ABNER

INIadame, voilà donc cet ennemi terrible? De vos songes menteurs l'imposture est visible, A moins que la pitié qui semble vous troubler Ne soit ce coup latal qui vous faisait trembler.

ATHALiE, à Joas et à Josabcth.

Vous sortez-?

josABETH. Vous avez entendu sa fortune : Sa présence à la fin pourrait être importune.

ATHALIE

Non : revenez.

(A Joas.) Quel est tous les jours votre emploi?

JOAS

J'adore le Seigneur; on m'explique sa loi; Dans son livre divin on m'apprend à la lire, Et déjà de ma main je commence à l'écrire.

ATHALIE

Que vous dit cette loi?

JOAS. Que Dieu veut être aimé ; Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blasphémé; Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide, Qu'il résiste au superbe et punit l'homicide.

ATHALIE

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu, A quoi s'occupe-t-il?

1. « Eieu u'est plus aili-oit ni mieux placé que ce mouvement de pitié que l'auteur donne à Athalie. U est si naturel, si involontaire et si rapide, qu'elle peut l'éprouver sans sortir de son cai'actére : et, d'ailleurs, le reproche qu'elle s'en fait la rend aussitôt à elle-mêiue. Mais ce qu'il y a de plus heureux, c'est que rémotiou qu'elle manifeste confirme celle du spectateur en la justifiant. » (La Hakpe.)

2. « Avec quelle adresse Kacine coupe ici une scène extrêmement longue, et par là renouvelle l'intérêt 1 En voyant sortir Josabeth avec l'enfant, le spectateur respire et croit le danger passé, lorsque tout à coup Athalie les faisant revenir excite de nouvelles alarmes. » (Geoffroy.) — On remarquera, de plus, l'habile gradation d'après laquelle sembleront s'accroître, dans ce second interrogatoire, la sagesse et la force des réponses de Joas, sans qu'aucune d'elles pourtant excède la portée de son jeune âge, mûri, comme on le suppose, par la lecture des Livres sacrés. Le rapport sensible de ses paroles avec sa propre situation ou avec celle de la relne^ aisément saisi par le spectateur, ajoute encore à leur effet.

572 D[X-SEPT1ÉME SIÈCLE.

JOAS. Il loue, il bénit Dieu.

ATHALIE

Dieu veut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple!

JOAS

Tout profane exercice est banni de son temple.

ATHALIE

Quels sont donc vos plaisirs?

JOAS, Quelquefois à l'autel Je présente au grand prêtre ou l'encens ou le sel; J'entends chanter de Dieu les grandeui's infinies; Je vois l'ordre pompeux de ses cérémonies.

ATHALIE

Hé quoi ! vous n'avez point de passe-temps plus doux?

Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire.

JOAS

Moi! des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire?

ATHALIE

Non, je ne vous veux pas contraindre à l'oublier.

JOAS

Vous ne le priez point.

ATHALIE. Vous pourrez le prier.

JOAS

Je verrais cependant en invoquer un autre.

ATHALIE

J'ai mon Dieu que je sers; vous servirez le vôtre : Ce sont deux puissants dieux.

jOAS. Il faut craindre le mien :

Lui seul est Dieu, madame; et le vôtre n'est rien.

ATHALIE

Les plaisirs près de moi vous chercheront eu foule.

JOAS

Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule.

ATHALIE

Ces méchants, qui sont-ils?

josABETH. Hé! madame, excusez,

Un enfant

ATHALIE, à Josabeth.

J'aime à voir comme vous l'instruisez.

Enfin, Éliacin, vous avez su me plaire : Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'héritier :

J. RACINK. 573

Laissez là cet habit, quittez ce vil métier ; Je veux vous faire part de toutes mes richesses ; Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses. A ma table, partout, à mes côtés assis, Je prétends vous traiter comme mou propre fils.

JOAS

Comme votre flls!

ATHALiE. Oui Vous VOUS taisez?

JOAS. Quel père

Je quitterais ! Et pour

ATHALIE. Eh bien?

JOAS. Pour quelle mère!....

ATHALIE, à Josaheth.

Sa mémoire est fidèle, et dans tout ce qu'il dit, De vous et de Joad je reconnais lesprit. Voilà comme, infectant cette simple jeunesse, Vous employez tous deux le calme où je vous laisse. Vous cultivez déjà leur haine et leur fureur ; Vous ne leur prononcez mon nom qu'avec horreur.

JOSABETH

Peut-on de nos malheurs leur dérober l'histoire? Tout l'univers les sait : vous-même en faites gloire.

ATHALIE

Oui, ma juste fureur, et j'en fais vanité,

A vengé mes parents sur ma postérité.

J'aurais vu massacrer et mon père et mon frère,

Du haut de son palais précipiter ma mère,

Et dans un même jour égorger à la fois

(Quel spectacle d'horreur!) quatre-vingts flls de rois' ;

Et pourquoi? pour venger je ne sais quels prophètes

Dont elle avait puni les fureurs iudiscr^es :

Et moi, reine sans cœur, fille sans amitié.

Esclave d'une lâche et frivole pitié.

Je n'aurais pas du moins à cette aveugle i-age

Rendu meurtre pour meurtre, outrage pour outrage,

Et de votre David traité tous les neveux

Comme on traitait d'Achab les restes malheureux !

1. Ces massacres avaient été ordonnés, ainsi qu'on le voit dans la préface de Bacine, par Jéhu, « que Dieu avait fait sacrer pour régner sur Israël, et pour être le ministre de ses vengeances. » — De sou côté, Athalie, dans l'aveuglement de son impiété, et pour lutter contre Dieu, avait condamné à mourir tous ses petits-flls, comme descendants de David

574 ni\-Si:PTII^ME SIKHLE.

Où serais-je aujourd'hui, si, domptant ma faiblesse, Je n'eusse d'une mère étoufl'é la tendresse ; Si de mon propre san^cj- ma main versant des flots N'eût par ce coup hardi réprimé vos complots? Enfin de votre Dieu rimplacal)lG vengeance, Entre nos deux maisons rompit toute alliance : David m'est en horreur; et les fils de ce roi, Quoique nés de mon sang, sont étrangers pour moi

JOSABETH

Tout vous a réussi. Que Dieu voie, et nous juge.

ATHALIE

Ce Dieu, depuis longtemps votre unique refuge, Que deviendra l'effet de ses prédictions? Qu'il vous donne ce roi promis aux nations.

Cet enfant de David, votre espoir, votre attente

Mais nous nous reverrons. Adieu, je sors contente : Jai voulu voir, j'ai vu.

Athalie, acte II, sc. vu.