Oa plutôt Platon, auteur de la République

2. Ce vœn, exprimé par Jénelon, de voir la Grèce libre a été, ou le sait, une des inspirations les plus généreuses delà poésie française an dix-neuviftme s'^cle. M. V. Hugo traduisait presque la phrase de Fénelon quand, dans la pièce des Orientales intitulée Enthousiasme (1827), il s'écriait :

En Grèce! en Grèce! adieu, vous tous! il faut partir! Qu'enfin, après le sang de ce peuple martyr. Le sang vU des bourreaux ruisselle!...

.. Saint Jean l'Kvangéiiste, relégué dans llle de Pathmos, y écrivit VApoca* Feug. Tiois. Morataux clioitis. \Z

178 DlX-Stl'TIliME SIECLE.

Structure de runivcrs, descriittion de la terre.

Jetons les yeux sur cette terre qui nous porte ; regardons cette voùte immense des cieux qui nous couvre, ces abîmes d'air et d'eau qui nous environnent et ces astres qui nous éclairent. Un homme qui vit sans réflexion ne pense qu'aux espaces qui sont auprès de lui, ou qui ont quelque rapport à ses besoins : il ne regarde la terre entière que comme le plancher de sa chambre, et le soleil qui l'éclairé pendant le jour que comme la bougie qui l'éclairé pendant la nuit : ses pensées se renferment dans le lieu étroit qu'il habite. Au contraire, l'homme accoutumé à faire des réflexions étend ses regards plus loin, et considère avec curiosité les abîmes presque infinis dont il est environné de toutes parts. Un vaste royaume ne lui parait alors qu'un petit coin de la terre ; la terre elle-même n'est à ses yeux qu'un point dans la masse de l'univers : et il admire de s'y voir placé, sans savoir comment il y a été mis.

Qui est-ce qui a suspendu ce globe de la terre? qui estce. qui en a posé les fondements? Rien n'est, ce semble, plus vil qu'elle : les plus malheureux la foulent aux pieds. iMais c'est pourtant pour la posséder qu'on donne tous les plus grands trésors. Si efle était plus dure, l'homme ne pourrait en ouvrir le sein pour la cultiver. Si elle était moins dure, elle ne pourrait le porter ; il enfoncerait partout, comme il enfonce dans le sable ou dans un bourbier. C'est du sein inépuisable de la terre que sort tout ce qu'il y a de plus précieux. Cette masse informe, vile et grossière prend toutes les formes les plus diverses, et elle seule devient tour à tour tous les biens que nous lui demandons. Cette boue si sale se transforme en mille beaux objets qui charment les yeux : eu une seule année elle devient branches, boutons, feuilles. Heurs, fruits et semences, pour renouveler ses libéralités en faveur des hommes. Rien ne l'épuisé : plus on déchire ses entrailles, plus elle est libérale. Après tant de siècles pendant lesquels tout est sorti d'elle, elle n'est point encore usée : elle ne ressent aucune vieillesse ; ses entrailles sont encore pleines des mêmes trésors. Mille générations ont passé dans soa

FENELON. 179

sein : tout vieillit, excepté elle seule; elle se rajeunit chaque année au printemps. Elle ne manque jamais aux hommes; mais les hommes insensés se manquent à euxmêmes, en nèo^ligeant de la cultiver : c'est par leur paresse et par leurs désordres qu'ils laissent croître les ronces et les épines en la place des vendanges et des moissons : ils se dispatent un bien qu'ils laissent perdre'. Les conquérants laissent eu friche la terre pour la possession de laquelle ils ont fait périr tant de milliers d'hommes et ont passé leur vie dans une si terrible agitation. Les hommes ont devant eux des terres immenses qui sont vides et incultes ; et ils renversent le genre humain pour un coin de cette terre si négligée.

