Roma domas fiet : Veios migrate, Quirites

Si non et Veios occupât ista domus.

Feug. Trou. Morceaux c/ioisù. 20

Les sept collines sont infiniment moins élevées qu'elles ne l'étaient autrefois, lorsqu'elles méritaient le nom de monts escarpés. Rome moderne est élevée de quarante pieds audessus de Rome ancienne * . Les vallées qui séparaient les collines se sont presque comblées par le temps et par les ruines des édifices ; mais ce qui est plus singulier encore, un amas de vases brisés a élevé deux collines nouvelles^, et c'est presque une image des temps modernes, que ces progrès, ou plutôt ces débris de la civilisation, mettant de niveau les montagnes avec les vallées, effaçant, au moral comme au physique, toutes les belles inégalités produites par la nature.

Trois autres collines 3, non comprises dans les sept fameuses, donnent à la ville de Rome quelque chose de si pittoresque, que c'est peut-être la seule ville qui par elle-même, et dans sa propre enceinte, offre les plus magnifiques points de vue. On y trouve un mélange si remarquable de ruines et d'édifices, de campagnes et de déserts, qu'on peut contempler Rome de tous les côtés, et voir toujours un tableau frappant dans la perspective opposée.

Oswald ne pouvait se lasser de considérer les traces de l'antique Rome, du point élevé du Capitole où Corinne l'avait conduit. La lecture de l'histoire, les réflexions qu'elle excite, agissent bien moins sur notre àme que ces pierres en désordre, que ces ruines mêlées aux habitations nouvelles. Les yeux sont tout- puissants sur lame : après avoir vu les ruines romaines, on croit aux antiques Romains, comme si l'on avait vécu de leur temps. Les .souvenirs de l'esprit sont acquis par l'étude; les souvenirs de l'imagina-

1 . M. Boissier nous flonne la raison de ce fait qui surprend tout d'abord : « Eome, comme toutes les grandes capitales, a été plusieurs fois rebâtie dans le cours de sa longue existence ; mais la façon dont les Romains s'y prenaient pour rajeunir leur ville était moins fatale que la nôtre aux vieux débris du passé. Aujourd'hui on les démolit ; ou se contentait alors de les enterrer. Nous tenons avant tout à faire des avenues droites, et, pour rendre la circulation plus facile aux innombrables voitures qui parcourent nos rues, nous aplanissons les hauteurs, nous supprimons les collines. On peut donc dire que le sol de Paris se creuse sans cesse ; celui de Eome, au contraire, s'élevait toujours. Quand on voulait faire un quartier neuf, on commençait par combler l'ancien avec des terres rapportées, et l'on construisait par-dessus. Il est donc à peu près certain que, si l'on enlève ces terres, ou retrouvera le sol pi'imitif et le reste des constructions antiques. » Voir Promenades archéologiques. Le Palatin, page 63.