Voir Genèse, chap. xix, v

3. Ce qui me ^lese, ce qui m'est plus pénible que tout le reste.

reste. Nostre Seigneur nous ha fait ceste grâce d'avoir la iustice de bon vouloir à remédier au mal, et tous nos frères sont d'un bon accord à poursuyvre ce qui est de nostre office, tellement qu'il y ha une mesme constance en tous. Il ne reste sinon que ce bon Dieu poursayve à conduire son œuvre.

le vous prie, mes 1res chers frères, tenir bon de vostre costé aussy ; et que nulle craincte ne vous esbranle, encore que les dangers fussent plus apparens que vous ne les avez vus iusques icy. Que la fiance que Dieu nous comande d'avoir eu sa gi'ace et en sa vertu vous soit tousiours une forteresse invincible, et que pour vous lenir asseurés de son assistance, vous soyez soigneux de cheminer fn sa craincte, combien qu'après avoir mis toute nostre estude à le servir, il nous convienne tousiours revenir à ceste conclusion de luy demander pardon de nos faultes. Et d'aultant que vous pouvez bien expérimenter combien nous sommes fragiles, soyez tousiours diligens à continuer l'ordre que vous avez de prier et ouyr sa saincte parole pour vous exercer, esguiser et confirmer de plus en plus. Que rien ne vous en divertisse, comme quelquesfois on a plusieurs couleurs pour faire trouver bon de s'en passer. le sçay qu'il seroit beaucoup meilleur que tous ceulx qui désirent d'honorer Dieu convinssent ensemble, et que chascun y appelast les aultres comme à son de trompe. Mais encore vaut-il beaucoup mieulx d'avoir ce que vous avez, qui est comme la moitié', que rien du tout. Ainsy gardans bien de reculer, allez plutost en profictant, et faictes servir ce bien que Dieu vous donne, vous edifians les uns les aultres par votre bonne vie, et que, par un mesme moien, les iniques demeurent confus. En ce faisant, vous sentirez la main de Dieu sur vous, lequel ie prie augmenter en vous les grâces qu'il y a mises, vous fortifier en vraye constance, vous garder entre les chiens et les loups, et se glorifier en vous en toutes sortes, après m'estre affectueusement recommandé à vos bonnes prières.

Lettres de Calcul. Ëdit. J. l^onnet (1854), tome I, page 213.

1. Au moment où Calvin Ocrivait, François I'''' était mort depuis quatre mois (31 mars 1547), et le nouveau régne, celui de Henri II, donnait aux réformés des espérances, qui furent bientôt déçues. Une accusation capitale avait été intentée h ceux qui avaient inspiré le massacre des Vaudois condamnés comme hérétiques en 1540.

Quand la vie et lœuvre de Bernard Palissy ne seraient qu'un exemple de la lutte et du triomphe de la volonté humaine, la leçon serait déjà précieuse à recueillir; mais ce qui, outre l'intérêt moral, sollicite encore notre attention, c'est que Palissy, « qui n'eut pas d'autre livre que le ciel et la terre », a été l'un des esprits les plus originaux du seizième siècle, c'est que, l'un des premiers, il a pratiqué d'instinct cette méthode expérimentale à laquelle les sciences naturelles ont dû de nos jours leurs merveilleux progrès.

Né vers 1510 d'une famille d'artisans villageois à la Chapelle- Broin, petit village du Pèrigord, prés d'Agen, il apprit tout seul, « avec les dents ». dit-il, les premiers éléments du dessin et de la géométrie; puis, après son apprentissage de la peinture sur verre, pour se rendre habile dans son art et satisfaire ses goûts d'observation en toutes choses, il entreprit un long voyage à travers la France, séjourna dans les Pyrénées, visita les bords du Rhin et revint par les Pays-Bas et la Flandre. De retour en France, il s'établit à Saintes, vers 1539, et s'y maria. Le hasard fit un jour tomber entre ses mains une coupe de terre tournée et émailièe. Il résolut aussitôt de faire des émaux pareils à ceux qu'il admirait sur la coupe et d'en couvrir des vaisseaux de son invention. C'est de lui-même qu'il faudra entendre le récit de cette lutte acharnée de seize années, pleine de tribulations de toutes sortes, de déceptions qui se succèdent, où aucun chagrin n'est épargné à l'artiste, ni les soucis d'une gène qui va jusqu'à la misère, ni les moqueries de ses concitoyens, ni les reproches de sa propre famille. Palissy eut du moins la joie, refusée à d'autres, d'assister au jour où enfui il recueillit l'honneur et le profit de cette longue épreuve. Le connétable Anne de Montmorency, qui était venu en Saintonge pour réprimer une révolte soulevée par l'établissement de l'impôt de la gabelle, se fit présenter Palissy, admira ses premiers essais et le chargea de la décoration de son château d'Ecouen. Quelques années plus tard, en 1562, le parlement de Bordeaux ayant ordonné l'exécution, dans son ressort, de l'edit de 1559, qui punissait de mort le crime d'hérésie, Palissy, qui appartenait à la religion réformée, fut arrêté et conduit en prison; mais le connétable lui fit donner le brevet a d'inventeur des rustiques figuliues' du roi », et ce titre enleva Palissy à la juridiction du parlement de Borjleaux. Fixé même à Paris vers 156d, Palissy eut son atelier

