A dompté

7. D'AubJgué, en effet, raconte {Tragiques, avertissement) que Bousard disait

Ha ! que je me repeus de l'avoir apportée Des rives d'Ausonie et du rivage Actée ! Filles de Jupiter, je vous requiers pardon I Helas, je ne pensois que votre gentil don Se deust Taire l'appast de la boucbe hérétique, Pour servir de chansons aux valets de boutique. Apporté seulement en France je l'avois Pour donner passe-temps aux princes et aux rois.

Tu ne le peux nier : car de ma plénitude Vous estes tous remplisse suis seul vostre estude, "Vous estes tous issus de ma muse et de moy ; Vous estes mes sujects, je suis seul vostre roy ; Vous estes mes ruisseaux, je suis vostre tbnteine, Et plus vousm'espuisez, plus ma fertile veine, Repoussant le sablon, jette une source deaux. D'un surgeon' éternel, pour vous autres ruisseaux. C'est pourquoy sur le front la couronne je porte Qui ne craint de l'hyver la saison tant soit morte.

Réponse aux calomnies des prédicants, etc.

à ses disciples : a Mes enfants, défendez votre mère de ceux qui veulent faire servante une demoiselle de bonne maison. Il y a des vocables qui sont français naturels, qui sentent le vieux, mais le libre finançais, comme dougé, teiive, empour, dorne, bauger, bouger et autres de telle sorte. Je vous recommande par testament que vous ne laissiez point perdre ces vieux termes, que vous les employiez et défendiez hardiment contre des marauds qui ne tiennent pas élégant ce qui n'est pas écorché du latin et de l'italien, et qui aiment mieux dire collauder, contemner, blasonner que louer, mépriser, blâmer : tout cela est pour recoller limousin. » Voir aussi la seconde préface de la Franciade où Ronsard s'élève contre les laliniseurs et les grécaniseurs qui « abandonnent le langage de leur pays, vivant et florissant, pour vouloir déterrer je ne sais quelle cendre des anciens. »

1. Surgeon d'eau, jet d'eau qui sort naturellement de terre (surgeon, de surgère).

Théodore Agrippa d'Aubigné naquit en 1551 dans le château fort de sa famiJle, situé près de Pous en Saintonge. Son père, Jean d'Aubignè, homme d'un caractère opiniâtre et lier, était dans sa province l'un des chefs du protestantisme, et, au moment même où il eut un fils, venait de paraître l'èdit de Chateaubriand (1551) porté par le roi Henri II contre les partisans de la réforme. Jean d'Aubignè, menant son fils à Paris (Agrippa avait neuf ans), passa par Amboise un jour de foire. Il vit sur un bout de potence les tètes de ses compagnons de la conspiration d'Amboise, encore reconnaissables : mettant alors la main sur la tête de son fils, il lui dit : « Mon enfant, il ne faut point que ta tête soit épargnée, après la mienne, pour venger ces chefs pleins d'honneur; si tu t'y épargnes, tu auras ma malédiction. » Agrippa n'avait que douze ans quand son père mourut. Moins de trois ans après, il échappait à la surveillance de son curateur et rejoignait les protestants. La vie de d'Aubignè se confond alors pendant de longues années avec l'histoire même du drame de nos guerres civiles, dont le dénouement, par bonheur pour la France, fut le règne de Henri IV. Désigné au roi de Navarre comme un de ces gens déterminés « qui ne trouvaient rien de trop chaud. » sa franchise et son air d'audace plurent à Henri, qui l'attacha à sa personne. D'Aubignè le servit avec une loyauté à toute épreuve, mais sans épargner à son maître les remontrances et les plaintes. L'abjui-ation de Henri IV blessa profondément les ardentes convictions de d'Aubignè. Il osa dire au roi, après l'attentat de Châtel : « Siro, vous n'avez encore renoncé Dieu que des lèvres : il s'est contenté de les percer; mais quand vous le renoncerez de cœur, il percera le cœur. » D'Aubignè, d'ailleurs, ne paraissait plus que rarement à la cour; mais, au besoin, son Histoire et ses Mémoires attesteraient l'éclat de sa douleur, quand il apprit le crime de Ravaillac, et sa fidélité envers un roi qu'il avait défendu vivant contre les coups de ses ennemis, et qu'il ne cessa de défendre mort « contre les assassins de son honneur. »