La terre, si elle était bien cultivée, nourrirait cent fois plus d'hommes qu'elle n'en nourrit. L'inégaUté même des terroirs, qui paraît d'abord un défaut, se tourne en ornement et en utilité. Les montagnes se sont élevées, et les vallons sont descendus en la place que le Seigneur leur a marquée. Ces diverses terres, suivant les divers aspects du soleil, ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées, on voit croître l'herbe fraîche pour nourrir les troupeaux ; auprès d'elles s'ouvrent de vastes campagnes, revêtues de riches moissons. Ici des coteaux s'élèvent comme en amphithéâtre, et sont couronnés de vignobles et d'arbres fruitiers ; là de hautes montagnes vont porter leur front glacé jusque dans les nues, et les torrents qui en tombent sont les sources des rivières. Les rochers, qui montrent leur cime escarpée, soutiennent la terre des montagnes, comme les os du cor^ humain en soutiennent les chairs. Cette variété fait le charme des paysages, et en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples.

Il n'y a point de terroir si ingrat qui n'ait quelque propriété. Les marais desséchés deviennent fertiles ; les sables ne couvrent d'ordinaire que la surface de la terre; et quand le laboureur a la patience d'enfoncer, il trouve un terroir neuf, qui se fertilise à mesure qu'on le remue et qu'on l'expose aux rayons du soleil. Au milieu des pierres et des rochers, on trouve d'excellents pâturages; il y a, dans

1. Cf. Pline l'Axcien, liv. I, cUap. lxiii : ccHsbc (terra) benigiia, niitis, indal-

gens, ususque tnortalium ancilla quas non ad delicias, quasque non at! cou-

tumelias servit homini!... » Le rapprochcmeut de ces deux morceaux fera sentir le goût exclleut et sûr ie Tauteur français.

180 DIX-SIÎPTIÉME SIÈCLE.

leurs cavités, des veines que les rayons du soleil pénètrent, et qui fournissent aux i^lautes, pour nourrir les troupeaux, des sucs très savoureux. Les côtes mêmes qui paraissent les plus stéi'iles et les plus sauvages offrent souvent des fruits délicieux, ou des remèdes très salutaires, qui manquent dans les plus fertiles pays.

D'ailleurs, c'est par un effet de la providence divine que nulle terre ne porte tout ce qui sert à la vie humaine : car le besoin invite les hommes au commerce pour se donner mutuellement ce qui leur manque, et ce besoin est le lien naturel de la société entre les nations; autrement tous les peuples du monde seraient réduits à une seule sorte d'habits et d'aliments; rien ne les inviterait à se connaître et à s'entrevoir.

Tout ce que la terre produit, se corrompant, rentre dans sou sein, et devient le germe d'une nouvelle fécondité. Ainsi, elle reprend tout ce qu'elle a donné, pour le rendre encore. Ainsi, plus elle donne, plus elle reprend ; et elle ne s'épuise jamais, pourvu qu'on sache, dans la culture, lui rendre ce qu'elle a donné. Confiez à la terre des grains de blé : eu se pourrissant ils germent, et cette mère féconde vous rend avec usure plus d'épis qu'elle n'a reçu de grains. Creusez dans ses entrailles : vous y trouverez la pierre et le marbre pour les plus superbes édifices. Mais qui est-ce qui a renfermé tant de trésors dans son sein, à condition qu'ils se reproduisent sans cesse ? Voye.'. tant de métaux précieux et utiles, tant de minéraux destinés à la commodité de l'homme. Admirez les plantes qui naissent de la terre : elles fournissent des aliments aux sains et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus sont innombrables; elles ornent la terre ; elles donnent de la verdure, des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux. Voyez-vous ces vastes forêts qui paraissent aussi anciennes que le monde ? Ces arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines, comme leurs branches s'élèvent vers le ciel : leurs racines les défendent contre les vents, et vont chercher, comme par de petits tuyaux souterrains, tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige; la tige elle-même se revêt d'une dure écorce, qui met le bois tendre à l'abri des injures de l'air; les branches distribuent en divers canaux la sève que les racines avaient réunie dans le tronc. En été, ces rameaux nous protègent de leur ombre contre les rayons du soleil; en hiver, ils

