Prov., XXX

3. ÎHiiiutieiix. Ctiriosus, dont l'étymologie est cura, a quelquefois ce sens.

4. On a quelquefois refusé àBossuet le don de la sensibilité ; co morceau suffirait pour faire justice d'une telle opinion : « La grandeur de l'esprit de Bossuet, dit fort bien M. Nisard, a caché à beaucoup de gens sa sensibilité, comme la douceur des vers de Racine leur cache sa vigueur et sa force. » Histoit-e de la Littérature française, tome IV, page 238.

152 DlX-SEPTIÉME SIÈCLE.

fortune : révénement en est casuel; mais ce que je veux dire n'est pas douteux. Elle viendra au jour destiné, cette dernière maladie, où, parmi ' un nombre infini d'amis, de médecins et de serviteurs, vous demeurerez sans secours, plus délaissé, plus abandonné que ce pauvre qui meurt sur la paille, et qui n'a pas un drap pour sa sépulture : car, en cette fatale maladie, que serviront ces amis, qu'à vous affliger par leur présence; ces médecins, qu'à vous tourmenter; ces serviteurs, qu'à courir deçà et delà dans votre maison avec un empressement inutile ? Il vous faut d'autres amis, d'autres serviteurs : ces pauvres, que vous avez méprisés, sont les seuls qui seraient capables de vous secourir. Que n'avez-vous pensé de bonne heure à vous faire de tels amis, qui maintenant vous tendraient les bras, afin de vous recevoir dans les tabernacles éternels ? Ah ! si vous aviez soulagé leurs maux, si vous aviez eu pitié de leur désespoir, si vous aviez seulement écouté leurs plaintes, vos miséricordes prieraient Dieu pour vous; les bénédictions qu'ils vous auraient données, lorsque vous les auriez consolés dans leur amertume, feraient maintenant distiller sur vous une rosée rafraîchissante; leurs côtés revêtus, dit le saint prophète, leurs entrailles rafraîchies, leur faim rassasiée, vous auraient béni; leurs saints anges veilleraient autour de votre lit comme des amis officieux; et ces médecins spirituels consulteraient entre eux nuit et jour pour vous trouver des remède>. Mais vous avez aliéné leur esprit, et le prophète Jérémie me les représente vous condamnant eux-mêmes sans miséricorde^.

Sermon^ pour le Jeudi de la 2'^ semaine de Carême.

1. Pai'nii s'employait bien, au dix-septième siècle, même devant un singulier.

2. Un poète contemporain (M. Victor Hugo), dans une fort belle pièce intitulée roii7- les Pauvres, a rencontré des images analogues :

Donnez 1 il vient un jour où la terre nous laisse ; Vos aumônes là-haut vous font une richesse. Donnez, afin qu'on dise : Il a pitié de nous ! Afin que l'indigent que glacent les temiictes. Que le pauvre qui souffre à côté de vos fêtes, Au seuil de vos palais fixe un œil moins jaloux! Donnez pour être aimés du Dieu qui se fit homme. Pour que le méchant même eu s'iuelinaut vous nomme, Pour que votre foyer soit calme et fraternel ; Donnez, afin qu'un jour, à votre heure dernière. Contre tous vos péclios. vous ayez la prière D'un mendUtnt puissant au ciel.

I. L«« sermong de Bossuet n'ont été publiée que longtemps après sa mort,

Ne en 1G32 à Pcnies, cL'ius le comtat d'Avignon, d'une famille d'ai-tisans, Fléchier avait conmmencè sa réputation par de beaux vers latins sur le carrousel dont Louis XIV donna le spectacle aux Parisiens en 1652. Fléchier aima beaucoup et cultiva longtemps la l)oèsie latine et française. Entré jeune dans les ordres, il était |)récepteur chez M. de Caumartin lorsque celui-ci, maître des requêtes au Parlement de Paris, fut désigné pour faire partie de la conjmission royale que le roi envoyait tenir les Grands Jours en Auvei'gne'. Fléchier, qui l'accompagna, en prit occasion pour écrire la relation des Grands Jours d' Auvergne. Il y trace d'une main légère et finement ironique les ridicules de la province et les scènes plaisantes qui ont frappé ses yeux ; mais ces spirituelles peintures, par malheur, produisent un pénible contraste avec la longue série des procès criminels que les magistrats du parlement de Paris venaient instruire et juger. Ce délilé tragique de ces hommes de fer et de sang, les barons de Sénégas et d'Espinchal, les comtes d'Apchier et de Montvallet, donne une cruelle idée de la situation d'une province française, en proie à la tyrannie d'une féodalité violente et dégénérée, et cela après tant de rois et de ministres réformateurs. Le récit de Fléchier ne nous indigne cependant pas autant que ces atrocités le devraient faire. D'abord (et c'était précisément ce que voulait Fléchier) ces divers procès, au lieu de se suivre sans interruption, sont coupés par une foule d'anecdotes, de conversations, de fines satires. L'impression s'affaiblit en se dispersant. Peut-être même y a-t-il chez Fléchier un peu de

