c'est assez pour moi,

Traître, qu'elle ait produit un monstre comme toi.

ORESTE, seul.

Que vois-je? Est-ce Hermione? Et que viens-je d'entendre? Pour qui coule ce sang que je viens de répandre? Je suis, si je l'en crois, un traître, un assassin. Est-ce Pyrrhus qui meurt ? et suis-je Oreste enfin ? Quoi! j'étouffe en mon cœur la raison qui m'éclaire; J'assassine à regret un roi que je révère; Je viole en un jour les droits des souverains, Ceux des ambassadeurs, et tous ceux des humains. Ceux même des autels où ma fureur l'assiège ; Je deviens parricide^, assassin, sacrilège :

meurtre, c'est alors qu'elle est hoi's d'elle-même, et qu'elle puuit Oreste des crimes qu'elle lui a fait commettre. »

1. On peut lire dans V Allemagne de M'"" de Stael [IV' partie, chap. xxvii) de curieux détails sur la manière différente dont étaient prononcés ces deux vers par deux acteurs célèbres, Le Kaiu et Talma.

2. Pour n'aiirais-iu pas dû...., tournure prosa'ique et lourde qui choquerait en poésie. Ce même changement de temps se rencontre en latin, où Ton dit bien debebas pour deberes, dehueras pour debtiisses.

3. Pariicide s'entendait encore au dùc-septième siècle non seulement de celui

Pour qui ? pour une ingrate à qui je le promets, Qui même, s'il ne meurt, ne me verra jamais, Dont j'épouse la rage : et, quand je l'ai servie, Elle me redemande et son sang et sa vie ' ! Elle l'aime ! et je suis un monstre furieux ! Je la vois pour jamais s'éloigner de mes yeux! Et l'ingrate en fuyant me laisse pour salaire Tous les noms odieux que j'ai pris pour lui plaire!

Ihid, acte V, se. m et iv.

Les dernières paroles de Titus à Bérénice.

L'empereur Titus a dû, par des cousidératioiis politiques, renoncer à son vœu le pUis cher, qui était d'épouser Bérénice, reine de Palestine. Sur la nouvelle que Bérénice, dans son désespoir, s'apprête à mourir, il vient la trouver, et, sans que sa résolution fléchisse de sacrifier son amour à son devoir, il menace la reine de ne pas lui survivre, si elle persévère dans ses funestes projets.

Titus, Bérénice.

TITUS

Madame, il faut vous faire un aveu véritable :

Lorsque j'envisageai le moment redoutable

Où, pressé par les lois d'un austère devoir,

Il fallait pour jamais renoncer à vous voir;

Quand de ce triste adieu je prévis les approches.

Mes craintes, mes combats, vos larmes, vos reproches,

Je préparai mon âme à toutes les douleurs

Que peut faire sentir le plus grand des malheurs ;

Mais, quoi que je craignisse, il faut que je le die,

Je n'en avais prévu que la moindre partie ;

Je croyais ma vertu moins prête à succomber,

Et j'ai honte du trouble où je la vois tomber.

J'ai vu devant mes yeux Rome entière assemblée ;

qui tue son père ou sa mère, mais encore de celui qui attente à la persomie du roi ou qui porte les armes contre sa patrie. — Au sujet de ce même vers, Saint- Marc Girardin dit : « Oreste oublie si entièrement sa destinée pour ne se souvenir que de son amour, qu'il y a des mots dont il ne comprend plus le sens, quelque terribles qu'ils doivent être pour lui. Parricide ! il ne se souvient donc plus qu'il l'est déjà, pom- avoir versé un sang plu.5 Sacré que celui de Pyrrhus, le sang de sa mèrel »