Quant et, c'est-à-dire avec

3. Ecartent du but ; le blanc, pour l'espace blanc qui est dans une cible.

4. C'est-à-dire : je n'affirme pas que je pusae me décider à un mensonge même pom- éviter un danger extrême.

42 seizii<:me siéclk.

rantir d'un danger evideut et extrême par une effrontée et solenne mensonge. Un ancien Père, dict que nous sommes mieulx en la compaignie d'un chien cogneu, qu'en celle d'un homme duquel le langage nous est incogneu'. Ut extemus alicno non sit hominis vice-. Et de combien est le langage fauls moins sociable que le silence !

Essais, liv. I»^'', chap. ix.

Clémence du duc de Guise.

Jacques'Amyot, grand aumosnier de France, me recita un jour cette histoire à l'honneur d'un prince des nostres (et nostre estoit il à tresbonnes enseignes, encores que son origine feust estrangiere^), que durant nos premiers troubles, au siège de 'Rouan'', ce prince ayant esté adverti, par la royne mère du roy, d'une entreprinse qu'on ftiisoit sur sa vie, et instruict particulièrement, par ses lettres, de celuy qui la debvoit conduire à cheP, qui estoit un gentilhomme angevin, ou manccau, fréquentant lors ordinairement pour cet effect la maison de ce prince, il ne communiqua à personne cet advertissement; mais se promenant l'endemain' au mont saincte Catherine, d'où se faisoit nostre batterie à Rouan (car c'estoit au temps que nous la tenions assiégée) , ayant à ses costez ledit seigneur grand aumosnier et un aultre evesque, il apperccut ce gentilhomme qui luy avoit esté remarqué, et le feit appeler. Comme il feut en sa présence, il

1. Voir saiut Augustin, Cité de Dieu, livre XIX, chapitre vu. « Faute de pouvoir, dit saiut Augustin, à cause de la seule différence du langage, échanger entre eux leurs sentiments, cette grande ressemblance de leur nature ne sert de rien entre les hommes pour les réunir : c'est au point qu'un homme s'accommode plus volontiers d'être avec son chien qu'avec un homme étranger (ite ut libentius homo sit cuin cane sito quain cum homiiie aliéna), »

2. De sorte que deux hommes de différentes nations ne sont pas hommes l'un k regard de l'antre. Plke, Xat. Hist. VII, l.

3. Il s'agit ici du duc François de Guise, qui fut tué en 1563 au siège d'Orléans par un gentilhomme protestant, Poltiot de Méré. La maison de Guise était la branche cadette de la maison ducale de Lorraine.

4. En 1.jG2. C'était le massacre de Vassy en Champagne qui avait rallumé la guerre civile. Les huguenots étaient maîtres de Rouen.

5. Mener à bout. L'expression se rencontre encore chez Voltaire : a Jean Chatel n'a pas misa ch"/ son entreprise. » Essai sur les Mœurs, 174.

luy dict ainsi, le veoyant desja paslir et Iremir des alarmes de sa conscieuce : « Monsieur de tel lieu, vous vous doubtez bien de ce que je vous veulx, et vostre visage le montre. Vous n'avez rien à me cacher : car je suis instruict de votre affaire si avant, que vous ne feriez qu'empirer vostre marché ' d'essayer à le couvrir. Vous sçavez bien telle chose et telle (qui estoyent les tenants et aboutissants des plus secrètes pièces de cette menée) : ne taillez, sur vostre vie, à me confesser la vérité de tout ce desseing. » Quand ce pauvre homme se trouva prins et convaincu (car le tout avoit esté descouvert à la royne par l'un des complices), il n'eut qu'à joindre les mains et requérir la grâce et miséricorde de ce prince, aux pieds duquel il se voulut jecter; înais il l'en garda, suyvant ainsi son propos : « Venez ça ; vous ay je aultrefois faict desplaisir? ay je offensé quelqu'un des vostres par haine particulière? Il n'y a pas trois semaines que je vous cognoy ; quelle raison vous a peu mouvoir à entreprendre ma mort? » Le gentilhomme respondit à cela, d'une voix tremblante, que ce n'estoit aulcune occasion particulière qu'il en eust, mais l'interest de la cause générale de son party, et qu'aulcuns luy avoient persuadé que ce seroit une exécution pleine de pieté, d'extirper, en quelque manière que ce feust, un si puissant ennemy de leur religion. « Or, suyvit ce prince, je vous veulx montrer combien la religion que je tiens est plus doulce que celle dequoy vous fàictes profession. La vostre vous a conseillé de me tuer sans m'ouïr, n'ayant receu de moy aulcune offense ; et la mienne me commande que je vous pardoime, tout convaincu que vous estes de m'avoir voulu tuer sans raison-. Allez vous en, retirez vous ; que je ne vous veoye plus icy : et, si vous estes sage, prenez doresnavant en vos entreprinses des conseillers plus gents de bien que ceulx là. »

Ibid, liv. p"", chap. xxiii.

1. Kmpi'-ev son marclié, c'est-à-dire a^(/raver sa position. La Fontaine, dans la Vi'iUe et tes deux Servantes (Uv. V, fable vi) :

Ce meurtre n'amenda nullement leur marché.

2. C'est ce que Guzman, dans la tragédie i'Alzire, dit à Zamore (Acte V, se. vil):

Des dieux que nous sci-vons connais la différence : Les tiens t'ont commandé le meurtre et la vengeance ; Et le mien, quand ton bras vient de m'assassiner, M'ordonne de te plaindre et de te pardonner.

Il faut s'iustrnire pour devenir meilleur.

A la mode dequoy nous sommes instruicts, il n'est pas men^eille si ny les escholiei'snylesmaistres n'en deviennent pas plus habiles, quoy qu'ils s'y facent plus doctes. De vray, le soing et la despense de nos pères ne vise qu'à nous meu' bler la teste de science : du jugement et de la vertu, peu de nouvelles '. Criez d'un passant à nostre peuple : « 0 le sçavant homme! » et d'un aultre : « 0 le bon homme! » il ne fauldi'a- pas à destourner les yeulx et son respect vers le premier. Il y iauldroit un tiers crieur : « 0 les lourdes testes! » Nous nous enquerons volontiers : « Sçait il du grec ou du latin? escrit il en vers ou en prose? » Mais s'il est devenu meilleur ou plus advisé, c'estoit le principal, et c'est ce qui demeure derrière. Il falloit s'enquérir qui est mieulx sçavant, non qui est plus sçavant.

Nous ne travaillons qu'à remplir la mémoire, et laissons l'entendement et la conscience vuides. Tout ainsi que les oyseaux vont quelquesfois à la queste du grain, et le portent au bec sans le taster pour en faire bechee à leurs petits-' : ainsi nos pédantes •* vont pillotants la science dans les livres, et ne la logent qu'au bout de leurs lèvres, pour la dégorger seulement et mettre au vent. C'est merveille combien proprement la sottise se loge sur mon exemple : est ce pas faire de mesme ce que je fois en la plus part de cette composition •>? je m'en vois escornifflant'', par cy par là, des livres, les sentences qui me plaisent, non pour les garder (car je n'ay point de gardoire"), mais pour les transporter en cettuy