UNE DES FILLES DU CHŒUR
Hél pourrions-nous, seigneur, nous séparer de vo.i '? Dans le temple de Dieu sommes-nous étrangères? Vous avez près de vous nos pores et nos frères.
UNE ATjTKE.
Hélas! si, pour venger l'opprobre d'Israël,
Nos mains ne peuvent pas, comme autrefois JaheP,
Des ennemis de Dieu percer la tète impie,
Nous lui pouvons du moins immoler notre vie.
Quand vos bras combattront pour sou temple attaq'ié,
Par nos larmes du moins il i^eut être invoqué.
JOAD
Voilà donc quels vengeurs s'arment pour ta querelle,
Des prêtres, des enfants, ô Sagesse éternelle''!
Mais, si tu les soutiens, qui peut les ébranler?
Du tombeau, quand tu veux, tu sais nous rappeler;
Tu frappes et guéris, tu perds et ressuscites^.
Ils ne s'assurent point" en leurs propres mérites,
Mais en ton nom sur eux invoqué tant de fois,
1. loi se montre une fiappante apiilicatinn de ce précepte de Boiîcau, c'est que le Irotihlc croisse lovjoti7-s de scène eu scène; en même temps le nœud du sujet se serre de plus en plus ; il no reste pour Joas que Dieu et ses prêtres.
2. Voy. le mot de Tacite, Annales, III, 65. « O liomines ad servitutem parâtes!» — Le trait suivant rappelle cette belle parole d'un .vieux Français : n On ne peut trop s'humilier devant Dion, ni trop braver les hommes. j> Études historiques de Chateaubriand : Henri III, vers la tin. Cf. Pascal, page 67 de rédition des Pensées choisies publiée par M. Prosper Faugère.
3. Cette femme juive, comme on le voit dans le livre des Juges, chap. iv, fit périr, en effet, Sisara, général des Chananéens, en lui enfonçant un clou dans la tête.
4. Patin, dans son ouvrage sur les tragiques grecs, rapproche ces vers touchants de quelques-uns de ceux que prononce le grand prêtre dans rexposition de l'Œdipe roi: il y voit « une trace de la savante mémoire, de la délicate imitation de Racine. »
6. L'opposition de ces termes n'est pas assez marquée. Deducis ad inferos et reducis, dit plus justement l'Écriture.
6. S'assurer s'employait autrefuis fort bien dans le sens de avoir sécurité, confianci!, compter avec certitude. On disait s'ussurer en quelqii\m, s'assurer en ou sur quelque chose, Pascal et Jlpljore ont plusieiu-s fois use de cette locution.
En tes serments jurés au plus saint de leurs rois', En ce temple où tu fais ta demeure sacrée, Et qui doit du soleil égaler la durée. Mais d'où vient que mon cœur frémit d'un saint effroi ? Est-ce l'esprit divin qui s'empare de moi? (s'ouvrent, C'est lui-même : il m'échauffe; il parle; mes yeux Et les siècles obscurs devant moi se découvrent. Lévites, de vos sons prêtez-moi les accords, Et de ses mouvements secondez les transports 2. LE CHŒUR chante au son de toute la symphonie des instruments.
Que du Seigneur la voix se fasse entendre,
Et qu'à nos cœurs son oracle divin Soit ce qu'à l'herbe tendre
Est, au printemps, la fraîcheur du matin.
JOAD
Cîeux, écoutez ma voix; terre, prête l'oreille^. Ne dis plus, ô Jacob, que ton Seigneur sommeille ! Pécheurs, disparaissez'' ; le Seigneur se réveille^.
[Ici 7'ecommence la symphonie, et Joad aussitôt reprend la parole.) Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé ? Quel est dans le lieu saint ce pontife égorgé «?
1. A David : quant au pléonasme de serments jurés, il est bien placé ici ; mais il ne serait pas accepté par la prose. On sait que notre langue ne partage pas pour les pléonasme? le goût de la langue grecque et même de la langue latine. Bossuet a dit dormir son sommeil, mais c'est dans le style oratoire, qui se rapproche à tant d'égards de la poésie.
2. On peut voir encore l'éloge de ces vers dans le Génie du Christianisme de Chateaubriand, qui, à leur occasion, établit un parallèle entre Virgile, faisant parler la sibylle de Cumes, et ce morceau de Eacine : seconde partie, livre II, chap. X.
3. Cf. le début d'une des odes de J. B. Bousseau, la 3" du livre 1", et la 1« du livre II, 7« strophe.
4. Souvenir de ce mouvement païen (Viegile, £»ei(fe, VI, 258) :
Procul o, procul este, profani !
Et Properce, Élégies, IV, 6 :
Ite procul fraudes, alio sint aère noxae, etc.
5. Ces trois rimes féminines de suite, rapprochées contre l'usage, annoncent assez la présence de l'esprit prophétique, qui secoue le joug des règles : ainsi veixa-t-on, plus bas, se succéder trois rimes masculines.
6. « Zacharie. » Dans ce langage, plein de l'inspiration divine, il faut reconnaître à chacun des vers un sens allégorique ; et ces deux premiers sont une allusion (le poète y reviendra plus tard) au triste changement de Joas, qui fut par la suite un tyran et fit massacrer le fils de son bienfaiteur. — Le mot qui
Pleure, Jérusalem, pleure, citéperflde!
Des prophètes divins malheureuse homicide : De son amour pour toi ton Dieu s'est dépouillé ; Ton encens à ses yeux est un encens souillé.
Où menez-vous ces enfants et ces femmes < ? Le Seigneur a détruit la reine des cités : Ses prêtres sont captifs, ses rois sont rejetés; Dieu ne veut plus qu'on vienne à ses solennités : Temple, renverse-toi; cèdres, jetez des flammes.
Jérusalem, objet de ma douleur.
Quelle main en un jour t'a ravi tous tes charmes? Qui changera mes yeux en deux sources de larmes Pour pleurer ton malheur?
AZARIAS
0 saint temple !
josABETH. 0 David!
LE CHŒUR. Dieu de Sion, rappelle, Rappelle eu sa faveur tes antiques bontés,
(La symphonie recommence encore, et Joad, un moment après, l'interrompt.)
JOAD
Quelle Jérusalem nouvelle 2 Sort du fond du désert, brillante de clartés, Et porte sur le front une marque immortelle?
Peuples de la terre, chantez :
Jérusalem renaît plus charmante et plus belle.
D'où lui viennent de tous côtés Ces enfants 3 qu'en son sein elle n'a point portés*? Lève, Jérusalem, lève ta tète altiére; Regarde tous ces rois de ta gloire étonnés : Les rois des nations, devant toi prosternés,
De tes pieds baisent la poussière :
Les peuples à l'envi marchent à ta lumière. Heureux qui pour Sion d'une sainte ferveur
Sentira son àme embrasée !
comtueace cette note est une explication de Eacine lui-même, comme plusieurs des suivantes lui appartiennent aussi : nous les distinguerons par des guillemets.