en 1772. Nommé en 1G69 à l'évêché de Condom, Bossuet avait prêché cette année même sa dernière station de l'Aveut, en présence de Louis XIV : tout entier à ses nouveaux devoirs, il ne reparut plus que rarement dans les chaires de la capitale. Tel était son dédain pour la gloire, qu'il ne daigna jamais mettre ses sermons au net. Les originaux autographes furent trouvés dans les papiers de M. le président de Chazot, dépositaire des manuscrits de Bossuet.

1. lies Grands Jours étaient des assises extraordinaires décrétées dans les provinces ou les désordres, les violences et l'impuissance des tribunaux ordinaires rendaient nécessaire une juridiction exceptionnelle et supérieure. La commission de 1C65 était composée de membres du parlement de Paris, l'Auvergne étant du ressort de ce parlement. M. de ^Jovion devait la présider, l'avocat général Denis Talon devait remplir l'office de ministère public, et M. de Caumartin était désigné pour tenir le sceau. Comme les Grands Jours étaient toujours d'une durée assez longue, les magistrats emmenaient souvent avec eux Ic.ir famille.

154 niX-SEI'T!l':ME Sll'CLE.

cette pitié naturelle pour des seigneurs très coupables assurément, mais aussi très haïs et rudement châties. Ajoutons que le style de Flèchier, soigné, plein d'artifices, de grâce et d'esprit, adoucit la vivacité des couleurs, attér.ue l'effet des choses elles-mêmes.

La gi-avitc, Flèeliiei- la recevra des sujets nouveaux qu'il va aborder. Plusieurs oraisons funèbres, celles enti'e autres de la duchesse de Montausier (1072), puis de la duchesse d'Aiguillon (1675) et de Turenne (1676) le placèrent au nombre des grands orateurs sacrés du dix-septième siècle. Charmés de sa parole harmonieuse, les contemporains, par une de ces illusions que l'éloigncment dissipe, ont été jusqu'à le comparer à Bossuet. Il suffi'. de dire, à son éloge, qu'il s'est quelquefois rapproché de ce modèle. En célébrant Turenne, sa parole, interprète tlu deuil public, s'est élevée jusqu'à la véritable éloquence. Nommé évèque de Lavaur l'année même de la révocation de l'Édit de Nantes (16Sô), puis transféré à Nîmes en 16S7, il administra son diocèse avec un grand esprit de charité et de tolérance. Il mourut en 1710 au moment oii tous les lléaux l'éunis semblaient conjurer la ruine d'une monarchie qu'il avait vue si binllante'.

Deux préfieiises de province^.

Uu capuciu, qui se piquait d'être uu peu plus du mondo que ses confrères, ayant oui parler de moi, et sachant qu ' j'avais prêté quelques livres de poésies, se souvint d'avoir v.i mon nom au bas d'une ode ou d'une élégie^. Il ne manqi^a pas de me faire compliment et de me traiter de bel esprit, et sa bonté passa jusqu'à dire partout que j'étais poète. Faire des vers et venir de Paris, ce sont deux choses qui donnent bien de la réputation dans ces lieux éloignés, et c'est là le comble de l'honneur d'un homme d'esprit. Ce bruit de ma poésie fit grand éclat et m'attira deux ou trois précieuses

1. Lire ou consulter sur Flèchier : V Eloge de FUchier, par d'Alembert ; De hi Correspondance de Flèchier avec M'^" des Houlières et sa fille, et la Jeunesse (h- Flèchier, par l'abbé A. Fabre; les Orateurs sacrés à la cour de Louis XIV, jinil'abbo Hurel; Sainte-Beuve : Portraits contemporains, tome V, et Causeries r.'/ Lundi, tome XV; Taink, Fssais de Critique et d'Histoire, pages 13 et suivauti,-.

2. Pendant les Grands Jours, qui se tenaient à Clermont-Ferrand, Fléchi' r. précepteur alors chez M. de Caumartin, était allé en promenade jusqu'à Vicliy. C'est là qu'il place le lieu de la scène plaisante qu'il va raconter.

