GrRÉGOiRB DE TouKS, Histoire, livre V

2. Chilpéric mourut assassiné en 684, laissant pour héritier un enfant do quatre mois, que Prédegonde, sa mère, plaça sous la protection de Gontran.

3. Le roi d'Angleterre, Edouard le Confesseur, avait, en moiuant, désigné pour son successeur son neveu Harold. Guillaume II, duc de Normandie, fils bâtard du duc Robert le Diable, réclama la couronne : il fondait ses prétentions sur le serment qu'Harold avait prononcé dans un voyage en Normandie, et par lequel celui-ci s'était engagé à faire reconnaître Guillaume roi d'Angleterre. Sur le refus d'Harold d'exécuter sa promesse, Guillaume publia un ban de guerre par toute la France. Des aventuriers accoururent de tous côtés, et une armée de 60.000 hommes partit le 27 septembre 1066, du port de Dives, montée sur ],400 navires.

(lisait-on, et déjà beaucoup d'hommes étaient morls; l'on calculait et l'on exagérait le nombre des cadavres que la mer avait rejetés sur le sable. Ces bruits abattaient Tardeur de3 aventuriers d'abord si pleins de zèle ; quelquesuns même rompirent leur engagement et se retirèrent. Pour arrêter cette disposition funeste à ses projets, le duc Guillaume faisait enterrer secrètement les morts, et augmentait les rations de vivres et de liqueurs fortes. Mais le défaut d'activité ramenait toujours les mêmes pensées de tristesse et de découragement. « Bien fou, disaient les soldats en murmurant, bien fou est l'homme qui prétend s'emparer de la terre d'autrui; Dieu s'offense de pareils desseins, et il le montre en nous refusant le bon vent. »

Guillaume, en dépit de sa force d'âme et de sa présence d'esprit habituelle, était en proie à de vives inquiétudes, qu'il avait peine à dissimuler. On le voyait fréquemment se rendre à l'église de Saint- Valéry, patron du lieu, y rester longtemps en prières, et chaque fois qu'il en sortait, regarder au coq qui surmontait le clocher quelle était la direction du vent. S'il paraissait tourner au sud, le duc se montrait joyeux; mais s'il soufflait du nord ou de l'ouest, son visage et sa contenance redevenaient tristes. Soit par un acte de foi sincère, soit pour fournir quelque distraction aux esprits abattus et découragés, il envoya prendre processionnellement, dans l'église, la châsse qui contenait les reliques du saint, et la fit porter en grande pompe à travers le camp. Toute l'armée se mit en oraison ; les chefs firent de riches offrandes; chaque soldat, jusqu'au dernier, donna sa pièce de monnaie, et la nuit suivante, comme si le Ciel eût fait un miracle, les vents changéi-ent et le temps redevint calme et serein. Au point du jour, c'était le 27 septembre, le soleil, jusque-là obscurci de nuages, parut dans tout son éclat. Aussitôt le camp fut levé, tous les apprêts de l'embarquement s'exécutèrent avec beaucoup d'ardeur et non moins de promptitude, et, quelques heures avant le coucher du soleil, la flotte entière appareilla. Sept cents navires à grande voilure et plus d'un millier de bateaux de transport se mirent en mouvement pour gagner le large, au bruit des trompettes et d'un immense cri de joie poussé par soixante mille bouches.

Histoire de la Conquête de l'Angleterre par les Normands, livre III.

