En cas qu'ils ne fussent pas encore fâchés de vivre

6. C'est le pays que Panurge visitera au livre V, cLapitre xxx. « En icelle (Visle de Frize) estoit le pays de Satin, tant renommé entre les paiges (pages) de court, duquel les arbres et herbes jamais ne perdoyent ne fleur nefueilles, et estoyent de damas et velours figuré. Les bestes et oyseaulx estoyeut de tapisserie. »

Feug. Trois. Horceaux choisis.

BLÂISE DE MONLUC.

Biaise de Lasseran-Massencome, seigneur de Monluc, naquit vers 1503 aux environs de Condom. Sa famille était une branche cadette des Montesquiou. L'aîné de six frères, au sortir de page, il fut pourvu d'une place d'archer sous les ordres de Bayard : c'était entrer dans la carrière des armes sous les meilleurs auspices. La renommée des guerres d'Italie ne tarda jjas à attirer le jeune Monluc vers ce champ de bataille, alors recherché de tous les esprits aventureux. Il passa donc à Milan, comme archer, dans la compagnie de M. de Lescun, depuis le maréchal de P^oix. Il était résolu à acquérir de l'honneur, dùt-il le payer de son sang et de sa vie. Il se tint parole à lui-même, et plus tard il eut le droit d'écrire que tous ses grades avaient été la récompense de ses services. « n'étant parvenu que de degré en degré, et comme le plus pauvre soldat du royaume. » En dépit de lous les dangers et de toutes les fatigues, jamais exempt de grandes blessures et de grandes maladies, « haïssant sa maison et toujours prêt au premier son du tabourin, » ÎMonluc ne quitte plus les champs de bataille. Maître de ses soldats, auxquels il donne l'exemple de toutes les privations, qu'il encourage, et au besoin qu'il menace « l'épèe nue au poing ». il se flatte, s'il lui plaît, « de leur faire donner de la tète contre la muraille. »

Il serait impossible de suivre Monluc dans ses expéditions journalières dont ses commentaires n'ont pu même nous offrir le récit endètaiU.Il excelle, d'ailleurs, moins à conduire un corps d'armée qu'une compagnie, une bande. Reconnaissances hardies et coups de main, surprises, embuscades, camisades^, comme on disait alors par un terme collectif, c'est là qu'il se montre eu maître. Fertilité de ressources, stratagèmes qui se renouvellent chaque jour, présence d'esprit qui fait face à tout, tels sont les caractères saillants de Monluc, qui gagne moins encore à être considéré dans une campagne régulière que dans une guerre de partisans. Le plus grand jour militaire de Monluc fut la défense de Sienne (1554). Elle fut pour lui, a-t-on bien dit, ce que fut pour Massèna la défense de

1. a Ce ne seroit jamais fait, a-t-il dit, si je vouloia écrire tous les combats où je me suis trouvé. »

2. Attaque de nuit dirigée ordinairement contre une ville. Étymologie:camùa, chemise, parce que, dit littré, cette attaque nocturne surprenait en chemise le* assaillis.

Gènes. Les aaaèes suivantes, on retrouve Moulue continuant en Italie cette guerre d'escarmouches, d'attaques et de retraites dont les résultats étaient rarement décisifs, mais qui donnait aux qualités personnelles du chef plus de saillie et de relief.

C'est à la mort de Henri II que s'arrête l'époque brillante et pure de la carrière de Monluc. Chargé du gouvernement de la Guyenne jiar la reine mère Catherine de Médicis, esclave de l'obéissance militaire, il fit aux protestants une guerre implacable. « Il n'y eut pas, a-t-il dit de lui-même, lieutenant du roi en France qui ait plus fait passer de huguenots par le couteau ou par la corde. » Les derniers livres des Commentaires ne sont plus que le récit de scènes atroces que ne soutient même pas l'intérêt de la variété. Sous le poids de ces souvenirs sanglants, il semble que l'âme de Monluc se soit troublée à la fin. « Oh! que si la miséricorde de Dieu n'est grande, s'écrie-t-il, qu'il y a de danger pour ceux qui portent les armes : car la nécessité de la guerre nous force, en dépit de nous-mêmes, à faire mille maux et faire non plus d'état de la vie des hommes que d'un poulet*. » La guerre lui enleva presque coup sur coup trois de ses fils, et lui-même, au siège de Rabasteins (1570), fut atteint d'une arquebusade, qui lui perça les deux joues. Créé maréchal de France en 1574, il lui fallut reconnaître cependant que l'heure du repos avait sonné, et ce fut dans sa terre d'Estillac, en Agénois, près de Nérac, qu'il composa ses Commentaires pour occuper sa retraite. Il inourut trois ans après» en 1577.

