Nom d'un excellent chien
4. Ancienne forme du verbe courir, retenue dans la langue de la vénerie. — A la chasse au cerf, le but qu'on se propose est de faire forcer, c'est-à-dire de faire arrêter le cerf par les chiens. Le tuer ainsi annonçait donc, en chasse, la plus grande ignorance.
DORANTE. Quand tu voudras, nous irons quelque part Où nous ne craindrons point de chasseur campagnard.
ÉRASTE, seul.
Fort bien. Je crois qu'enfin je perdrai patience. Cherclions à m'excuser avecque diligence.
Les Fâcheux, acte II, se. vu.
Une leçou de grammaire*.
Philaminte (femme de Chrysale) et Bùlise (sœur de Chiysale) chassent leur servante Martine pour avoir manqué aux règles de la grammaire.
PHILAMINTE, ape7'cevant Martine.
Quoi i je vous vois, maraude.
Vite, sortez, friponne : allons, quittez ces lieux. Et ne vous présentez jamais devant mes yeux.
CHRYSALE
Tout doux.
PHILAMINTE. Non, c'en est fait.
CHRYSALE. Hé!
PHILAMINTE. Je vcux qu'elle sorte.
1. La comédie des Femmes savantes, représentée pour la première fois le Il mars 1672, fut d'abord, comme le Misanthrope, accueillie assez froidement; mais, remarque Voltaire, plus on la vit, plus on admira comment Jlolière avait pu jeter tant de comique sur un sujet qui paraissait peu susceptible d'agiément. Voici dans quels termes Gustave Planche a parlé de cette pièce, qui lui semble le plus paf/ail des ouv7-ages de Motière : « C'est dans sa cinquantième année qu'il a écrit les Femmes savantes, effort suprême de son génie, que sans doute il n'eût jamais surpassé, lors même que la mort l'eût épargné pendant dix ans. Le style des Femmes savantes me semble réunir toutes les conditions du dialogue comique. Je ne crois pas qu'il soit possible de porter plus loin la clarté, l'évidence, le mouvement, l'ironie familière, la raillerie incisive et mordante, l'expression vive et colorée de tous les détails de la vie ordinaire. » {Revue des Deux Mondes, 1" janvier 1851.) Molière lui-même disait, à ce que Von rapporte : (t Si les Femmes savantes ne me conduisent pas à la postérité, je n'irai jamais. » Ce qui recommande surtout cette excellente comédie, c'est la raison qui y domine : c'est elle qui, prenant tous les tous et parlant tous les langages, en fonne le charme priucipaL Dans cette pièce, Molière continuait la guerre qu'il avait faite plusieurs années auparavant, dans les Précieuses ridicules, aux recherches du bel e.^prit et aux travers du fau.x savoir, plus choquants encore dans les femmes que dans les hommes. Mais c. qui prouve qu'il n'avait pas eu spécialement en vue, comme ou l'a dit quelquefois, î'hôtei de Rambouillet, c'est qu'à la date où furent jouées notamment les Femmes savantes, ce salon célèbre, qu'avait fréquenté Molière avec CorneiUe et Bossuet, n'existait plus. M°-* de Rambouillet était morte en 166S, et sa fille, M"« de Montausier, en 1671.
508 DlX-SEPTIÉME SIÈCLE.
CHRYSALE
Mais qu'a-t-elle commis pour vouloir de la sorte
PHILAMINTE
Quoi vous la soutenez!
CHRYSALE. Eu aucunefaçou.
PHILAMINTE
Prenez-vous son parti contre moi?
CHRYSALE. Mou Dicu ! non :
Je ne fais seulement que demander son crime.
PHILAMINTE
Suis-je pour la chasser sans cause légitime?
CHRYSALE
Je ne dis pas cela; mais il faut de nos gens
PHILAMINTE
Non, elle sortira, vous dis-je, de céans.
CHRYSALE
Hé bien! oui. Vous dit-on quelque chose là-contre?
PHILAMINTE
Je ne veux point d'obstacle aux'désirs que je montre.
CHRYSALE
D'accord.
PHILAMINTE. Et VOUS dcvez, cu raisonnable époux,
Être pour moi contre elle et prendre mon courroux.
CHRYSALE, Se tournant vers Martine.
Aussi fais-je. Oui, ma femme avec raison vous chasse,
Coquine; et votre crime est indigne de grâce'.
Qu'est-ce donc que j'ai fait?
CHRYSALE, has. Ma foi, je ne sais pas.
