Voy. Exode, xvii ; Rois, 1, xv

2. Précédemmeut le roi avait été troublé par un songe efiErayant, qui avait chassé le sommeil loin de lui. En écoutant, pour distraire sa veille, la lecture des annales de son règne, il s'était rappelé le danger que lui avait fait courir autrefois une conspiration tramée contre ses jours ; il avait exprimé le regret de n'avoir point récompensé son sauveur : c'était Mardochée; et, pour réparer son oubli, il venait, en effet, de lui attribuer les plus grands honneurs.

3. La vérité ne tarde pas, eu effet, à descendre tout entière dans Tesprit du prince. Il reparaît, et c'est pour commaHder le supplice d'Aman, qui s'est vainement humilié devant la reine ; c'est, en outre, pour donner à Jlardochée les biens de son ennemi et pour se déclarer le protecteur des Juifs. Tel est le sujet du chœur final : car la pièce A'Esther n'a que trois actes.

J. HACINK. 569

Joas interrogé par Athalie.

Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, femme de Joram, règne en Israël (884 av. J. C), après avoir fait mourir tous ses petits-fils, à l'exception d'un seul. Celui-ci, Joas, a été sauvé par Josabeth, femme du grand prêtre Joad. Le grand prêtre se prépare à déclarer la naissance de Joas. Cependant Athalie, effrayée par un songe, force l'entrée du temple des Juifs. Elle a reconnu l'enfant qu'elle avait vu dans son sommeil prêt à l'égorger ; elle ordonne qu'on le Im amène : elle veut l'interroger.

ATHALIE, à la vue de Joas.

0 Ciel ! plus j'examine, et plus je le regarde

C'est lui ! d'horreur encor tous mes sens sont saisis.

{Montrant Joas.) Épouse de Joad, est-ce là votre fils?

JOSABETH

Qui? lui, madame?

ATHALIE. Lui.

JOSABETH. Je ne suis point sa mère.

(Montrant Zacharie.) Voilà mon flls,

ATHALIE, à Joas. Et TOUS, quel cst donc votre père? Jeune enfant, répondez'.

JOSABETH. Le Ciel jusque aujourd'hui

ATHALIE

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui ? C'est à lui de parler.

JOSABETH. Dans un âge si tendre Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre?

ATHALIE

Cet âge est innocent : son ingénuité N'altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche.

JOSABETH, à part.

Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche 2 !

1. Voici le passage touchant où l'on peut retrouver quelques traces de l'Ion d'Euripide, l'une des pièces de cet auteur qui attestent le mieux la fécondité de son invention, la souplesse de son génie et le clianne de son style : voy. vers 319 et suivants, 588 et suivants : édition Tauclinitz. En 1716, une circon?tance qui intéressa l'imagination des spectateurs au succès nouveau à'Alhalie, ce fut la ressemblance d'âge et la situation d'orphelin qui paraissaient rapprocher de Joas le jeune roi Louis XV.

2. Ce vœu bien naturel semble justifier d'avance tout ce que nous trouveions

570 DIX-SEPTIÈME SiliCLE.

ATHALIE

Comment vous nommez- vous?

joAs. J'ai nom Éliaciu'.

ATHALIE

Votre père?

joAs. Je suis, dit-on, un orphelin Entre les bras de Dieu jeté dès ma naissance, Et qui de mes parents n'eus jamais connaissance.

ATHALIE

Vous êtes sans parents?

JOAS. Ils m'ont abandonné.

ATHALIE

Comment? et depuis quand?

JOAS. Depuis que je suis né.

ATHALIE

Ne sait-on pas au moins quel pays est le votre ?

JOAS

Ce temple est mon pays : je n'en connais point d'autre.

ATHALIE

OÙ dit-on que le sort vous a fait rencontrer?

JOAS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

ATHALIE

Qui vous mit dans ce temple?

JOAS. Une femme inconnue, Qui ne dit point son nom, et qu'on n'a point revue.

ATHALIE

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin?

JOAS

Dieu laissa- t-il jamais ses enfants au besoin? Aux petits des oiseaux il donne la pâture, Et sa bonté s'étend sur toute la nature. Tous les jours je l'invoque; et d'un soin paternel Il me nourrit des dons oflferts sur son autel.

ATHALIE

Quel prodige nouveau me trouble et m'embarrasse !

d'étoniiaut daus ks paroles d'un enfant tel que Joas : la sagesse divine pouvait seule, en effet, lui inspirer le bonheur merveilleux avec lequel il va confondre, par la simplicité de ses réponses, l'artifice des questions pressantes qui lui seront adressées.

1. Tournure naïve, quiplait à l'endroit où l'a mise le poète; c'-est, d'ailleurs, un latinisme.

J. MCI NE. 571

La douceur de sa voix, son enfance, sa grâce, Font insensiblement à mon inimitié Succéder Je serais sensible à la pitié' ?