LE CARDINAL DE RETZ

Philippe-Emmanuel de Gontli, d'origine italienne, général des galères sous Louis XIII, eut trois fils : Pierre de Gondi. Henri, marquis des iles d'Or (ou d'Hyères), et Jean-François-Paul, le futur cardinal de Retz, qui naquit en 1613, à Montmirail. en Bric. Leur précepteur fut saint Vincent de Paul. « Je souhaite, avait dit leur mère, faire de ceux que Dieu m"a donnés des saints dans le ciel plutôt que des grands seigneurs sur la terre. » Ce vœu ne devait pas être exaucé, et les terribles élèves de V'incent de Paul, l'aîné comme le plus jeune, restèrent des Italiens du seizième siècle, dignes petits-fils du maréchal de Retz, le premier de la race, qui avait conseillé la Saint-Barthélémy par politique, non par fanatisme, puis embrassé la cause de Henri IV encore huguenot.

Trop souvent les grandes familles disposaient de l'avenir de leurs enfants selon les convenances de leur ambition et de leurs intérêts. On en a ici un exemple éclatant. Depuis 1.570, l'archevêché de Paris était dans la maison des Gondi. Il était impossible de renoncer à ce glorieux privilège, et, au défaut de Henri de Gondi, qui mourut jeune, il fut décidé que Jean-François-Paul, alors àgè de neuf ans, entrerait dans les ordres pour succéder à l'archevêque son oncle. Il n'y eut pas d'expédient, de ruse, de scandale même, par lesquels le futur cardinal essaya de vaincre la résolution paternelle. Quand il se vit impuissant à triompher d'une volonté aussi arrêtée, quoiqu'il se reconnut, disait-il lui-même, a l'âme peut-être la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers ». il porta de ce côté toute son ambition, entra dans son rôle, se contraignit. a déterminé comme César à n'être le second en rien, pas même en Sorbonne. » Bientôt les troubles civils ouvrirent à Retz une carrière nouvelle, où sa fortune et son génie pouvaient tout espérer. Il s'y précipita tout entier.

Ce fut après la journée des Barricades que Retz, nous le savons par lui-même, se llatta de respérance de renverser Mazarin et de devenir premier ministre. On connaît les incidents multiples de cette lutte acharnée, dont nous nous expliquons mieux aujourd'hui le dénouement. Pendant que Retz, essentiellement homme daction. s'épuisait dans le jeu de mille combinaisons, comptant avant tout sur lui-même et sur la souplesse de son esprit. Mazarin savait temporiser, s'effacer et disparaître à l'occasion, habile à tout céder pour tout reprendre ensuite, sacrifiant ses haines et ses intérêts, attendant beaucoup du temps et des fautes de ses adversaires,

fidèle A sa maxime, « qu'il faut en politique se proposer toujours le même but et vnrier les moyens pour y parvenir. » R.etz, du moins, voulut finir en beau joueur. Quand la majorité du roi eut mis fin à la lieutenanoe du duc d'Orléans, et que la Fronde fut définitivement vaincue, il voulut payer d'audace, et, malgré les avertissements de ses amis, il se rendit au Louvre le 19 décembre 1652. Il fut arrêté et conduit à Vincennes, et le peuple, dont il avait été l'idole, ne tenta rien pour le délivrer. Il s'enfuit de Nantes, il est vrai, deux ans après, mais ce fut pour mener à travers l'Espagne, l'Italie et les pays du nord, une vie d'aventures, qui cessa seulement à la mort de Mazarin. Rentré alors en France, réconcilié avec Louis XIV, l'ancien frondeur ilevint, comme tant d'autres, un sujet fidèle et soumis, et, dans les divers conclaves où il siégea en qualité de cardinal, sa conduite ne jjaraît plus inspirée que par le sentiment de ses devoirs envers la religion et son pays. 11 mourut à Commercy en 1679.