PHILAMINTE
Elle est d'humeur encore à n'en faire aucun cas.
CHRYSALE
A-t-elle, pour donner matière à votre haine, Cassé quelque miroir ou quelque porcelaine?
PHILAMINTE
Voudrais-je la chasser, et vous figurez- vous
Que pour si peu de chose on se mette en couri'oux?
CHRYSALE, à Martine.
Qu'est-ce à dire?
1, Cette rime est faible ; ce qui est rare chez Molière, remarquable par le singulier bonheur avec lequel il ti-ouvait la rime, comme Boileau l'en a félicité dans sa n= satire.
A Philaminte. L'affaire est donc considérable?
PHILAMINTE
Sans doute, me voit-on femme déraisonnable?
CHRYSALE
Est-ce qu'elle a laissé, d'un esprit négligent, Dérober quelque aiguière * ou quelque plat d'argent?
PHILAMINTE
Cela ne serait rien.
CHKYSALE, à Martine. Oh I oh ! Peste, la belle !
A Philaminte.
Quoi! l'avez-vous surprise à n'être pas Adèle?
PHILAMINTE
C'est pis que tout cela.
CHRYSALE. Pis quc tout Cela?
PHILAMINTE. Pis.
CHRYSALE, à Martine.
Comment! diantre, friponne!
A Philaminte. Euh! a-t-elle commis
PHILAMINTE
Elle a, d'une insolence à nulle autre pareille. Après trente leçons, insulté mou oreille Par l'impropriété d'un mot sauvage et bas Qu'en termes décisifs condamne Vaugelas^.
CHRYSALE
Est-ce là
PHILAMINTE. Quoi ! toujours, malgré nos remontrances Heurter le fondement de toutes les sciences, La grammaire, qui sait régenter jusqu'aux rois, Et les fait, la main haute, obéir à ses lois 3!
CHRYSALE
Du plus grand des forfaits je la croyais coupable.
PHILAMINTE
Quoi! vous ne trouvez pas ce crime impardonnable?
1. Aiguière était alors de deux syllabes seulement, de même que bouclier, sanglier.
2. On connaît, dans cette époque, l'omnipotence grammaticale de Vangelas, auprès de qui Balzac nous apprend qu'il sollicitait la réception du mot féliciter, dont il a été l'un des parrains : voy. Remarques, II, 92, note de Th. Corneille.
3. Vaugelas, dans la préface de ses célèbres Remarques, refuse, en efEet, aux souverains le droit de faire des mots nouveaux, déclarant que leur autorité ne s'étend pas jusque-là. L'on sait même que des empereurs romains échouèrent dans le projet d'ajouter des lettres à l'alphabet. L'excellente coupe de ce dernier vers mérite d'être signalée.
510 DIX-SEPTlÉME SIÈCLE.
CHRYSALE
Si fait.
PHiLAMiNTE. Je Touclraïs bien que vous l'excusassiez !
CHRYSALE
Je n'ai garde.
BÉLisE. Il est vrai que ce sont des pitiés : Toute construction est par elle détruite ; Et des lois du langage on l'a cent fois instruite,
Tout ce que vous prêchez est, je crois, bel et bon; Mais je ne saurais, moi, parler votre jargon.
PHILAMINTE
L'impudente! Appeler un jargon le langage Fondé sur la raison et sur le bel usage!
Quand on se fait entendre, on parle toujours bien. Et tous vos biaux dictons ne servent pas de rien.
PHILAMINTE
Hé bien! ne voilà pas encore de sou style? Ne servent pas de rien?
BÉLISE. 0 cervelle indocile!
Faut-il qu'avec les soins qu'on prend incessamment On ne te puisse apprendre à parler congrùment! De pas mis avec rien tu fais la récidive : Et c'est, comme on t'a dit, trop d'une négative ^
Mon Dieu ! je n'avons point étugué comme vous, Et je parlons tout droit comme on parle dieux nous.
PHILAMINTE
Ah! peut-on y tenir?
BÉLISE. Quel solécisme horrible!
PHILAMINTE
En voilà pour tuer une oreille sensible.
BÉLISE
Ton esprit, je l'avoue, est bien matériel !