Tliiers naquit à Marseille le 16 avril 1797'. A cette vivacité méridionale, qui semble un don du terroir, il unissait dès sa première jeunesse cette persévérance dans l'étude qui est le signe des grandes volontés. h'Éloge de Vcmvenargnes, couronné en 1821 par l'académie d'Aix, révélait déjà de précieuses qualités. D'un esprit souple et délié, net et pivatique, qui, dès cette époque, se portait vers les côtés les plus opposés tics connaissances humaines, il semblait, par la diversité même de ses tendances, prédestiné aux études historiques comme à l'activité de la viei^olitique. Aussi, dans les dernières années de la Restauration, pendant qu'il prêtait une active collaboration au National, fondé j^ar Armand Carrel. Thiers, par l'Histoire de la Révolution française, se plaçait au premier rang de nos historiens. En 1840, il commençait l'Histoire du Consulat et de l'Empire^. On demeure confondu de la grandeur du travail, quand Thiers nous apprend lui-même qu'il « lut, relut et annota de sa propre main les innombrables pièces contenues dans les archives de l'Etat, les trente mille lettres composant la correspondance personnelle de Napoléon, les lettres non moins nombreuses de ses ministres, de ses généraux, de ses aides de camp, et même des agents de sa police, enfin la plupart des mémoires manuscrits conservés dans le sein des familles. » Après avoir épuisé cette première source d'informations, l'historien parcourut l'Europe entière, suivit partout les traces de nos armées, visita les champs de bataille, interrogea tous les souvenirs, tous les documents des ai'chives étrangères, ne reculant devant aucune fatigue pour atteindre les dernières limites de la certitude historique. Ainsi s'est élevé peu à peu et enfin s'est achevé ce grand monument qui a mérité à Thiers le titre, consacré par le suffrage public, « d'historien national. »

Traçant, au début du XII^ livre, une rapide théorie de l'histoire, Thiers a résumé les qualités de l'historien dans ce mot qui, selon lui, les embrasse toutes, l'intelligence, c'est-à-dire la faculté de comprendre et d'exprimer tout avec netteté. Nul autre ne répondrait mieux à cette définition que Thiers lui-pième. 11 ne laisse

1. Il était neveu d'André Chénier. à la mode de Bretagne, la mère du poète étant, en efifet, la propre sœur de la grand'mère de Thiers.

2. JJ Histoire de la Révolution française a été publiée parla librairie Furne, en 8 vol. in-8", et l'Histoire du Consulat et de l'Empire, par la lib. Lheureux. en 20 vol. in-8<> ; les œuvres se trouvent aujourd'hui à l'ancieime lib. Furne, 5, rue Palatine.

dans l'ombre aucune partie de son sujet; il excelle à porter tour à tour sur chaque point du tableau une lumière égale, qui ne dissimule et n'exagère rien : il nous initie aux jeux savants et complexes de la diplomatie ; il sait intéresser l'esprit le plus rebelle aux questions de finances, d'administration, de tactique militaire; il a le secret de tout èclaircir, parce que lui-même a le don de comprendre sans effort tout ce qu'il aborde. Mais ce que l'on a dit d'un grand historien : « il abrège tout parce qu'il voit tout, » ne saurait lui être appliqué : il n'a pas ces coups de pinceau hardis et soudains, ces traits décisifs qui s'attachent à un homme ou à une époque. Thiers ne les recherche pas : il y verrait plutôt un danger, celui d'altérer la vérité de l'ensemble en donnant ti-op de relief à un détail. Avant tout, il veut garder à chaque objet son exacte proportion, ne jamais peindre les choses plus vives que nature. « L'historien, dit-il, n'a pas le droit de choisir, mais d'ordonner. » Et. en effet, il suit tous les contours de son sujet sans hâte ni impatience, il en accepte les lenteurs nécessaires, et, pour rappeler une heureuse image de Sainte-Beuve, a une fois les arches du pont jetées, il laisse le courant aller de soi-même en toute largeur. » Son style a les caractères de son esprit : clair, naturel, il a ce que lui-même, traçant à son insu sa propre image, demandait au style de l'histoire : cette transparence d'une glace qui reproduit les objets sans la moindre atténuation de forme ou de couleur.

