C'est la traduction d'un vers d'Homère, Iliade, U

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2. Ce Romain est .lulcs César, ^ui fraucLit le llhin pour aller porter la guerre eu Ciermanie^ 55 ans avant J. C. : voy. Z>e Bello gallico, IV, 17.

3. Peu auparavant Louis XTV, dans une très courte campague, s'était emparé de la Flandre. Cette rapide conquête inspirait à Corneille ces beaux vers iPoèmes sur les victoires du roi) :

Tu reviens, ô mon roi, tout couvert de lauriei-s ;

Les palmes à la main tu nous rends nos guerriers

Et les peuples, surpris et charmés de ta gloire,

Mêlent un peu d'eiivie à leurs chants de victoire.

Ils voudraient avoir vu comme eux, aux champs de Mars,

Ton auguste fierté guider tes étendards,

Avoir dompté comme eux l'Espagne eu sa milice,

Réduit comme eux la Flandre à te rendre justice.

Et su mieux prendre part à tant de murs forcés

Que par des feux de joie et des vœux exaucés

4. Au dix-septième siècle une nuance séparait ces deux adjectifs cicatrice et cicatrisé : le premier signifiait couvert de cicatrices, le second se disait d'une plaie qui s'est fermée. Cette distinction n'a pas subsisté, et l'adjectif cicatrisé est seul usité aujourd'hui dans les deux sens.

Feug. Trois. Morceaux choisis. 34

530 DlX-SEPTlÉME SIÈCLE.

Là, contemplant son cours, il voit de toutes parts Ses pâles défenseurs par la frayeur épars; Il Toit cent bataillons, qui, loin de se défendre. Attendent sur des murs Tennemi pour se rendre. Confus, il les aborde, et, renforçant sa voix : « Grands arbitres, dit-il, des querelles des rois, Est-ce ainsi que Totre âme, aux périls aguerrie, Soutient sur ces remparts l'honneur et la patrie' ? Votre ennemi superbe, en cet instant fameux. Du Rhin, près de Tholus, fend les flots écumeux : Du moins, en tous montrant sur la rive opposée, N'oseriez-vous saisir une victoire aisée? Allez, vils combattants, inutiles soldats : Laissez là ces mousquets trop pesants pour vos bras; Et, la faux à la main, parmi vos marécages^. Allez couper vos joncs et presser vos laitages ; Ou, gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir, Avec moi, de ce pas, venez vaincre ou mourir. »

Ce discours d'un guerrier que la colère enflamme Ressuscite l'honneur déjà mort en leur àme ; Et leurs cœurs s'allumant d'un reste de chaleur, La honte fait en eux l'effet de la valeur. Ils marchent droit au fleuve, où Louis en personne, Déjà prêt à passer, instruit, dispose, ordonne. Par son ordre Grammont le premier dans les flots S'avance, soutenu des regards du héros : Son coursier, écumant sous son maitre intrépide, Nage tout orgueilleux de la main qui le guide. Revel le suit de près : sous ce chef redouté Marche des cuirassiers l'escadron indompté. Mais déjà devant eux une chaleur guerrière Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguière, Yivonne, Nantouillet, et Coislin, et Salart; Chacun d'eux au péril veut la première part : Vendôme, que soutient l'orgueil de sa naissance 3,

1. Allusion aux mots Pro honore et palria, inscrits sur les drapeaux hollandais.

2. Ce vers, fort bon en lui-même, manque toutefois de justesse ou de netteté par rapport an vers qui le suit. Pour couper les joncs il convient sans doute

d'avoir la faux à la main, mais non plus pour presser les laitages.

3. Il descendait de Henri IV : J. B. Rousseau a célébré aussi le courage (le ce seigneur dans lune de ses odes qui lui est adressée, III, vm.

