Presque autant que, faudrait-il dire maintenant

4. En 1643 la réputation de Chapelain était dans tout son éclat. Cette réputation s'effondra tout d'un coup en 165G, quand il eut publié les premiers chants de la Pucelle. Le petit mot enfin montre que Retz trouvait quelque sévérité dans la violente réaction qui s'était faite à l'égard de Chapelain.

d'admirer ce grand événement. L'on se croyait bien obligé au ministre de ce que toutes les semaines il ne faisait pas mettre quelqu'un en prison, et Ton attribuait à la douceur de son naturel les occasions qu'il n'avait pas de mal faire. Il faut avouer qu'il seconda fort habilement son bonheur. Il donna toutes les apparences nécessaires pour faire croire qu'on l'avait forcé à cette résolution ; que les conseils de Monsieur et de M. le Prince l'avaient emporté dans l'esprit de la reine sur son avis. Il parut encore plus modéré, plus civil et plus ouvert le lendemain de l'action. L'accès était tout à fait libre, les audiences étaient aisées; l'on dinait avec lui comme avec un particulier. Enfin, il fit si bien, qu'il se trouva sur la tète de tout le monde, dans le temps que tout le monde croyait l'avoir encore à ses côtés.

Mémoires, •2'^' partie (1643).

Quelles furent les vraies raiises de la Fronde'.

Je vous ai dit que les quatre premières années de la Régence furent comme emportées par ce mouvement de rapidité que M. le cardinal de Richelieu avait donné à l'autorité royale. M. le cardinal Mazarin, son disciple, et de plus né et nourri dans un pays où celle du pape n'a point de bornes, crut que ce mouvement de rapidité était le naturel, et cette méprise fut l'occasion de la guerre civile. Je dis l'occasion : car il en faut, à mon avis, rechercher et reprendre la cause de bien plus loin.

Il y a plus de douze cents ans que la France a des rois; mais ces rois n'ont pas toujours été absolus au point qu'ils

1. Sainte-Beuve dit du morceau qu'on va lire (Causeries du Lundi, tome V, page 48) : « Après les quatre premières anuées de la régence, durant lesquelles le mouvement d'impulsion donné par le cardinal de Riolielieu continua de pousser le vaisseau de l'Etat sans qu'il fût besoin d'imprimer de secousses nouvelles, après ces quatre années de calme parfait, de sourire et d'indulgence, ou entre, sans s'en apercevoir d'abord, dans de nouvelles eaux, et un nouveau souffle peu à peu se fait sentir : c'est le soulfle des réformes, des révolutions. D'où vient-il ? à quelle occasion ? Quels furent les minces sujets qui amenèrent des secousses si violentes? C'est ce que Retz excelle à nous rendre, et ces pages de ses mèmoii-es, qu'on pourrait intituler Comment les réoulutioiis commencent, tiennent à la fois, par leur hauteur et par leur fermeté, de Bossuet et de Montesquieu, n

V22 niX-SEPHÉME SIÈCLE.

le sont. Leur autorité u'a jamais été réglée, comme celle des rois d'Angleterre et d'Aragon', par des lois écrites. Elle a été seulement tempérée par des coutumes reçues et comme mises en dépôt, au commencement dans les mains des états généraux, et depuis daas celles des parlements. Les enregistrements des traités faits entre les couronnes et les véritications des édits pour les levées d'argent sont des images presque efiacées de ce sage milieu que nos pères avaient trouvé entre la licence des rois et le libertinage- des peuples. Ce milieu a été considéré par les bons et sages princes comme un assaisonnement de leur pouvoir, très utile même pour le faire goûter aux sujets; il a été regardé par les malhabiles et par les malintentionnés comme un obstacle à leurs dérèglements et à leurs caprices. L'histoire du sire de Joinville nous fait voir clairement que saint Louis l'a connu et estimé ; et les ouvrages d'Oresmieux ^ l'évêque de Lisieux, et du fameux Jean Juvénal des Ui'sins' nous convainquent que Charles V, qui a mérité le titre de Sage, n'a jamais cru que sa puissance fût au-dessus des lois et de son devoir. Louis onzième, plus artificieux que prudent, donna, sur ce chef, aussi bien que sur tous les autres, atteinte à la bonne foi. Louis douze l'eût rétablie, si l'ambition du cardinal d'Amboise'*, maître absolu de son esprit, ne s'y fût opposée. L'avarice insatiable du connétable de Montmorencii' lui donna bien plus de mouvement à étendre l'autorité de François premier qu'à la régler. Les vastes et lointains desseins de MM. de Guise ne leur permirent pas, sous François second, de penser à y donner des bornes.