Monluc (c'est lui-même qui nous l'apprend) n'aurait jamais écrit, n'eût été cette méchmite arquebusade « qui lui perça le visage, et à laquelle il eut l'obligation de dicter ses Commentaires. » Étranger aux lettres, il dut à cette lacune même une partie de son originalité. Il écrit, ou plutôt il parle comme il avait combattu; son imagination replace devant ses yeux, devant ceux du lecteur, le passé évoqué par ses souvenirs : c'est ce qui rend son langage si coloré et si pittoresque. En outre, ses convictions fortement arrêtées lui communiquent une allure ferme et décidée. De là un style, inachevé sans doute, brusque et inégal, mais qui court avec la pensée, personnel et spontané par-dessus tout. C'est ainsi que Monluc, quoiqu'il ait voulu même en écrivant n'être qu'un soldat^, mérite cependant une place entre ces excellents et vigoureux esprits qui usèrent sainement des ressources de la langue et en accrurent la richesse '.

1. Rappalons, à l'honneur de Moulue, qu'il refusa de prendre part à la Saint- Barthélémy et sauva des protestants.

2. C'est en ce sens que Henri IV appelait les Commentaires de Monluc la Bible du soldat.

3. L'édition à laquelle nous empruntons nos extraits est celle qui a été donnée par M. de Euble (6 vol. in-S" : publication de la Société de l'Histoire de France.) — Lire sur Monluc: Sainte-Beuve^ Causeries du Lundi, toœe XI (trois articles)}

Monluc devant le conseil du roi.

En 1543 une nouvelle invasion de la France avait été résolue par Charles-Quint. Le gouverneur du Milanais, del Guasto, devait, à la tête des Espagnols, repousser le duc d'Eugliien du Piémont, pénétrer eu Provence et marcher sur Lyon. François I"'' avait donné l'ordre d'éviter une action décisive. Monluc, à ce moment, fut envoyé par le comte d'Eiighien, qui était eu face des Esijagnols à Consoles, pour demander la permission de combattre. Lui-même raconte quelles résistances il rencontra dans le conseil du roi, et comment il en triompliî».

Sur le midy, monsieur lamirail d'Anebaut me manda aller trouver sa Majesté, que desjà estoit entré en son conseil, là où assistoient monsieur de Sainct Pol, monsieur lamirail, monsieur le grand escuyer Galiot, monsieur de Boisi, qui depuis a esté grand escuyer < , et deux ou trois aultres, desquelz ne me souvient du nom, et monsieur le daulphin^, qui estoit debout dernier-* la chaire du roy. Et n'y avoit assiz que le roy, monsieur de Sainct Pol près de luy, monsieur Tamirailde l'aultre coustéde la table, viz et viz dudict sieur de Sainct Pol. Et comme je leuz dens la chambre, le roy me dict : « Monluc, je veux que vous en retournés en Piémont, pourter ma délibération et de mon conseil à monsieur d"Anguien '', et veux que vous enlendés icy la difficulté que nous faisons pour ne luy pouvoir bailler congied"^ de donner bataille, comme il demande »; commandant à monsieur de Sainct Pol de parler. Alors ledict sieur de Sainct Pol propoza l'entreprinse de l'Empereur et du roy d'Angleterre, lesquelz eu cinq ou six sepmaines entroient dans le royaulme, l'un par ung cousté, et laultre par raultre*"'; et que, si monsieur d'Auguien perdoit la bataille, le royaulme seroit en péril

Léon Feugère : Caractères et Porli-ails littéraires du seizième siècle, tome III, Étude sur Monluc.

1. Le marquis de Boissy fut grand écuyer de France après Galiot. On trouve dans la collection Gaiguiùres des lettres qui lui sont adressées par Henri II, Charles IX et Catherine de Médicis.