De tenir, de défendre le passage

MONTAIGISE. 5*

grande boucherie, luy et les siens feurent touts mis au fll de Tespee. Est il quelque trophée assigné pour les vainqueurs qui ne soit mieulx deu à ces vaincus? Le vray vaincre a pour son rooUe Testour', non pas le salut; et consiste l'honneur de la vertu à combattre, non à battre.

Ihid., liv. I, chap. xxx.

Plularqne et Séiièque.

Plutarque^ et Seneque ont touts deux cette notable commodité pour mon humeur, que la science que i'y cherche y est traictee à pièces descousues, qui ne demandent pas l'obligation d'un long travail, de quoy ie suis incapable : ainsi sont les opuscules de Plutarque, et les epistres de Seneque, qui sont la plus belle partie de leurs escripts et la plus proufltable. Il ne fault pas grande entreprinse pour m'y mettre ; et les quitte où il me plaist : car elles n'ont point de suitte et dépendance des unes aux aultres. Ces aucteurs se rencontrent en la pluspart des opinions utiles et vrayes ; comme aussi leur fortune les téit naistre environ mesme siècle; touts deux précepteurs de deux empereurs romains-*; touts deux venus de païs estrangier; touts deux riches et puissants. Leur instruction est de la cresme de la philo-

1. Estour ou ester, choc, mêlée. Quelques-uus font venir à'estour le verbe estourdir.

2. C'est Plutarque moraliste que Montaigne oppose ici à Sénèque. L'éloge de Plutarque, auteur des Vies illustres, revient aussi souvent sous la plume de Montaigne. C'était encore Plutarque qui inspirait à Henri IV le charmant billet qu'il adressait un jour à sa femme Marie de Médicis : «Vive Dieu ! vous ne m'auriés rien sceu mander qui me fust plus agréable que la nouvelle du plaisir de lecture qui vous a prins. Plutarque me sourit tousjours d'une fresche nouveauté ; l'aimer c'est m'aimer: car il a esté l'instituteur de mon jeune âge. Ma bonne mère, à qui je doibs tout, et qui avait une affection si grande de veiller à mes bons déportements, et ne vouloir pas, ce disoit-elle, voir en son fils un illustre ignorant, me mit ce livre entre les mains, encore que je ne feusse plus un enfant de mamelle. Il m'a esté comme ma conscience, et m'a dicté à l'oreille beaucoup de bonnes honnestetez et maximes excellentes pour ma conduite et poiu- le gouvernement des affaires, d

3. Sénèque fut précepteur de Néron ; mais il est douteux que Plutarque ait été le maître de Trajan.

Sophie, et présentée d'une simple façon, et pertinente'. Plutarque est plus uniforme et constant ; Seneque, plus ondoyant et divers; cettu,y cy se peine, se roidit et se tend, pour armer la vertu contre la foiblesse, la crainte et les vicieux appétits; Taultre semble n'estimer pas tant leurs efforts, et dpsdaigner d'en haster son pas et se mettre sur sa garde ; Plutarque a les opinions platoniques, doulces et accommodables à la société civile; l'aultre les a stoïques et épicuriennes, plus esloignees de l'usage commun, ma^s, selon moy, plus commodes en particulier -et plus fermes. Il paroist en Seneque qu'il preste un peu^ à la tyrannie des empereurs de son temps : car ie tiens pour certain que c'est d'un ingénient forcé qu'il condemne la cause de ces généreux meurtriers de César; l'iutarque est libre par tout; Seneque est plein de poinctes et saillies; Plutarque, de choses; celuy là vous eschauffe plus et vous esnieut; cettuy cy vous coutente davantage et vous paye niieulx : il nous guide, l'aultre nous poulse.

Ibid., liv. II, chap. x.

Les liisloricns : ceux que Monlaigue préfère.

Les historiens sont ma droicte balle''' : car ils sont plaisants et aysez; et quand et quand-' l'homme en gênerai, de qui ie cherche la cognoissance, y paroist plus vif et plus entier qu'en nul aultre lieu; la variété et vérité de ses conditions internes, en gros et en détail; la diversité des moyens de son assemblage, et des accidents qui le menacent. Or ceulx qui escrivent les vies, d'autant qu'ils s'amusent plus aux conseilsi' qu'aux événements, plus à ce qui part