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1655-nû9.

Né à Paris, en lti55, d'un père, riche marchand de salines. Regnard fut élevé avec distinction. A la mort de son père, qu'il perdit de bonne heure, se trouvant maître d'une partie de sa fortune, il partit pour l'Italie, et ce fut au retour que le vaisseau sur lequel il était monté fut capturé par des pirates. Transporté à Alger, Regnard fut vendu à un patron, qui l'occupa dans sa cuisine et le traita, d'ailleurs, a,vec humanité. Cette aventure ne corrigea pas l'humeur aventui-euse de Regnard. Rendu, en effet, à la liberté, il quitte de nouveau Paris au mois d'avril 1681, va jusqu'à Stockholm, est présenté au roi de Suède et s'embarque pour pénétrer aussi avant que possible vers le pôle nord dans le pays des Lapons. Il atteint avec quelques-uns de ses compagnons une montagne située en vue de la mer Glaciale, au delà de Tornèa, la dernière ville vers le nord, et il laisse sur une pierre une inscription en vers laiins « destinée à n'être lue que des ours'«. Enfin, après deux années d'absence, il revient en France, et, fixé dans la terre do Grillon, prés de la petite ville de Dourdan, à oczs lieues de Paris, il ne songe plus qu'à se livrer à ses goûts.

Une fortune aisée, dont il usait largement, permit à Regnard de n'être auteur que pour son plaisir. Aussi la gaieté d'un homme heureux éclate-t-elle dans ses ouvrages. «Il est, a dit Sainte-Beuve, proprement gai et plaisant sans complication aucune, et cette vive qualité naturelle, poussée jusqu'au génie, est ce qui lui assure la première place dans la comédie après Molière. » Ses premières petites comédies en prose ne sont qu'amusantes; mais il s'est montré supérieur dans quatre comédies en vers : le Joueur {I696j, les Folies amoureuses (1704), les Menechmes (1705), et le Légataire (1708). L'intrigue y est bien nouée, les caractères soutenus, le style plein de verve, de franchise et de naturel. Le Joueur, qui est le plus bel ouvrage de Regnard et l'un des meilleurs de notre scène, a toutes ces qualités, et cela, sans blesser cette fois la morale, comme il arrive assez souvent au poète, par des tableaux ou des saillies trop libres.

Regnard a composé aussi des satires, et dans le Tombeau de Boileau, il eut même l'imprudence d'attaquer le modèle du genre; mais, par une épitre placée en tète de la comédie des Menechmes,