ESTHER

Notre ennemi cruel devant vous se déclare :

C'est lui, c'est ce ministre infidèle et barbare

Qui, d'un zèle trompeur à vos yeux revêtu,

Contre notre innocence arma votre vertu.

Et quel autre, grand Dieu! qu'un Scythe impitoyable

Aurait de tant d'horreurs dicté l'ordre effroyable !

Partout l'affreux signal en même temps donné

De meurtres remplira l'univers étonné :

On verra, sous le nom du plus juste des princes,

Un perfide étranger désoler vos provinces ;

Et dans ce palais même, en proie à son courroux,

l. Cambyse, qui sp perdit en efiet par sa folie : voy. VHUtoire d'Hérodote, liv. III, chap. XXX et suiv.

Le saug de vos sujets regorger jusqu'à vous. Et que reproche aux Juifs sa haine envenimée? Quelle guerre intestine avons-nous allumée? Les a-t-on vus marcher parmi vos ennemis ' ? Fut-il jamais au joug esclaves plus soumis? Adorant dans leurs fers le Dieu qui les châtie, Pendant que votre main sur eux appesantie A leurs persécuteurs les livrait sans secours, Us conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours, De rompre des méchants les trames criminelles, De mettre votre trône à l'ombre de ses ailes-. IS'en doutez point, seigneur, il fut votre soutien : Lui seul mit à vos pieds le Partlie et Tlndieu, Dissipa devant vous les innombrables Scythes Et renferma les mers dans vos vastes limites; Lui seul aux yeux d'un Juif découvrit le dessein De deux traîtres tout prêts à vous percer le sein. Hélas! ce Juif jadis m'adopta pour sa fille.

ASSUÉRUS

Mardochée ?

ESTHER. Il restait seul de notre famille. Mon père était son frère. Il descend comme moi Du sang infortuné de notre premier roi-'. Plein d'une juste horreur pour un Amalécite-*,

1. L'auteur de Polyeucte, parlant des chrétiens, avait dit, acte IV, scène vl :

Les a-t-on tus mutins? les a-t-on vus rebelles ? Nos princes out-iU eu des soldats plus fidèles ?

2. Ici encore se trouve rapi)elé le même passage de Corneille ; mais celui-ci a résumé dans un vers ce que Baciue développe en six :

Ils font des vœux pour nous qui les persécutons.

Voltaire accompagne ce rapprochc-nient de la remarque suivante : n Sévère, qui s'exprime en homme d'État, ne dit qu'un mot, et ce mot est plein d'énergie ; Esther, qui veut toucher .\ssueru3, cteud davantage cette idée. Sévère ne fait qu'une réflexion, Esther fait une prière : l'un doit être concis, et l'autre déployer une éloquence attendrissante. Ce sont donc deux beautés différentes, et toutes deux à leur place. »