D'Aubignè ne devait pas survi.vx-e rnoins de vingt ans à Henri IV. Après avoir repoussé, non sans hauteur, toutes les avances de Marie de Médicis, privé de ses pensions, presque réduit au dénùment, il se retira d'abord dans sa petite place de Maillezais, puis à Saint-Jean-d'Angely, où il poursuivit avec ardeur la composition de son Histoire. Mais dès que l'ouvrage eut paru, il souleva de telles clameurs par sa violence qu'il fut déféré au parlement, et un

arrêt de ce corps, daté du 4 janvier 1620, condamna V Histoire de d'Aubigné à être brûlée à Paris, par la main du bourreau, dans la cour du collège royal. D'Aubigné, se sentant menacé par des haines trop puissantes, se décida alors à quitter la France. La république de Genève Taccueillit avec honneur et le créa président de son conseil de guerre. Peu après il apprenait que, traité à Paris eu rebelle et en ennemi de l'Église, il avait été frappé, comme contumace, d'un arrêt de mort (1623) : c'était le quatrième de ceux de ce genre qui avaient été rendus contre lui, et dont il tirait, disait-il, « honneur et plaisir. » Sept ans après, en 1630, d'Aubigné s'éteignait paisiblement dans sa terre du Crest, voisine de Genève.

Le nom à' Histoire universelle, donné par d'Aubigné à son ouvrage, qui débute vers la naissance de Henri IV et se termine à la mort de ce prince, atteste que l'historien ne s'est pas borné â raconter les événements dont la France a et* le théâtre. Malgré le titre ambitieux, V Histoire de d'Aubigné n'est presque partout, en réalité, que le tableau des guerres civiles de la France pendant ce seizième siècle, de ces guerres « dont la cause véritable ou le prétexte a été la différence des religions. » Représentant lui-même d'un temps dont il a l'énergie et les passions, d'Aubigné a laissé, en effet, une vivante peinture de ce siècle si rempli de contrastes violents, et les rudesses et brusqueries de son style, qui font penser à Saint-Simon, achèventencorela vérité du tableau. Ses Mémoires, qui ne sont d'ailleurs qu'un appendice, ou, si l'on veut, un résumé de son Histoire, nous offriraient les mêmes qualités comme les mêmes défauts : la fougue de l'expression, la vivacité du coloris, le manque de mesure et l'audace méridionale des iînages; mais l'homme de sect« et de parti est, dans ses Mémoires, plus dominé encore par ces préjugés qui obscurcissent les consciences les plus fermes, quand ils ne les égarent pas.

Agrippa d'Aubigné n'a pas une place moins considérable dans l'histoire de la poésie française au seizième siècle. L'épopée satirique des Tragiques défend sa mémoire contre Toubli : production bizarre, remplie d'allusions historiques, de fictions empruntées à la mythologie grecque, d'allégories morales, de discussions théologiques et de souvenirs de la Bible, où se confondent les plus choquants défauts et les plus rares mérites, les plus folles divagations de l'espi'it de secte et les plus nobles élans du patriotisme. Sans doute il a manqué à d'Aubigné, pour emprunter le langage de Bossuet, avec « la hardiesse qui convient à la liberté la retenue qui est l'effet du jugement et du choix*. » Les Tragiques, dans presque toute leur étendue, ne sont qu'une improvisation hardie: ce, qui l'atteste, ce n'est pas seulement l'incohérence de la conception générale, mais le style abrupt, les inégalités et les soubresauts de l'expression; maison ne peut nier la puissance du poète, sa fècon-