Nous ne placerons pas Thiers, comme l'a fait Chateaubriand dans la Préface de ses Études historiques, à la tête de cette école fataliste qui, ne croyant pas à la liberté humaine, et n'ayant d'autre mesure que celle du succès, exalte et abaisse tour â tour ceux qui s'élèvent et tombent. Ce qui est vrai cependant, c'est que Thiers aime mieux expliquer que juger et condamner; qu'il voit dans l'histoire plus de fautes que de crimes; enliu, qu'il se dérobe volontiers quand il faut rendre l'arrêt suprême et « tenir dans ses mains la balance de Dieu. »

Annibal.

Anuibal, à qui Dieu dispensa tous les dons de l'intelligence et du caractère, était sorti d'une famille de vieux capitaines, tous morts les armes à la main pour défendre Carthage. Son âme était une espèce de métal Yorgé dans le foyer ardent des haines que Rome excitait autour d'elle. A neuf ans, il quitte Cartilage avec son père', et va où

1. Amilcar Barca, qui, pendant huit aimées, tint tète eu Sicile aux aimce romaines pendant la première guerre punique.

37'i niX-NEUVlÉME SIÈCLE.

allaient tous les siens, vivre et mourir en combattant contre les Romains. Ses jeux sont la guerre. Enfant, il couche sur les champs de bataille, se fait un corps insensible à la douleur, une âme inaccessible à la crainte, un esprit qui voit clair dans le tumulte des combats, comme d'autres dans le plus parfait repos'. Son père étant mort, son beau-frère aussi, l'un et l'autre les armes à la main, l'armée carthaginoise le demande pour chef à vingt-deux ans, et l'impose, pour ainsi dire, au sénat de Carthage, jaloux de la glorieuse famille des Barca-. Il prend le commandement de cette armée, la fait à son image, c'est-à-dire pleine à la fois d'audace, de constance, et surtout de haine contre les Romains, la mène à travers l'Europe, inconnue alors comme l'est aujourd'hui le centre de l'Afrique, ose franchir les Pyrénées, puis les Alpes, avec quatre-vingt mille hommes, dont il perd les deux tiers dans ce trajet extraordinaire^, et, dirigé par cette pensée profonde que c'est à Rome même qu'il faut combattre Rome, vient soulever contre elle ses sujets italiens mal soumis. Il fond sur les généraux romains, les force à sortir de leur camp en piquant la bravoure de l'un, la vanité de l'autre, les accable successivement, et triompherait de tous s'il ne rencontrait enfin un adversaire digne de lui, Fabius, qui veut qu'on oppose à ce géant non pas les batailles, où il est invincible, mais la vraie vertu de Rome, la persévérance.

Annibal, s'apercevant qu'il s'est trompé en comptant sur les Gaulois, bouillants, mais inconstants comme tous les barbares, sentant Rome imprenable, va au midi de l'Italie, oii se trouvait une riche civilisation, consistant en villes toutes gouvernées à l'image de Rome, c'est-à-dire par des sénats que le peuple jalousait. Il renverse partout le parti aristocratique, quoique aristocrate lui-même, donne le pouvoir au parti démocratique, fait de Capoue le centre do son empire, et ne s'endort point, comme ou l'a dit, dans des délices qu'il ne sait pas goûter', mais repose, refait son

1. Cf. le bélèbft portrait d'Aimibal chez Tite-Live au livi-e XXI, chup. i à iv.

2. Carthage était pavtagtc entre le parti aristocratique, qui avait il sa tête la faiiiilie de; Haniion et voulait conserver la paix avec Rome, et le parti popnl.'iir? dirigé par la famille des Barca.

3. Cf. ïiTJî-LlVE, IJisloires, livre XX J, chap. xxxil à xxxviu.

4. Montesquieu accepte ce que dit Tite-Live sur le séjour de r armée carthaginoise à Capoue ; mais il ajoute : a. Les soldats de cette armée, devenus riches

THIEHS. 375

armée amaigrie, amasse pour elle seule les richesses du pays, et, abandonné de sa lâche nation, appelant le monde entier à son aide, étendant la guerre à la Grèce, à l'Asie, il détruit sans cesse les forces envoyées contre lui, se maintient douze ans dans sa conquête, au point de faire considérer aux T\<i[nains sa présence en Italie comme un mal sans remède^.

