Lactance, Divin. Inslit., livre VI, chap. xr

2. Cf. le morceau de Bourdalone intitulé Nécessité de l'Aumône et cité dans le recueil pour la classe de cinquième, page 45. On rapprocherait aussi avec intérêt quelques belles pages de saint Jean Chrysostome sur l'aumône, et traduites par M. Villemain dans le Tableau de l'ÎHoqvence chrétienne au quatrième siècle, pages 175 et suivantes.

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vais riclie et de ses cruels imitateurs, où ' la raison a perdu Tempire, où les lois n'ont plus de vigueur, l'ambition, l'avarice, la délicatesse, toutes les autres passions, troupe mutine et emportée, font retentir de toutes parts un cr séditieux, où Ton n'entend que ces mots : « Apporte, a^i porte. » Bicentes : affer, affer -, apporte toujours de l'ali ment à l'avarice, du bois à cette flamme dévorante; apport; une somptuosité plus rafïlnée à ce luxe curieux ^ et délicat; apporte des plaisirs plus exquis à cet appétit dégoûté pai son abondance. Parmi les cris furieux de ces pauvres impudents et insatiables, se peut-il faire que vous entendiez la voix languissante des pauvres, qui tremblent devant vous; qui, accoutumés à surmonter leur pauvreté par leur travail et leurs sueurs, se laissent mourir de faim plutôt que de découvrir leur misère? C'est pourquoi ils meurent de faim; oui, messieurs, ils meurent de faim dans vos terres, dans vos châteaux, dans les villes, dans les campagnes, à la porte et aux environs de tos hôtels; nul ne court à leur aide : hélas! ils ne vous demandent que le superflu, quelques miettes de votre table, quelques restes de votre grande chère. Mais ces pauvres que vous nourrissez trop bien au dedans épuisent tout votre fonds. La profusion, c'est leur besoin; non seulement le superflu, mais l'excès même, leur est nécessaire; et il n'y a plus aucune espérance pour les pauvres de Jésus-Christ, si vous n'apaisez ce tumulte et cette sédition intérieure; et cependant ils subsisteraient, si vous leur donniez quelque chose de ce que votre prodigalité répand ou de ce que votre avarice ménage''.

Ah! Dieu est juste et équitable. 'Vous y viendrez vousmême, riche impitoyable, aux jours de besoin et d'angoisse. Ne croyez pas que je vous menace du changement de votre

1. Dan.% laquelle, dirait-on plutôt aujourd'hui. Mais au dix-septième siècle l'adverbe de lieu où était souveut employé pour le relatif. Ainsi Molière {les Femmes savantes, acte II, scène m) :

C'est par un désespoir où j'ai réduit leurs feux.