3. Peut-être l'élégie intitulée : Plainte de la France à Rome sur l'insulte failr à son ambassadeur Ifi 20 août 1662,

languissantes, qui recherchèrent mon amitié, et qui crurent qu'elles passeraient pour savantes dès qu'on les aurait vues avec moi, et que le bel esprit se prenait ainsi par contagion '. L'une était d'une taille qui approchait un peu de celle des anciens géans, et, son visage n'étant point propoi'tionné à sa taille, elle avait la figure d'une amazone ; l'autre était, au contraire, fort petite, et son visage était si couvert de mou ches, que je ne pus juger autre chose, sinon qu'elle avait un nez et des yeux. Je remai-quai que l'une et l'autre se croyaient belles. Ces deux figures me firent peur. Je me rassurai le mieux que je pus, et, ne sachant encore comment leur parler, j'attendis leur compliment de pied ferme.

La petite, comme plus âgée, et de plus mariée, s'adressa à moi : « Ayant de si beaux livres que vous avez, me dit-elle, et faisant d'aussi beaux vers que vous en faites, comme nous • a dit le R. P. Raphaël, il est probable, monsieur, que vous tenez dsns Paris un des premiers rangs parmi les beaux esprits, et que vous êtes sur le pied de ne céder à aucun de Messieurs de l'Académie. C'est, monsieur, ce qui nous a obligées de venir vous témoigner l'estime que nous faisons de vous. Nous avons si peu de gens polis et bien tournés dans ce pays barbare, que, lorsqu'il en vient quelqu'un de la cour ou du grand monde, on ne saurait assez le considérer. — Pour moi, reprit la grande jeune, quelque indifférente et quelque froide que je paraisse, j'ai toujours aimé l'esprit avec passion, et, ayant toujours trouvé que les abbés en ont plus que les autres, j'ai toujours senti une inclination particulière à les honorer. »

Je leur répondis, avec un peu d'embarras, que j'étais le plus confus du monde ; que je ne méritais ni la réputation que le bon Père m'avait donnée, ni la bonne opinion qu'elles avaient eue de moi ; que j'étais pourtant très satisfait de la bonté qu'elles avaient eue de me flatter et de celle qu'elles avaient de le croire, puisque cela me donnait occasion de connaître deux aimables personnes qui devaient avoir de l'esprit infiniment, puisqu'elles le cherchaient en d'autres. Après ces mots, elles s'approchèrent de ma table, et me

1. Dans Uf Précieuses ridicules de îfolière, qni avaient paru six ans auparavant (16-59), Madelon dit à llascarille : n Ce sont eux (les beaux esprits) qui donnent le branle à la réputation dans Paris ; et vous savez qu'il y en a tel dont il ne faut que la seule fréquentation pour vous donner bruit de counais- «ance, quand il n'y aurait rien autre chose que cela. »

IDrièrent de les excuser si elles avaient la curiosité d'ouvrir quelques livres qu'elles voyaient; que c'était une curiosité invincible pour elles.

Mémoires sur les Grands Jours d'Auvergne.

le baigneur réxolté.

Il n'est point d'art plus souverain que la médecine; elle ordonne avec autorité ce qu'il lui plaît, et menace de mort ceux qui refusent d'obéir à ses ordonnances'. Tous les malades sont ses sujets, et tous ceux qui veulent vivre reconnaissent son pouvoir et révèrent ses ordres. Aussi il n'est rien de plus glorieux qu'un médecin qui prétend qu'on lui doit honneur par un précepte de J'Écriture-, et qu'il est nécessaire à la République. Les baigneurs de Bourbon-*, qui n'ont pas l'esprit de juger des choses, et qui n'ont pas lu par malheur les livres de la Sagesse, n'avaient pas cette soumission d'esprit et cette obéissance aveugle pour leur maître. Ils croyaient que leur science élait indépendante de celle d'Hippocrate et de Galien, et qu'ils savaient aussi bien les règles du bain que JM. Griflét et M. Delorme '■. Ce dérèglement parut si étrange, que ces messieurs jurèrent par Esculape qu'ils les rangeraient bien à leur devoir; ils le firent avec beaucoup de chaleur, et depuis ils n'ont vu que des baigneurs soumis. Mais comme ces soumissions contraintes ne sont pas éloignées de la révolte, et qu'une domination violente trouve quelquefois de la résistance, il s'en trouva un qui ne porta pas tout l'honneur qu'il devait à M. le m.édecin. L'occasion se présenta bientôt de venger l'injui'e reçue, en vengeant les intérêts publics; et quelque personne qui prenait le bain

1. Ainsi Purgon dans ?« AJalade imaginaire (représenté en 167.3) menace Argan de toutes sortes de maladies i pour son étrange rébellion contre son médecin. » Acte III, scène vi.

2. « Honora medicum propternecessitatem ; etiam illum crea\'it Altissimus. » EccUddM., chap. xxxviii, 1.

3. Bourbon-l'Archambault, petite ville du département de l'Allier autrefois renommée pour ses eaux thermales.