Mais ces vingt-quatre dernières années de la vie du cardinal de Retz sont restées obscures : car ses Mémoires s'arrêtent brusquement à l'année 1651, date de son évasion. Homme étrange, en définitive, par les conti'adictions de son caractère; turbulent plutôt que révolutionnaire ; intrigant plus encore qu'ambitieux ; aimant dans les entreprises l'émotion plus que le résultat, il fomente les troubles sans se proposer un but précis, limité ; il change d'opinions « pour rester dans le même parti; » il est fidèle à ses amis jusqu'à oublier ses intérêts : dangereux ennemi dans la lutte, il es! sans fiel et sans rancune quand il la raconte; plus vain que méchant, plus comédien que scélérat, plus libertin que pjervers, il garde, au milieu de ses fautes et de ses vices, un sentiment de fierté et de grandeur. Ce dernier ti-ait est peut-être le plus saillant dans les esquisses que nous ont laissées de lui ses contemporains. <i II avait beaucoup d'esprit et de savoir, dit M™'' de Motteville, et outre cela un grand cœur et de la grandeur d'âme. » Bossuet ne parlera pas autrement. « Puis-je oublier, dira-t-il dans VOraison funèbre de Michel Le Tellier, celui que je vois partout dans le récit de nos malheurs, cet homme si fidèle aux particuliers, s redoutable à l'État, d'un caractère si haut, qu'on ne pouvait ni l'estimer, ni le craindre, ni l'aimer, ni le haïr à demi. « M™« de Sévigné ajoute au cardinal de Retz un trait de plus dans les regrets qu'elle donne à sa mémoire : « Vous savez, écrit-elle à Bussy-Rabutin, combien il était aimable et digne de l'estime de tous ceux qui le connaissaient. J'étais son amie depuis trente ans.»

A dix-huit ans, Retz avait publié la Cotijuration du Comte de Fiesque, dont certaines hardiesses inquiétèrent le cardinal de Richelieu. Ses Mémoires sont un des chefs-d'œuvre de notre langue. « Ils sont écrits, a dit Voltaire, avec un air de grandeur, une impétuosité de génie et une inégalité qui sont l'image de sa conduite. » Mais ce n'est pas seulement la verve et l'entrain du

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récit, le relief et la couleur clans l'expression, l'air de grandeur dans le style, qui fout l'originalité et la supériorité des Mémoires de Retz. C'est aussi et plus encore parce que l'on sent un homme qui domine son sujet, qui n'est pas un simple narrateur, mais un observateur pénétrant, sachant juger les hommes et les peindre i.

r.ommeiicemenl de la rcgeiife d'Anne d'Anlriche ; arrestation du duc de Beaufort; étal)li.ssement du pouvoir de Mazarin.

Ce parti (celui des Importants-), formé dans la cour par M. de Beaufort, n'était composé que de quatre ou cinq mélancoliques qui avaient la mine de penser creux ; et cette mine, ou fit peur à M. le cardinal Mazarin, ou lui donna lieu de feindre qu'il avait peur. Le palais d'Orléans et l'hôtel de Coudé, étant unis ensemble par ces intérêts, tournèrent en moins de rien eu ridicule la morgue qui avait donné aux amis de M. de Beaufort le nom d'Importants ; et ils se servirent en même temps très habilement des grandes apparences que M. de Beaufort-', selon le style de tous ceux qui ont plus

1. Il fant lire, avant tout, le oclèbre portrait que La EochefoucaviW a tracé du cardinal de Hetz. Il n'est pas besoin d'ajouter qu'il convient d'y faii-e la part de la passion et des rancunes persoiiuellos. — Les travaux les plus récents sur le cardinal de Retz sont ceux de M. R. Chantelauze : Le Cardinal de Relz et l'Affaire du C/iipntu, 2 vol. — Lf Cardinal de Uelz et ses Missions diplomatiques à Ri»ne, 1 vol. — il. Chantelauze annonce la publication prochaine d'un nouveau volume intitulé : Le Cardinal de Retz et la Vieille Fronde. Voir aussi du même auteur Tétude qui a pour titre : Saint Vincent de Paul et les Gondi. La dernière partie de la vie du cardinal a été particulièrement étudiée par M. «'.azier et JI. l'abbé Bozon. Voirie Catalogne des thèses, publié par MM. Deltour et Mourier (Delalain), pages 306 et 393. Lire aussi deux articles de Sainte- Beuve sur le cardinal de Retz : Causeries du Lundi, tome V. Les Œuvres du cardinal do Retz font partie de la collection des Grands Ecrivains de la France (Hachette).

2. Sur les débuts de la régence d'Anne d' Autriche on lira avec intérêt le cliapitre I"^' du livre II de YJJistoire de F/'once pendant la Minorité de Louis XIV par M. Chéruel. — Les mécontents qui se groupaient autour de M. de Beaufort furent désignés sous le nom des Importants, à cause de leur affectation de capacité et de profondeur. Un trouvera dan.s l'ouvrage de M. Chéruel (tome I"', pages 137 et suivantes) les jugements portés sur les Importants par La Rochefoucauld et par Mazarin. L'iiistorien cependant fait justement remarquer (page 140) qu'il ne faut pas confondre sous le même nom et dans mie même réprobation tous ceux qui composaient eu ce moment le parti de l'oppo.^ition au cardinal Mazarin.