1. Figuline, vase en terre cuite, defltjulus, potier (Jînjcre, former).

30 SElZlh'ME SII'CLE.

sur l'emplacoment où le palais des Tuileries commençait à s'élever, et plusieurs fois, dit-on, Catherine de Mêdicis honora l'artiste de sa visite. De ce temps surtout datent la plupart des chefs-d'œuvre de Palissy que nos musées se disputent aujourd'hui : ses terres émaillées, ses sculptures en argile, ses poteries en relief, ses plats décorés de poissons, d'insectes, de crustacés d'une si vive et si juste coloration. Palissy échappa au massacre de la Saint- Barthélémy et trouva un refuge dans les Ardenues auprès du duc de Bouillon. Il revint à Paris avec la paix; mais l'amitié de Catherine de Médicis pour le grand artiste s'était refroidie, et, après la formation de la Ligue, Palissy, malgré ses quatre-vingts ans, fut enfermé à la Bastille, où il mourut après un an de captivité pendant le siège de Paris ' (1589).

Bernard Palissy a laissé deux écrits sous forme de dialogues. Le premier, qui parut en 1563, est intitulé : Recepte véritable par laquelle tous les hommes de la France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leurs thresors. Ces pages sont remplies d'idées ingénieuses sur la culture aes jardins, la taille des arbres et d'autres sujets d'une application toute pratique. Mais le titre le plus considérable de Palissy est l'ouvrage qu'il a intitulé : Discours admirables de la nature des eaux et fontaines, etc. C'est à propos de Vart de terre que Palissy raconte l'histoire si dramatique de sa découverte; mais l'intérêt scientifique du livre est plus général : il consiste surtout dans la justesse des observations et la nouveauté des aperçus par lesquels Palissy a devancé son temps, et, selon le témoignage deBuffon et de Cuvier, pressenti sur plus d'un point, en physique, chimie et géologie, les lois que la science a mises plus tard en lumière. Sans être assurément un écrivain achevé, Palissy a laissé dans son style l'empreinte toute vive de son caractère. Comme il ne sut ni le grec ni le latin, qu'il ne fut ainsi à aucun degré un disciple de la Renaissance, rien d'étranger n'a altéré la source première qui jaillit naturelle, abondante et pure : l'image de l'homme lui-même ne s'y reflète que mieux, dans sa simplicité et sa brusquerie familière, comme dans la vivacité de sa foi religieuse, et même dans les poétiques élans que lui inspire l'amour de la nature 2,

1. D'Aubif^é a raconté une prétendue visite faite par Henri III à Palissy dans sa prison. Le souverain l'aurait menace du dernier supplice, s'il ne renonçait pa-: à ses erreurs, et l'artiste aurait réijondu simplement « qu'il savait mourir ». M. Auiliat, dans sa vie de Bernard Palissy (page 4S7 et suiv.), a démontré que cette scène était de pure imagination.

2. On consultera avec profit l'édition dos Œurres de Bernard Palissy, publiées d'après les textes originaux, avec une notice historique et bibliographique et une table analytique par M. A. France (1880). Lire également la biographie de Bernard Palissy par Lamartine (Le Civilisateur, 1" année, 1852). MM. Audiatet Pélissier ont donné des biographies étendues et intéressantes de Palissy.

De la manière dont Bernard Palissy découvrit l'émail blanc*.

