ÉRASTE

Je cherche ici quelqu'un et ne puis m' arrêter.

DORANTE

Parbleu ! chemin faisant, je te le veux conter Nous étions une troupe assez bien assortie. Qui pour courir un cerf avions hier fait partie; Et nous fûmes coucher sur le pays exprès,

1. Les Fâcheux sont de 1661, et ce fut à Vaux, dans une fête que le surintendant Fouquet donnait à Louis XIV, que la pièce fut représentée pour la première fois, a S'il nous était enjoint de désigner précisément, observe un de nos critiques, le jour, le lieu et l'heure où Molière se révéla en quelque sorte b, Louis XIV, et reçut de lui la mission de poursuivre les ridicules du siècle, nous ne croirions pas nous tromper en disant que ce fut à Vaux, lorsque l'imprudent Fouquet voulut étaler devant le monarqfle les splendeurs de sa magnifique demeure. î> Néanmoins, dans la comédie qui fut jouée à cette occasion, la scène que nous offrons ici ne se trouvait pas d'abord : ce fut après la représentation que le roi, félicitant l'auteur, lui indiqua un personnage de fâcheux qu'il avait oublié, celui du courtisan chasseur ; et il paraît assez certain que l'original de ce curactùi'e était le marquis de Soyecourt. qui obtint, en efiet, un peu plus tard, ia charge de grand veneur, pour laquelle il avait dès longtemps une vocation très marquée. La pièce, à quelques joins de là, fut donnée à Fontainebleau, avec la nouvelle sccue, « dont le roi, dit Molière, lui avait suggéré ridée, <;t qui fut trouvée partout le plus beau morceau de l'ouvrage. »

roi DiX-SKPill'ME SltCLE.

C'est-à-dire, mon cher, en fin fond de forêts.

Comme cet exercice est mon plaisir suprême.

Je voulus, pour bien faire, aller au bois moi-même.

Et nous conclûmes tous d'attacher nos efforts

Sur un cerf que chacun nous disait cerf dix cors ' ;

Mais moi, mon jugement, sans qu'aux marques j'ai'rête',

Fut qu'il n'était que cerf à sa seconde tête-'.

Nous avions comme il faut séparé nos relais.

Et déjeunions en hâte avec quelques œufs frais,

Lorsqu'un franc campagnard avec longue rapière,

Montant superbement sa jument poulinière,

Qu'il honorait du nom de sa bonne jument,

S'en est venu nous faire un mauvais compliment,

Nous présentant aussi, pour surcroît de colère.

Un grand benêt de fils aussi sot que son père.

11 s'est dit grand chasseur, et nous a priés tous

Qu'il pût avoir le bien de courir avec nous.

Dieu préserve, en chassant, toute sage personne

D'un porteur de huchet ' qui mal à propos sonne;

De ces gens qui, suivis de dix hourets-^ galeux,

Disent Ma meute, et font les chasseurs merveilleux !

Sa demande reçue, et ses vertus prisées,

Nous avons tous été frapper à nos brisées.

A trois longueurs de trait, tayaut 6, voilà d'abord

Le cerf donné" aux chiens. J'appuie et sonne fort.

1. Terme de véueiie, comme il y eu a beaucoup dans ce passage. « On appelle cors les cornes qui sortent des perches du cerf, dit le Dictionnaire de l'Académie ; et un cerf de dix cors, ou, plus ordinairement, eerf dix cors est un cerf de moyen âge. » — Néanmoins La Fontaine, dans ses Fables, X, i, entend par cerf dix cors un vieux cerf :

Ii'animal chargé d'ans, vieux cerf et de dix cors

2. Âtréter se prenait alors comme verbe neutre pour s'arrêter; et c'était assez, ce semble, Tusage de nos aïeux que d'exprimer ou de supprimer arbitrairement le pronom des verbes réfléchis. On retrouve encore arrêter ainsi employé dans le Misanthrope, III, v. Cf. La Fontaine, fable du Renard et du Bouc.