.Mais un jour arrive, où les Romains, à leur tour, portant la guerre sous les murs de Carthage, il est rappelé-, lutte avec une armée détruite contre l'armée romaine reconstituée, et sa fortune déjà ancienne est vaincue par une fortune naissante, celle de Scipion, suivant l'ordinaire succession des choses humaines. Rentré dans sa patrie, il essaye de la réformer pour la rendre capable de recommencer la lutte contre les Romains. Dénoncé par ceux dont il attaquait les abus, il fuit en Orient, essaye d'y réveiller la faiblesse des Antiochus, y est suivi par la haine de Rome, et quand il ne peut plus lutter, avale le poison, et meurt le dernier de son héroïque famille, car tous ont succombé comme lui à la même œuvre, œuvre sainte, celle de la résistance à la domination étrangère.

Eu contemplant cet admirable mortel, doué de tous les génie?, de tous les courages, on cherche une faiblesse, et on ne sait où la trouver. On cherche une passion personnelle, les plaisirs, le luxe, l'amlntion, et on n'en trouve qu'une, la haine des ennemis de son pays. Le Romain Tite-Live l'accuse d'avarice et de cruauté. Aunibal amassa, en effet, des richesses immenses, sans jamais jouir d'aucune, et les employa toutes à payer son armée, laquelle, composée de

après tant de victoires, n'auraieut-ils pas trouve partout Capoue ? » Voir Grandeur el Décadence des Romains, chnp. iv.

1. Outre les douze années dont Thiers parle ici, Annibal, réfugié dans le Bruttiuiu (Calabre), y tint cinq anuces encore, jusqu'à ce que Scipion l'arrachât à l'Italie eu assiégeant Cartilage.

2. « En quittant l'Italie, dit M. Duruy dans son Histoire des Romains (tome I, liage 657), Annibal lui laissa d'insultants et cruels adieux. Dans le sanctuaire de .Junon Lacinienne, il éleva une colonne, où il grava en langue grecque et punique le récit de ses victoires, que Polybe a lu, et autour du temple il fit Cfçorger tous les mercenaires italiens qui refusèrent de le suivre. La tradition racontait aussi qu'il avait voulu ravir la statue d'or de la déesse, dont le visage irrité avait arrêté le sacriloge. Depuis longtemps ses vaisseaux étaient prêts : il lit voile vers la petite Syrte. Scipion av;iit débarqué au Beau-Promontoire, nom de bon augure ; le premier monument qu' Annibal aperçut sur la côte d'Afrique fut un tombeau rainé. Les peuples et les soldats voyaient TaTenir dans ces présages. » (203.)

376 DlX-NEUVIÉME SIÈCLE.

soldats stipendiés, est la seule armée mercenaire qui ne se soit jamais révoltée, contenue quelle était par son génie et par la sage distribution qu'il lui faisait des fruits de la victoire. Il envoya à Cartilage, il est vrai, plusieurs boisseaux d'anneaux de chevaliers romains immolés par Tépée carthaginoise; mais on ne cite pas un seul acte de barbarie hors du champ de bataille. Les reproches de l'historien romain sont donc des louanges, et ce que la postérité a dit, ce que les générations les plus reculées répéteront, c'est qu'il offrit le plus noble spectacle que puissent donner les hommes : celui du génie exempt de tout égoïsme, et n'ayant qu'une passion, le patriotisme, dont il est le glorieux martyr'.

Histoire du Consulat et de l'Empire^ livre LXII.

Charlotte Gorday.