nonri'issent la flamme qui conserve en nous la chaleur naturelle. Leur bois n'est pas seulement utile pour le feu ; c'est une matière douce, quoique solide et durable, à laquelle la main de l'homme donne sans peine toutes les formes qu'il lui plait, pour les plus i;rands ouvrages de l'architecture et de la navigation. De plus, les arbres et les plantes, en laissant tomber leurs fruits ou leurs graines, se préparent autour d'eux une nombreuse postérité'.

Traité de l'Existence de Dieu. I"''= partie, chap. ii.

Saint Louis.

Enfant de saint Louis-, imitez votre père; soyez, comme lui, doux, humain, accessible, afï'able, compatissant et libéral. Que votre grandeur ne vous empêche jamais de descendre avec bonté jusqu'aux plus petits, pour vous mettre à leur place, et que cette bouté n'affaiblisse jamais ni votre autorité ni leur respect. Étudiez sans cesse les hommes ; apprenez à vous en servir sans être lié à eux. Allez chercher le mérite jusqu'au bout du monde; d'ordinaire, il demeure modeste et reculé. La vertu ne perce point la foule; elle n'a ni avidité ni empressement ; elle se laisse oublier. Ne vous laissez point obséder par des esprits flatteucs et insinuants :faites sentir que vous n'aimez ni les louanges ni les bassesses. Ne montrez de confiance qu'à ceux qui ont le courage de

1. Le charme de ce passage de Fénelon suffirait déjà pour montrer qne Saint- Simon n'a été que juste et vrai pour lui, lorsqu'il ra peint « doué d'une éloquence naturelle, douce et fleurie. » Vauvenargues rend hommage à la grâce de son élocution, quand il dit « qu'on voudrait penser comme Pascal, écrire comœc- Bossuet, parler comme Fénelon. » Toutefois on s'était trop borné à louer chez lui l'onction et rabondance, l'aménité et la mélodie, la touchante parure du discours. I>a puissance et la vigueur ne lui ont certes pas fait défaut. Longtemps ces qualités de Fénelon avaient été un peu laissées dans l'ombre ; l'abbé Maury les a mises dans tout leur jour, en montrant qu'il avait su atteindre jusqu'à Ut plus haute éloquence.

2. C'est à l'élève de Fénelon, le duc de Bourgogne, que sont adressés ces nobles conseils. Sa mort fut pleurée par la France entière à l'égal d'un malheur public. Saint-Simon lui-même a déploré avec une éloquence attendrie la perte de ce prince, ravi à ramour du peuple, et « déjà mûr pour la bienheureuse éternité. T) Voy. encore, dans le Petit Carême de Jlassillon, la fin du sermon pour le quatrième dimanche, où l'orateur parle avec émotion du prince « que Dieu n'a fait que montrer à la terres »

182 DIX-SEPTlÉME SIÈCLE.

contredire avec respect, et qui aiment mieux votre réputation que votre faveur. 11 est temps que vous montriez au monde une maturité et une vigueur d'esprit proportionnées au besoin présent. Saint Louis, à votre âge, était déjà les délices des bons et la terreur des méchants. Laissez donc tous les amusements de Yàge passé; faites voir que vous pensez, et que vous sentez ce qu'un prince doit penser et sentir. Il faut que les bons vous aiment, que les méchants vous craignent, et que tous vous estiment,