1. Il est piquant d'observer que le langage qui excite à présent notre sourire dans la bouche des villageois est justement le plus rapproche de celui de nos ancêtres. Rien autrefois voulait toujours dire quelque chose, en raison de son étymologie, tes. Join ville, au commencement de ses Mémoires sur Louis IX, écrit : « Ce saint homme aimait et craignait Dieu sur toute rien; » et Là Bruyère, fidèle à cette tradition : « Les chambres assemblées pour une affaire capitale n'offrent point aux yeux rien de si grave qu'une table de gens qui jouent un çrand jeu. » ( Ch. v, des Biens de la Fortune.)
Je n'est qu'un singulier, avons est pluriel ' : Veux-tu toute ta vie offenser la grammaire?
Qui parle d'offenser grand'mère ni grand-père 2?
PHILAMINTE
0 ciel !
BÉLiSE. Grammaire est prise ^ à contresens par toi;
Et je t'ai déjà dit d'où vient ce mot.
MARTINE. Ma foi!
Qu'il vienne de Chaillot, d'Auteuil ou de Pontoise, Cela ne me fait rien.
BÉLISE. Quelle àme villageoise!
La grammaire, du verbe et du nominatif, Comme de l'adjectif avec le substantif, Nous enseigne les lois.
MARTINE, J'ai, madame, à vous dire Que je ne connais point ces gens-là.
PHILAMINTE. Quel martyre !
BÉLISE
Ce sont les noms des mots; et l'on doit regarder En quoi c'est qu'il les faut '• faire ensemble accorder.
Qu'ils s'accordent entre eux, ou se gourment, qu'importe?
PHILAMINTE, à BéUso.
Hé ! mon Dieu, finissez un discours de la sorte.
(A Chrysale.) Vous ne voulez pas, vous, me la faire sortir?
CHRYSALE
Si fait. \A part.) A son caprice il me faut consentir. Va, ne l'irrite point; retire-toi, Martine.
1. Kouvelle preuve que le patois du peuple n'est autre que ce qui était jadis le langage de tous, ou du moins, qu'aux plus choquants idiotismes n'a pas manqué la consécration de l'usage. Cette alliance d'un verbe au pluriel avec un pronom personnel au singulier a été, daus le principe, comme nous l'apprend Henri Estienue, une élégance recherchée par les princes et les seigneurs de la coTir des Valois : on peut voir les Dialogues du Langage français italianisé, page 146 ; cf. M. GÉS"IX, Des Variations du Langage français, page 289, et Lexique de la Langue de Molière, page 221.
2. Cette naïveté rustique et même burlesque nous plaît dans la bouche de Martine, parce qu'elle met en relief, d'une manière aussi frappante qu'enjouée, la fausse délicatesse des savantes.
3. Régulièrement il faudrait pris, comme s'il y avait le mot grammaire..^
4. Ce tour a vieilli; on dirait à présent : en quoi il les faut
512 UIX-SEPTIÉME SIÈCLE.
PHILAMINTE
Comment! vous avez peur d'offenser la coquine* ! Vous lui parlez d'un ton tout à fait obligeant!
CHRYSALE, d'un ton ferme.
Moi? point. Allons, sortez.
{D'un ton plus doux.)
Va-t'en, ma pauvre enfant 2.
Les Femmes savantes, acte II, sc. vi.
La revanche de Clirysale.
PhUam,inte, Cnrysalc, Bélise.
CHRYSALE
Vous êtes satisfaite, et la voilà partie ; Mais je n'approuve point une telle sortie^ : C'est une fille propre aux choses qu'elle fait, Et vous me la chassez pour un maigre sujet.
PHILAMINTE
Vous voulez que toujours je l'aie à mon service.
Pour mettre incessamment mon oreille au supplice,
Pour rompre toute loi d'usage et de raison
Par un barbare amas de vices d'oraison •'■,
De mots estropiés, cousus, par intervalles,
De proverbes traînés dans les ruisseaux des halles?
BÉLISE
Il est vrai que l'on sue à souffrir ses discours : Elle y met Vaugelas en pièces tous les jours, Et les moindres défauts de ce grossier gérîie Sont ou le pléonasme ou la cacophonie,
1. Si Ton eu croit les chercheurs d'étymologies, on a uommé dans le principe coquins les pauvi'es diables qui rôdaient autour des cuisines (circa coquinas).
2. Dans cette scène si pleine d'art et de vérité, on a remarqué justement que le comique le plus abondant naissait de la simple opposition des caractères, et que Molière, appelé par Voltaire le législateur des bientéances, faisait preuve, en effet, d'infiniment de convenance et de tact en éloignant Martine pour que Chrysale pût blâmer librement la conduite de sa femme,
