MITHRIDATE

Approchez, mes enfants. Enfin l'heure est venue Qu'il faut que mon secret éclate à votre vue -. A mes nobles projets je vois tout conspirer : Il ne me reste plus qu'à vous les déclarer. Je fuis : ainsi le veut la fortune ennemie. Mais vous savez trop bien l'histoire de ma vie Pour croire que longtemps, soigneux de me cacher, J'attende en ces déserts qu'on me vienne chercher.

1. « Tout ce que dit Titus, écrit Geoffroy, est d'une éloquence admirable : le sentiment, la noblesse, la bienséance, l'extrême élégance du style, tout se réunit pour faire de ce discours un des morceaux qui honorent le plus notre langue poétique. » — Il y a cependant, sur les paroles de Titus, une réserve à présenter. Il regarderait comme une honte d'abandonner l'empire pour suivre Bérénice ; mais le suicide lui ouvrirait-il « une plus noble voie » pour concilier son devoir et son amour? Le dénouement de la tragédie de Racine est simple et touchant. Bérénice se sépare de l'empereur avec une dignité ferme. Le dénouement de Corneille était plus héroïque. C'est quand Bérénice a reçu du sénat romain la permission d'épouser Titus qu'elle-même y renonce, repoussant ainsi le bonheur qui lui est offert pour ne porter aucune atteinte à la gloire de Titus.

2. On peut voir un discours semblable de Mithridate dans Justin (XXXVIII, 4-7).

La guerre a ses faveurs ainsi que ses disgrâces. Déjà plus cFune fois, retournant sur mes traces, Taudis que l'ennemi, par ma fuite trompé, Tenait après sou char un vain peuple occupé ' ; Et gravant en airain- ses frêles avantages, De mes États conquis enchaînait les images''. Le Bosphore m'a vu, par de nouveaux apprêts. Ramener la terreur du fond de ses marais, Et, chassant les Romains de l'Asie étonnée. Renverser eu un jour l'ouvrage d'une année. D'autres temps, d'autres soins. L'Orient accablé Ne peut plus soutenir leur effort redoublé. Il voit plus que jamais ses campagnes couvertes De Romains que la guerre enrichit de nos pertes. Des biens des nations l'avisseurs altérés ^ Le bruit de nos trésors les a tous attirés : Ils y courent en foule, et, jaloux l'un de l'autre, Désertent leur pays pour inonder le nôtre. Moi seul je leur résiste : ou lassés ou soumis. Ma funeste amitié pèse à tous mes amis. Chacun à ce fardeau veut dérober sa tête : Le grand nom de Pompée assure sa conquête. C'est l'effroi de l'Asie, et, loin de l'y chercher, C'est à Rome, mes lîls, que je prétends marcher '•'.

Ce dessein vous surprend, et vous croyez peut-être Que le seul désespoir aujourd'hui le fait naître. J'excu.se votre erreur; et, pour être approuvés. De semblables projets veulent être achevés. Ne vous (igurez point (|ue de cette contrée Par d'éternels remparts Rome soit séparée. Je sais tous les chemins par où je dois passer; Et si la mort bientôt ne me vient traverser, Sans reculer plus loin l'effet de ma parole,