Sache qu'il y a vingt et cinq ans passés qu'il me fut trouvé une coupe de terre, tournée et esmaillee d'une telle beauté, que deslors j'entrai en dispute avecques ma propre pensée, en me remémorant plusieurs propos qu'aulcuns m'avoient tenus, en se mocquant de moi, lorsque je peindois des images-. Or, voyant que l'on commenceoit à les délaisser au païs de mon habitation, aussi que la vitrerie n'avoit pas grande requeste"*, je vai penser que, si j'avois trouvé l'invention de faire des esmaux, je pourrois faire des vaisseaux de terre et aultre chose de belle ordonnance, parce que Dieu m'avoit donné d'entendre quelque chose de la pourtraicture', et deslors, sans avoir esgard que je n'avois nulle cognoissance des terres argileuses, je me mis à chercher les esmaux, comme un homme qui taste en ténèbres. Sans avoir entendu de quelles matières se faisoient les dicts esmaux"^, je pilois, en ces jours-là, de toutes les matières que je pouvois penser qui pourroient faire quelque chose, et, les ayant pilees et broyées, j'acheptois une quantité de pots de terre; et, après les avoir mis en pièces, je mettois des matières que j'avois broyées dessus icelles; et, les ayant marquées, je mettois en escrit les drogues que j'avois mises sur chacune d'icelles, pour mémoire; puis, ayant faict un fourneau à ma fantasie, je mettois cuire les dictes pièces pour voir si mes drogues pourroient faire quelques couleurs de blanc : car je ne cherchois aultre esmail que le blanc, parce que j'avais ouï dire que le blanc estoit le fondement de

1. Les Dùcours admirables de Palissy sont écrits sous la forme d'un dialogue entre deux personnages allégoriques : Theonque et Practique. C'est Pracliqiie qui a le beau rôle. Tout le monde entend que Practique n'est autre que Palissy lui-même.

2. Lorsque je peignais des images. Palissy parle de son métier de verrier, qui consistait à peincUe des figures sur des morceaux de verre, qu'on assemblait ensuite.

3. yétait pas t/-ès recherchée, La vitrerie avait, en effet, beaucoup à souffrir de la préférence donnée par la Renaissance à l'architecture italienne sur l'architecture gothique.

4. De l'art du dessin. Palissy emploie le même mot pour signifier l'art de tracer des plans (ètymologie : prolrahere, tirer en avant).

5. Littré fait venir le mot émail de l'allemand schmehen, qui signifie fondre.

tous les aultres esmaux. Or, m'estaut abusé plusieurs fois, avec grand frais et labeur, j'estois tous les jours à piler et broyer nouvelles matières et construire nouveaux fourneaux, avec grand despense d'argent et consommation de bois et de temps.

Quand j"eus bastelé' plusieurs années aussi imprudemment, avec tristesse et soupirs, à cause que je ne pouvois parvenir à rien de mon intention, et me soubvenant de la despeuse perdue, je m'advisai, pour obvier à si grande despeuse, d'envoyer les drogues que je voulois approuver- à quelque fourneau de potier; et, ayant conclu en mon esprit telle chose, j'acheptai derechef plusieurs vaisseaux de terre, et, les ayant rompus en pièces, comme de coustume, j'en couvris trois ou quatre cents pièces d'esmail et les envoyai eu une poterie distante d'une lieue et demie de ma demeurance; ce qu'ils^ faisoient voluntiers; mais, quand ils avoient cuit leur fournée, et qu'ils venoient à tirer mes espreuves, je n'en recevois que honte et perte, parce qu'il ne se trouvoit rien de bon, à cause que le feu desdicts potiers n'estoit assez chaud... Plus tard, pour un peu d'apparence que je trouvai, je travaillai à chercher ledict blanc deux ans oultre le temps susdict, durant lesquels deux ans je ne faisois qu'aller et venir aux verreries prochaines '*, tendant aux fins de parvenir à mon intention. Dieu voulut que, ainsi que je commeuceois à perdre courage, et que, pour le dernier coup, je m'estois transporté à une verrerie, il se trouva une desdictes espreuves qui fust fondue dedans quatre heures après avoir esté mise au fourneau, laquelle espreuve se trouva blanche et polie : de sorte qu'elle me causa une joie telle que je pensois estre devenu nouvelle créature. Et pensois deslors avoir une perfection entière de l'esmail blanc.

Je fus si grand beste en ces jours là que, soubdain que j'eus faict ledict blanc, qui estoit singulièrement beau, je me suis mis à faire des vaisseaux de terre, combien que^

1. Quaud j'eus /ail le sot. Jiusteler, au propre, était avoir en main un petit bâton (bnstellus) comme en ont les jouem-s de passe-passe et de gobelets : d'où, pur extension, être un charlatan, un bateleur, un sot. Voir ce mot ainui employé par Montaigne : Essais, livro III, cliap. XI.