L'insurrection du 31 mai avait amené le triomphe de la Montagne sur les Girondins : ceux d'entre ces derniers qui purent quitter Paiis allèrent soulever les provinces et organiser la guerre civile. Caen devint au nord le centre du mouvement fédéraliste, comme Lyon dans le midi. Cliarlotte Corday crut sauver la Gironde en allant frapper Jiarat à Paris.

A cette époque (1793) vivait dans le Calvados une jeune fllle âgée de vingt-cinq ans, réunissant à une grande beauté un caractère ferme et indépendant. Elle se nommait Charlotte Corday d'Armans^. Ses mœurs étaient pures, mais son esprit était actif et inquiet. Elle avait quitté la maison

1. Ce morceau est emprunté aux dernières pages de VBisioire du Consulat et de l'Empire. Thiers y compare Napoléon, sous le rapport des talents et de la destinée, à Alexandre, à Annibal, à César et à Cliarlemagne. On sait que Napoléon éprouvait particulièrement pour Annibal une profonde admiration. A Sainte- Hélène il s'était proposé d'écrire su vie. Quant au parallèle proprement dit entre >fapoléon et Annibal, l'ambition de Napoléon, selon Thiers, ne fut pas respectable comme celle d'Aunibal, u qui s'épuise et meurt pour éviter à sa patrie le malheur d'être conquise; » mais ils sont égaux par le génie militaire. « Napoléon est aussi audacieux, aussi calculé, aussi rusé, aussi fécond, aussi terrible, aussi opiniâtre que le général carthaginois. » Thiers ajoute : « Du reste, oe sont les balances de Dieu qu'il faudrait pour peser de tels hommes, et tout ce qu'on peut faire c'est de saisir quelques-uns des traits les plus saillants de lem's imposantes physionomies. »

2. Elle était l'arrière-petite-fille de Marie Corneille, sœur de Pierre Corneille.

paternelle pour aller vivre avec plus de liberté chez une de ses amies à Caea, Son père avait autrefois, par quelques écrits, réclamé les privilèges de sa province, à l'époque où la France était réduite encore à réclamer des privilèges de villes et de pi'ovinces. La jeune Corday s'était enflammée pour la cause de la révolution, comme beaucoup de femmes de son temps, et elle était enivrée de l'idée d'une réj)ublique soumise aux lois et féconde en vertus. Les Girondins lui pai'aissaient vouloir réaliser son rêve; les Montagnards semblaient seuls y apporter des obstacles ; et, à la nouvelle du 31 mai, elle résolut de venger ses orateurs. La guerre du Calvados commençait' ; elle crut que la mort du chef des anarchistes, concourant avec l'insuri'ection des départements, assurerait la victoire de ces derniers : elle résolut donc de faire un grand acte de dévouement, et de consacrer à sa patrie une vie dont un époux, des enfants, une famille, ne faisaient ni l'occupation, ni le charme. Elle trompa son père, et lui écrivit que, les troubles de la France devenant tous les jours plus effrayants, elle allait chercher le calme et la sécurité en Angleterre. Tout en écrivant cela, elle s'acheminait vers Paris. Avant son départ, elle voulut voir à Caen les députés, objets de son enthousiasme et de son dévouement. Pour parvenir jusqu'à eux, elle imagina un prétexte, et demanda à Barbaroux une lettre de recommandation auprès du ministre de l'intérieur. Barbaroux lui en donna une pour le député Duperret. Ses collègues, qui la virent comme lui, et comme lui l'entendirent exprimer sa haine contre les Montagnards et son enthousiasme pour une république pure et régulière, furent frappés de sa beauté et touchés de ses sentiments. Tous ignoraient ses projets^.

Arrivée à Paris, Charlotte Corday songea à choisir sa victime. Danton et Robespierre étaient assez célèbres dans la Montagne pour mériter ses coups; mais Marat était celui qui avait paru le plus effrayant aux provinces, et qu'on regardait comme le chef des anarchistes 3. Elle voulait