Cf. l'ode adressée à Charlotte Corday par André Chénier

Non, non, je ne veux pas t'honorer en silence.

Toi qui crus par ta mort ressusciter la France

Et dévouas tes jours à punir des forfaits.

Le glaive arma ton bras, fille grande et sublime,

Pour faire honte aux dieux, pour réparer leur crime,

Quand d'un homme à ce monstre ils donnèrent les traits

2. L'historien parle du testament par lequel Napoléon distribuait les restes de sa fortune personnelle, qui s'élevaient à environ quatre millions. On était alors aux derniers jours du mois d'avril 1821.

marchi, écoutant ces prescriptions adressées à Tabbé Vignale, ne put se défendre d'un sourire. Napoléon trouva que c'était manquer de respect à son autorité, à son génie, à sa mort. « Jeune homme, lui dit-il d'nn ton sévère, vous avez peutêtre trop d'esprit pour croire en Dieu : je n'en suis pas là. N'est pas athée qui veut. » Cette leçon sévère, donnée en des termes dignes du grand homme expirant, remplit d'embarras le jeune médecin qui se confondit en excuses, et fit profession des croyances morales les plus saines.

Ces préparatifs de mort avaient fatigué Napoléon et pour ainsi dire hâté sa fln. Néanmoins il éprouva une sorte de soulagement moral et physique en voyant ses affaires définitivement réglées, et le sort de ses compagnons assuré selon ses moyens. Souriant à la mort avec autant de dignité que de grâce, il dit à Montholon' et à Marchand-, qui ne le quittaient point : « Après avoir si bien mis ordre à ses affaires, ce serait vraiment dommage de ne pas mourir. »

La fin d'avril était arrivée, et à chaque instant le mal devenait plus menaçant et plus douloureux. Les spasmes, les vomissements, la fièvre, la soif ardente ne cessaient pas. Napoléon prenait de temps en temps quelques gouttes d'une eau fraîche qu'on avait trouvée au pied du pic de Diane, dans l'exposition où il aurait voulu que sa demeure fût placée, et il en ressentait un peu de bien. « Je désire, dit-il, être enterré sur les bords de la Seine, si c'est jamais possible, ou à Ajaccio, dans rhéritasre de ma famille, ou enfin, si ma captivité doit durer pour mon cadavre, au pied de la fontaine à laquelle j'ai dû quelque soulagement. » On le lui promit avec des larmes, car on ne lui cachait plus un état qu'il voyait si bien. « Vous allez, dit-il à ses amis qui l'entouraient, retourner en Europe. Vous y reviendrez avec le reflet de ma gloire, avec l'honneur d'un noble dévouement. Vous y serez considérés et heureux. Moi, je vais rejoindre Kléber, Desaix, Lannes, Masséna, Bessières, Duroc, Ney !

Ils viendront à ma rencontre , ils ressentiront encore une

fois l'ivresse de la gloire humaine Nous parlerons de ce

que nous avons fait, nous nous entretiendrons de notre

1. Le comte de Montholon, général de brigade, aide de camp de Napoléon I", obtint d'accompagner Tempereur à Sainte-Hélène. De retour en France, après la mort de Xapoléon, il publia, avec le général Gourgaud, les Mémoires d« Sainte-Hélène. Né en 1783, le comte de Montholon mourut en 1853.