Sous Charles IX et sous Henri 111, la cour fut si fatiguée des troubles que l'on y prit pour révolte tout ce qui n'était

1. Eu Angleterre, la Grande Charte, signée par Jean sans Teri'e, eu 1215, et en Aragon les/ueros, ou chartes, octroyées aux villes par les rois, dont la première est du onzième siècle.

2. Le libertinaye, au dix-septième siècle, est le manque de soumission en matière religieuse. Iletz apjilique le mot à l'ordre politique.

3. Eetz parle de Nicole Oresme, précepteur des enfants du roi Jean, qui mourut à la fin du quatorzième siècle.

4. Retz désigne Jean Juvénal des Ursins, dont le rôle politique est considérable sous les règnes de Charles VI et de Charles VII ; mais c'est son fils, appelé Jean, comme son père, né en 1388 et mort en 1473, qui a laissé uue Histoire de Charles VI.

5. Georges, cardinal d'Amboise, ministre de Louis XII, mort en 1510.

6. Anne de Montmorency, nnmmé connétable à la suite de sa défense de la Provence contre Charles-Quint. Il mourut eu 1567.

DE KETZ. 123

pas soumission. Henri IV, qui ne se déflait pas des lois, parce qu'il se fiait en lui-même, marqua combien il les estimait par la considération qu'il eut pour les remontrances très hardies de Miron', prévôt des marchands, touchant les rentes de l'Hôtel de ville. M. de Rohan- disait que Louis treizième n'était jaloux de sou autorité qu'à force de ne la pas connaître. Le maréchal d'Ancre et M. de Luynes n'étaient que des ignorants, qui n'étaient pas capables de l'en informer.

Le cardinal de Richelieu leur succéda, qui fit, pour ainsi parler, un fonds de toutes ces mauvaises intentions et de toutes ces ignorances des deux derniers siècles, pour s'en servir selon son intérêt. Il les déguisa en maximes utiles et nécessaires pour établir l'autorité royale: et la fortune secondant ses desseins par le désarmement du parti protestant en France, par les victoires des Suédois -^ par la faiblesse de l'Empire, par l'incapacité de l'Espagne, il forma, dans la plus légitime des monarchies, la plus scandaleuse et la plus dangereuse tyrannie qui ait peut-être jamais asservi un État'. L'habitude qui a eu la force, en quelques pays, d'accoutumer les hommes au feu, nous a endurcis à des choses que nos pères ont appréhendées plus que le feu même. Nous ne sentons plus la servitude, qu'ils ont détestée, moins pour leur propre intérêt que pour celui de leurs maîtres; et le cardinal de Richelieu a fait des crimes de ce qui faisait, dans le siècle passé, les vertus des Mirons, des

1. l''iançois Miron, lientcnant civil et prévôt des marchands sous Henri IV. En 1G05 il avait détourné le roi de réduire les rentes constituées sur l'Hôtelde-Ville.

2. Le duc de Rolian (1579-163S), gendre de Sully et chef du parti protestant sous Louis XIII.

3. Sous Gustave- Adolphe et ses généraux, pendant la troisième périoJe de la guerre de Trente ans, dite pétiode Suédoise (1C30-1GS5).

