La mairie était devenue élective en 1550, sous Henri II

raison accusé de prendre trop aisément son parti des faiblesses humaines et des siennes propres. N'oublions pas, du moins, qu'il devança les idées de son siècle, en osant flétrir la torture, en appelant de ses vœux d'utiles réformes dans notre législation, en défendant la cause de la tolérance et de l'humanité i.

De la force de la coutume.

Celuy me semble avoir tresbien conceu la force de la coustume, qui -premier forgea ce conte, qu'une femme de village, ayant apprins de caresser et porter entre ses bras un veau dez l'heure de sa naissance, et continuant tousiours à ce faire, gaigna cela par faccoustumance, que, tout grand bœuf qu'il estoit, elle le portoit encores : car c'est, à la vérité, une violente et traistresse maistresse d'eschole que la coustume. Elle establit en nous, peu à peu, à la desrobee, le pied de son auctorité ; mais par ce doux et humble commencement, l'ayant rassis et planté avec Tayde du temps, elle nous descouvre tantost un furieux et tyrannique visage, contre lequel nous n'avons plus la liberté de haulser seulement les yeulx

Platon tansa un enfant qui iouoit aux noix. Il luy respondit : « Tu me tanses de peu de chose. » — « L'accoustumance, répliqua Platon, n'est pas chose de peu-. » le treuve que nos plus grands vices prennent leur ply dez nostre plus tendre enfance, et que nostre principal gouvernement est entre les mains des nourrices. C'est passetemps aux mères de veoir un enfant tordre le col à un poulet, et s'esbattre à

1. Lire, pour la biographie de Montaigne : La Vie publique de Montaigne, par A.lphonse Grlln ; — sur Montaigne écrivain ot moraliste : Pascal : Entretien de Pascal et de M. de Sacy sur Epict'tte et Montaigne; Malebranche : De la Recherche de la Vérité (liv. II, 3' partie, chap. v, du Livre de Montaigne) ; Vu,- ISAIAXS : JHscours sur Montaigne; Saintb-Beuvk : Causet-ies du Lundi, tomes IV et IX (art. La lioëtie) et Nouveaux Lundis, tomes II et VI ; A. DESJAKiUXS : Les Moralistes français du seizième siècle, pages 147 à 285 ; Puévost-Pahadol : Étude sur Montaigne, dans l'édition nouvelle des Essais publiée par Garnier (1866).

t. Diogène Laerce (m, 38) ne dit pas que la personne à laquelle s'adressa Platon fût un enfant, et qu'elle jouât aux noix. Il dit qu'elle jouait aux dés, ce qui donne plus d'ii-propos au reproche de Platon.

blecer un chien ou un chat' : et tel père est si sot, de prendre à bon augure d'une ame martiale, quand il reoid son fils gourmer iniurieusemeut un païsan ou un laquay qui ne se deflfend point ; et à gentillesse, quand il le veoid affiner^ son compagnon par quelque malicieuse desloyauté et tromperie. Ce sont pourtant les vrayes semences et racines de la cruauté, de la tyrannie, de la trahison : elles se germent là et s'eslevent aprez gaillardement, et proufltent à force entre les mains de la coustume. Et est une tresdangereuse institution, d'excuser ces vilaines inclinations par la foiblesse de l'aage et legiereté du subiect : premièrement, c'est nature qui parle, de qui la voix est lors plus pure et plus naïfve, qu'elle est plus graile et plus neufve; secondement, la laideur de la piperie^ ne despend pas de la différence des escus aux espingles; elle despend de soy. le treuve bien plus iuste de conclure ainsi : « Pourquoy ne tromperoit il aux escus, puisqu'il trompe aux espingles? » que comme ils font : « Ce n'est qu'aux espingles; il n'auroit garde de le faire aux escus. » Il fault apprendre soigneusement aux enfants de haïr les vices de leur propre contexture'', et leur en fault apprendre la naturelle difformité, à ce' qu'ils les fuyent non en leur action seulement, mais sur tout en leur cœur; que la pensée mesme leur en soit odieuse, quelque masque qu'ils portent.

Essais, Uv. I, chap. xxn.

1. Les exemples cités ici par Montaigne témoignent de la rudesse de mœurs qui existait au seizième siècle dans les plus hautes classes de la société.

2. Tromper en jouant au plus fin. Ainsi La Fontaine dans le Chat et un vieux Rat (^Fables, liv. III, fable xvm) :

notre maître Mitis

Pour la seconde fois les trompe et les affine.

3. Piper vient du latin pipare, siffler. Au propre, c'est prendre les oiseaux en sifflant, en imitant leur cri. Henri Estienne, dans la Precellence du langage ftançois (édit. Feugère, page 128) a noté plusieurs mots qui ont ainsi passé de la langue de la chasse dans l'usage commun : le mot niais, par exemple, qui s'est dit d'abord de l'oiseau sm'pris dans son nid (jiidus).

4. A cause de leur nature même, et non de leurs résultats. 6. A cette fin que, de sorte que.

De l'aifectalion dans le langage.

Il en est de si sots qu'ils se destournent de leur voye un quart de lieue pour courir aprez un beau mot. le tors bien plus volontiers une bonne sentence, pour la coudre sur moy, que ie ne destors mon til ' pour l'aller quérir. Au rebours, c'est aux paroles à servir et à suy vre , et que le gascon y arrive-, si le françois n'y peult aller. le veulx que les choses surmontent-' et qu'elles remplissent de façon l'imagination de celuy qui escoute, qu'il n'aye aulcune souvenance des mots. Le parler que i'ayme, c'est un parler simple et naïf, tel sur le papier qu'à la bouche, un parier succulent et nerveux, court et serré ; non tant délicat et peigné comme véhément et brusque; plustost difficile qu'ennuyeux; esloingné d'affectation; desreglé, descousu et hardy : chasque lopin y face son corps; non pedantesque, non fratesque'', non plaideresque, mais plutost soldatesque, comme Suétone appelle celuy de Iulius César; et si^ ne sens pas bien pourquoy il l'en appelle.

l'ay volontiers imité cette desbauche qui se veoid en nostre ieuuesse au port de leurs vestements : un manteau en escharpe, la cape sur une espaule, un bas mal tendu, qui représente une fierté desdaigneuse de ces parements estrangiers et nonchalante de l'art; mais ie la treuve encores mieulx employée en la forme de parler. Toute affectation, nommeement en la gayeté et liberté franQoise, est mesadvenante au courtisan ; et en une monarchie tout gentilhomme doibt estre dressé au port d'un courtisan :

1. Que je ne m'écarte de mon sujet pour aller chercher cette sentence.

2. On sait que les contemporains même de Montaigne recounaissaient en plusieurs eudruits de son livre «> ne sais quoi du ninutge (inscon ». Sur ce point on peut lire la curieuse lettre d'Etienne Pasquier (liv. XVIII, lett. i), rendant compte d'une promenade qu'il lit à Blois avec Montaigne, pendant la tenue des Etats, en 1583. J. V. Leclerc fait aussi cette remarque importante : « La langue de Montaigne est moins régulière et moins pure que ne l'était déjà celle des bous écrivains de son teu;ps. Habitué au latin dès sa première enfance, écrivant au fond d'une province, il ne suivit que de loin les progrès de notre langue depuis François V. La grammaire était dès lors plus fixée qu'on ne le croirait en le Usant. »

3. Montent au-dessus. Suj-monter est pris ici absolument, comme dans cette phrase : a L'huile mêlée avec de l'eau surmonte toujours. »