Au même instant dans Tonde impatient s'élance; La Salle, Béringheu, Nogeut, d'Ambre, Cavois, Fendent les flots tremblants sous un si noble poids * . Louis, les animant du l'eu de son courage. Se plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage^. Par ses soins cependant trente légers vaisseaux D'un tranchant aviron déjà coupent les eaux : Cent guerriers s'y jetant signalent leur audace. Le Rhin les voit d'un œil qui porte la menace ; I! s'avance en courroux. Le plomb vole à l'instant, Et pleut de toutes parts sur l'escadron flottant : Du salpêtre en fureur l'air s'échauffe et s'allume^. Et des coups redoublés tout le rivage fume. Déjà du plomb mortel plus d'un brave est atteint : Sous les fougueux coursiers l'onde écume et se plaint. De tant de coups affreux la tempête orageuse Tient un temps sur les eaux la fortune douteuse ; Mais Louis d'un regard sait bientôt la fixer : Le destin à ses yeux n'oserait balancer. Bientôt avec Grammout courent Mars et Bellone; Le Rhin à leur aspect d'épouvante frissonne : Quand, pour nouvelle alarme à ses esprits glacés, Un bruit s'épand qu'Enghien et Condé sont passés'' :

1. On peut encore rapprocher de ces vers la pièce de CorneUle, Sur les Victoires du roi, imitée des vers latins du Père de La Rue :

Grammont ouvre le fleuve à. ces bouillants guerriers, Vendôme, d'un grand roi race tout héroïque, Vivoune, la terreur des galères d'Afrique, etc.

2. La malice n'a pas épargné ce vers : on a raillé le poète d'avoir pris tant

de peine

Pour chanter que Louis n'a point passé le Rhin.

La réflexion est plus spirituelle que juste, et le trait n'en conserve pas moins sa dignité et sa grandeur.

3. Heureuse et énergique concision. C'est, en effet, le salpêtre qui fait que l'air s'échauffe et s'allume. Delille a dit avec moins de bonheur, dans les Trois Règnes, chant I, le nitre irascible, dépassant ainsi le point juste que BoUeau avait touché. Corneille, dans la pièce déjà citée :

Tout il coup il (Vennemi) se montre, et de ses embuscade. Il fait pleuvoir sur eux cent et cent mousquetades : Le plomb vole, l'air siffle, et les plus avancés Chancellent sous les coups dont ils sont traversés

4. Si Boileau n'a parlé ni de la blessure que reçut Condé dans cette occasion, ni de la mort du neveu de ce prince, le jeune duc de Longueville (qu'il se proposait de célébrer ailleurs), c'est qu'il a voulu que toute rattention, tout l'intérêt, fussent en quelque sorte concentrés sur la personne du roi.

Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles, Force les escadrons et gagne les batailles ; Enghien, de son hymen le seul' et digne fruit, Par lui dès sou enfance à la victoire instruit. L'ennemi renversé fuit et gagne la plaine; Le dieu lui-même cède au torrent qui l'entraine, Et seul, désespéré, pleurant ses vains efforts, Abandonne à Louis la victoire et ses bords.

Êpitre IV.

Les plaisirs de la caiiipague.

A I,.\MOiaSOX''.

Oui, Lamoignou, je fuis les chagrins de la ville. Et contre eux la campagne est mon unique asile. Du lieu qui m'y retint veux-tu voir le tableau? C'est un petit village, ou plutôt un hameau-*, Bâti sur le penchant d'un long rang de collines, D'où l'œil s'égare au loin dans les plaines voisines. La Seine, au pied des monts que son flot vient laver. Voit du sein de ses eaux vingt îles s'élever, Qui, partageant son cours en diverses manières, D'une rivière seule y forment vingt rivières. Tous les bords sont couverts de saules non plantés, Et de noyers souvent du passant insultés ''.

1. Il y a une légère négligeuce tiaus la répétition île ce mot, déjà placé deux vers plus haut, et qui reparaîtra encore un peu plus bas.

2. Chrétien-François de Lamoignou, né en 1044 et mort en 1709, remplit avec honneur les charges d'avocat général et de président à mortier. On désignait par ce dernier mot une espèce de bonnet rond de velours noir, bordé d'un galon d'or, que portaient les présidents du parlement, comme insigne de leiir dignité.

3. « Hautile, petite seigneurie près de la Boche-Guyon, appartenant à mon neveu l'illustre M. Dongois, greflBer en chef du parlement » (Boileau), à 39 kil. de Paris, du côté de Mantes. Voltaire, qui avait connu Tillustre greffier, rappelle dans son Epître à Boileau :

Bon bourgeois qui se orat un homme d'importance.