4. « Tous les efforts, dit Sainte-Beuve, de Louis XI, de llichelieu, qui allaient se consommer sous Louis XIV, tout ce qui devait rendre la monarchie maîtresse unique semble au cardinal de Retz une voie au despotisme ; et on ne peut nier que ce ue fût du pur despotisme, en effet, avant que cotte unité dans l'admii'.istration se fût rejointe et combinée avec le régime constitutionnel et de liberté. Quand Tœuvre n'était qu'à moitié chemin et faite seulement d'un côté, comme du temps de Retz, au leudetoain de la mort de Richelieu, cet envahissement sans contrôle du pouvoir royal et ministériel était bien du despotisme s'il en fût, et il n'y a rien d'étonnant si, dans l'intervalle de répit qui s'écoula entre Richelieu et Louis XIV, la pensée vint de s'y opposer et d'élever une digue par une sorte de constitution. Ce fut là la première pensée .sérieuse d'où sortit la Fronde. » {Causeries du Lundi, tome Y, page 40.)

Harlays, des Marillacs, des Pibracs et des Payes'. Ces martyrs de l'État^, qui ont dissipé plus de factions par leurs bonnes et saintes maximes que l'or d'Espagne et d'Angleterre n'en a fait naître, ont été les défenseurs de la doctrine pour la conservation de laquelle le cardinal de Richelieu confina M. le président Barillon à Amboise; et c'est lui qui a commencé à punir les magistrats pour avoir avancé des vérités pour lesquelles leur serment les oblige d'exposer leurs propres vies.

Les rois qui ontété sages, et qui ont connu leurs véritables intérêts, ont rendu les Parlements dépositaires de leurs ordonnances, particulièrement pour se décharger d'une partie de l'envie et de la haine que l'exécution des plus saintes et môme des plus nécessaires protluit quelquefois. Ils n'ont pas cru s'abaisser en s'y liant eux-mêmes, semblables à Dieu, qui obéit toujours à ce qu'il a commandé une fois. Les ministres, qui sont presque toujours assez aveuglés par leur fortune pour ne pas se contenter de ce que ces ordonnances permettent, ne s'appliquent qu'à les renverser; et le cardinal de Richelieu, plus (qu'aucun autre, y a travaillé avec autant d'imprudence que d'application. Il n'y a que Dieu qui puisse subsister par lui seul. Les monarchies les plus établies et les monarques les plus autorisés ne se soutiennent que par l'assemblage des armes et des lois, et cet assemblage est si nécessaire que les unes ne se peuvent maintenir sans les autres. Les lois désarmées tombent dans le mépris; les armes qui ne sont pas modérées par les lois tombent bientôt dans l'anarchie. La république romaine ayant été anéantie par Jules César, la puissance dévolue par la force de ses armes à ses successeurs subsista autant de temps (ju'ils purent eux-mêmes conserver l'autorité des lois.

1. Il a été question de François Miron un peu plus haut. — Achille de Hai'lay (153G-1616) montra une égale fermeté dans sa résistance contre la Ligue et dans les conseils qu'il adressa à Henri III et à Henri IV. — Charles de Marillac (lSlO-1560), archevêque de Vienne, s'éleva avec force contre les désordres de l'Etat dans l'assemblée des notables tenue à Fontainebleau en 1540. — Guy du Faur, seigneur de Pibrac (.1529-1584), est l'auteur des Quatrains ou sentences versifiées, dont plusieurs condamnent hardiment le despotisme. — Beux magistrats, Barthélémy et Jacques Faye, sieurs d'Espeisses, soutinrent avec indépendance la cause de la monarchie sous Henri III et sous Henri IV.

2. Les personnages que le cardinal vient de nommer eurent sans doute à lutter contre de puissants ennemis ; mais il est impossible de les appeler des martyrs de l'État.