Hàtez-vous de vous corriger, pour travailler utilement à corriger les autres. La piété n'a rien de faible, ni de triste, ni de gêné' ; elle élargit le cœur, elle est simple et aimable, elle se fait sentir à tous pour les gagner tous. Le royaume de Dieu ne consiste pas dans une scrupuleuse observation des petites formalités; il consiste, pour chacun, dans les vertus propres de son état. Un grand prince ne doit pas servir Dieu de la même façon qu'un solitaire ou qu'un simple particulier. Saint Louis s'est sanctifié en grand roi-, il était intrépide à la guerre, décisif dans les conseils, supérieur aux autres par la noblesse de ses sentiments ; sans hauteur, sans présomption, sans dureté. Il suivait en tout les véritables intérêts de sa nation, dont il était autant le père que le roi. 11 voyait tout de ses propres yeux dans les affaires principales. Il était appliqué, modéré, droit et ferme dans les négociations : en sorte que les étrangers ne se fièrent pas moins à lui que ses propres sujets. Jamais prince ne lut plus sage pour policer ses peuples, et pour les rendre tout ensemble bons et généreux. Il aimait avec confiance et tendresse tous ceux qu'il devait aimer ; mais il était ferme pour corriger ceux qu'il aimait le plus. Il était noble et magnifique selon les mœurs de son temps, mais sans faste et sans luxe.

Soyez héritier de ses vertus avant de l'être de sa couronne. Invoquez-le avec confiance dans vos besoins; sou-

1. Cf. le cliapitre v du livre III de l'Imitation de Jésus-Christ, sur les effets de l'amour de Dieu.

2. Voltaire a parlé de saint Louis comme Fénelon : « Sa piété, qui était celle d'un anachorète, ne lui Ôta aucune vertu de roi ; une sage économie ne déroba rien à sa libéralité : il sut accorder une politique profonde avec une justice exacte, et peut-être est-il le seul souverain qui mérite cette louange ; prudent et ferme dans le conseil, intrépide dans les combats sans être emporté, compatissant comme s'il n'avait jamais été que malheureux. Il n'est pas donné à l'homme do porter plus loin la vertu. »

FKNKI.O.N. 183

venez-vous que son sang coule dans vos veines, et que l'esprit de foi qui l'a sanctifié doit être la vie de votre cuui-. 11 vous regarde du haut du ciel, où il prie pour vous, et où il veut que vous régniez un jour avec lui'.

Lettres au duc de Bûurgognc.

De la folie des honnnes qui ne {iciiseiit pas à la murt.

On vit comme si Ton devait toujours vivre. L'on ne songe qu'à se flatter soi-même par toutes sortes de plaisirs, lorsque la mort arrête soudainement le cours de ces folles joies. L'homme sage à ses propres yeux, mais insensé à ceux de Dieu, se donne mille inquiétudes pour amasser des biens dont la mort le va dépouiller. Cet autre, emporté par son ambition, perd tellement de vue sa mort, qu'il court, au travers des dangers, au-devant de la mort même. Tout devrait nous avertir, et tout nous amuse. Nous voyons, comme dit saint Cyprien^, tomber tout le genre humain en l'uine à nos propres yeux. Depuis que nous sommes nés, il s'est fait comme cent mondes nouveaux sur les ruines de celui qui nous a vus naître. Nos plus proches parents, nos amis les plus chers, tout se précipite dans le tombeau, tout s'abîme dans l'éternité. Nous sommes continuellement nousmêmes entraînés par le torrent dans cet abîme, et nous n'y" pensons pas 3.

La plus vive jeunesse, le plus robuste tempérament, ne sont que des ressources trompeuses. Elles servent moins à éloigner de nous la mort qu'à rendre sa surprise plus imprévue et plus funeste. Elle flétrit le soir, dit l'Écriture, et foule aux pieds les plantes que nous avions vues fleurir le

1. Tous noa grands orateurs sacres ont prononcé des pant'gj-iiques de saint Lonis, « de ce roi, pour parler avec Chateaubriand, qui, placé au rang des saints, est devenu pour la France une espèce de roi éternel. »

2. Un des Pères de l'Église latine du troisième siècle : il fut évêqne de Cartilage.