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3. D'autres personnages de ce nom se sont acquis de la célébrité. Quant à celui dont parle ici Fontanelle, Marc-René Voyer d'Argenson, né en 1652, il mourut en 1721. Dans cette famille, qui donna plusieurs ministres au pays, on s 'honorait non seulement de protéger, mais de cultiver les lettres. Le petit-fils de Marc-René possédait notamment une bibliothèque admirable, que le comte d'Artois acheta en 1781, et qui est devenue publique aujourd'hui : c'est la Bibliothèque de l'Arsenal.

4. C'était, dansnos anciennes provinces, nn tribunal qui jugeait en dernier

qui lui venait de son aïeul maternel. Les magistrats que le roi envoya tenir les grands jours < en quelques provinces le connurent dans leur voyage, et sentirent bientôt que son génie et ses talents étaient trop à l'étroit sur un si petit théâtre. Ils l'exhortèrent vivement à venir à Paris, et il y fut obligé par quelques démêlés qu'il eut avec sa compagnie. La véritable cause n'en était peut-être que cette même supériorité de génie et de talents un peu trop mise au jour et trop exercée. A Paris, il fut bientôt connu de M. de Pontchartrain, alors contrôleur général, qui, pour s'assurer de ce qu'il valait, n'eut besoin ni d'employer toute la finesse de sa pénétration, ni de le faire passer par beaucoup d'essais sur des affaires de finances dont il lui confiait le soin. On l'obligea à se faire maître des requêtes-, sur la foi de son mérite; et, au bout de trois ans. il fut lieutenant général de police de la ville de Paris, en 1697.

Les citoyens d'une ville bien policée jouissent de l'ordre qui y est établi, sans songer combien il en coûte de peines à ceux qui l'établissent ou le conservent, à peu prés comme tous les hommes jouissent de la régularité des mouvements célestes sans en avoir aucune connaissance ; et même, plus l'ordre d'une police ressemble par son uniformité à celui des corps célestes, plus il est insensible; et, par conséquent, il est toujours d'autant plus ignoré qu'il est plus parfait. Mais qui voudrait le connaître et l'approfondir en serait effrayé. Entretenir perpétuellement dans une ville telle que Paris une consommation immense dont une infinité d'accidents peuvent toujours tarir quelques sources ; réprimer la tyrannie des marchands à l'égard du public, et en même temps animer leur commerce; empêcher les usurpations mutuelles des uns sur les autres, souvent difllciles à démêler ; reconnaître dans une foule infinie tous ceux qui peuvent si aisément y cacher une industrie pernicieuse, et en purger la société ; ignorer ce quil vaut mieux ignorer que punir, et ne punir que rareressort pour certains cas et certaines .sommes : hors de là, on pouvait en appeler aux parlements. Le président de ce tribunal avait le titre de lieutenant général.