.S. François de Vendôme, duc de Beaufort, petit-fils de Henri IV et de

de vanité que de sens, ne manqua pas de donner en toute sorte d'occasions aux moindres bagatelles. L'on tenait cabinet mal à propos, l'on donnait des rendez-vous sans sujet; les chasses mômes paraissaient mystérieuses. Enfin l'on fit si bien, que Ton se lît arrêter au Louvre par Guitaut, capitaine des gardes de la reine. Les Importants furent chassés et dispersés, et l'on publia par tout le royaume qu'ils avaient fait une entreprise sur la vie de M. le cardinal. Ce qui a fait que je ne Tai jamais cru est que Ton n'en a jamais vu ni déposition ni indice, quoique la plupart des domestiques de la maison de Vendôme aient été très longtemps en prison. Vaumoriu et Ganseville, auxquels j'en ai parlé cent fois dans la Fronde, m'ont juré qu'il n'y avait rien au monde de plus faux * : l'un était capitaine des gardes, et l'autre écuyer de M. de Beaulbrt. Le marquis de Nangis, mestre de camp du régiment de Navarre ou de Picardie, je ne me ressouviens pas précisément, et enragé contre la reine et contre le cardinal pour un sujet que je vous dirai incontinent, fut fort tenté d'entrer dans la cabale des Importants, cinq ou six jours devant que M. de Beaufort fût arrêté; et je le détournai de cette pensée, en lui disant que la mode, qui a du pouvoir en toutes choses, ne Fa si sensible en aucune qu'à être ou bien ou mal à la cour. Il y a des temps où la disgrâce est une manière de feu qui purifie toutes les mauvaises qualités et qui illumine toutes les bonnes; il y a des temps où il ne sied pas bien à un honnête homme d'être disgracié. .le soutins à Nangis que celui des Importants était de cette nature; et je vous marque cette circonstance pour avoir lieu de vous faire le plan de l'état où les choses se trouvèrent à la mort du feu roi. C'est par où je devais commencer, mais le fil du discours m'a emporté.

Il faut confesser, à la louange de M. le cardinal de Richelieu, qu'il avait .conçu deux desseins que je trouve presque aussi vastes que ceux des César et des Alexandre. Celui d'abattre le parti de la religion avait été projeté par M. le

Gabrielle d'Estrées, était né à Patis en 1616. C'était à lui qu'Anne d'Autriche avait confié la garde de ses enfants, pendant la dernière maladie de Louis XIIX. Son rôle pendant la Fronde, son langage et ses manières le firent surnommer le roi des Halles. Après la défaite des deux Frondes, il rentra en grâce auprès du roi et fut tué eu 1669 au siège de Candie, qu'il défendait contre les Turcs. 1. M. Chéruel, dans l'ouvrage cité plus haut (pages 166 et suivantes), a donné les preuves les plus concluantes sur la réalité de cette conspiration niée par le cardinal de Retz.

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cardinal de Retz, mon oncle', celui d'attaquer la formidable maison d'Autriche n'avait été imaginé de personne. Il a consommé le premier; à sa mort, il avait bien avancé le second. La valeur de M. le Prince (le grand Condé), qui était M. le Duc en ce temps-là, fit que celle du roi- n'altéra point l'état des choses. La fameuse victoire de Rocroy'-' donna autant de sûreté au royaume qu'elle lui apporta de gloire; et ses lauriers couvrirent le roi, qui règne aujourd'hui, dans son berceau. Le roi, son père, qui n'aimait ni n'estimait la reine, sa femme, lui donna, en mourant, un conseil nécessaire pour limiter l'autorité de sa régence; et il y nomma M. le cardinal Mazarin, M. le Chancelier, M. Boutiller et M. de Chavigny''. Comme tous ces sujets étaient extrêmement odieux au public, parce qu'ils étaient tous créatures de M. le cardinal de Richelieu, ils furent siffles par tous les laquais dans les cours de Saint-Germain, aussitôt que le roi eut expiré ; et si M. de Beaufort eût eu le sens commun, ou si M. de Reauvais"* n'eût pas été une bête mîtrée, ou s'il eût plu à mon père"^ d'enirer dans les affaires, ces collatéraux de la régence auraient été infailliblement chassés avec honte, et la mémoire du cardinal de kichelieu aurait été sûrement condamnée par le Parlement avec une joie publique.

La reine était adorée beaucoup plus par ses disgrâces que par son mérite". L'on ne l'avait vue que persécutée, et la

1. Le cardinal Jlenri do Goudi, mort en ]G22. Retz a ici singrulièrement exagéré le rôle de fou oncle.