Brutus, chap. Lxxv

7. Sur l'ambition de César, voir au livre II des Essais le chapitre xxxill intitulé : « l'Histoire de Surina. » Cf. aussi le parallèle de César et d'Alexandre (liv. II, ch. XXXVI).

l'aime les historiens ou fort simples ou excellents. Les simples, qui n'ont point de quoy y mesler quelque chose du leur, et qui n'y apportent que le soing et la diligence de r'amasser tout ce qui vient à leur notice, et d'enregistrer, à la bonne foy, toutes choses sans chois et sans triage, nous laissent le iugement entier pour la cognoissance de la Yerité : tel est, entre aultres, pour exemple, le bon Froissard', qui a marché, en son entreprinse, d'une si franche naïfveté, qu'ayant faict une faulte, il ne craint aulcunement de la recognoistre et corriger en l'endroict où il en a esté adverty, et qui nous représente la diversité mesme des bruits qui couroient, et les différents rapports qu'on luy faisoit : c'est la matière de l'histoire nue et informe; chascun en peult faire son prouflt autant qu'il a d'entendement. Les bien excellents ont la suffisance- de choisir ce qui est digne d'estre sceu ; peuvent trier, de deux rapports, celuy qui est plus vraysemblatale; de la condition des princes et de leurs humeurs, ils en concluent les conseils, et leur attribuent les paroles convenables : ils ont raison de prendre l'auctorité de régler nostre créance â la leur; mais, certes, cela n'appartient à gueres de gents. Ceulx d'entre^ deux (qui est la plus commune façon) nous gastent tout ; ils veulent nous mascher les morceaux ; ils se donnent loy de iuger, et par conséquent d'incliner l'histoire à leur fantasie : car, depuis que le iugement pend d'un costé '', on ne se peult garder de contourner et tordre la narration à ce biais : ils entreprennent de choisir les choses dignes d'estre sceues, et nous cachent souvent telle parole, telle action privée, qui nous instruiroit mieulx; obmettent, pour choses incroyables, celles qu'ils n'entendent pas, et peut estre encores telle chose, pour ne le sçavoir dire en bon latin ou françois. Qu'ils estaient hardiment leur éloquence et leur discours, qu'ils iugent à leur poste ; mais qu'ils nous laissent aussi de quoy iuger aprez eulx; et qu'ils n'altèrent ny dispensent, par leurs raccourciments et par leur choix, rien sur le

1. Voir sur Froissard ce qui a été dit dans rintroduction de cet ouvrage^ page XVI II.

2. Sont capables de. Suffisance n'a pas, chez Montaigne, le sens de présomption, mais de capacité. Le mot garde encore ce sens au dix-septième siècle.