La mairie était devenue élective en 1560, sous Henri IL

MONTAIGNE. il

parti des faiblesses humaines et des siennes propres. N'oublions pas, du moins, qu'il devança les idées de son siècle, en osant flétrir la torture, en appelant de ses vœux d'utiles reformes dans notre législation, en défendant la cause de la tolérance et de l'humanité i.

Le mentir est un mauvais vice.

En vérité le mentir est un mauldict vice : nous ne sommes hommes, et ne nous tenons les uns aux aultres que par la parole. Si nous en cognoissions l'horreur et le poids, nous le poursuivrions à feu, plus justement que d'aultres crimes. Je treuve qu'on s'amuse ordinairement à chastier aux enfants des erreurs innocentes, tresmal à propos, et qu'on les tormente pour des actions téméraires qui n'ont ny impression ny suitte. La menterie seule, et, un peu au dessoubs, l'opiniastreté, me semblent estre celles desquelles on debvi'oit à toute instance combattre la naissance et le progrez : elles croissent quand et- eulx; et depuis qu'on a donné ce fauls train à la langue, c'est merveille combien il est impossible de l^n retirer : par où il advient que nous veoyons des hon- ^^^î:<fstes hommes d'ailleurs, y estre subjets et asservis. J'ay *^n bon garçon de tailleur a qui je u'ouy jamais dire une vérité, non pas quand elle s'offi'e pour luy servir utilement. Si, comme la vérité, le mensonge n'avoit qu'un visage, nous serions en meilleurs termes : car nous prendrions pour certain l'opposé de ce que diroit le menteur; mais le revers de la vérité a cent mille figures et un champ indetiny. Les Pythagoriens font le bien certain et fluy, le mal infiny et incertain^ Mille routes desvoyent du blanc ^ : une y va. Certes, je ne m'asseure'' pas que je peusse venir à bout de moy, à gua-

1. Lire, pour la biographie de Montaigne : La Vie publique de Montaigne, par Alphonse Griiu. Sur ilontaigne écrivain et moraliste : Pascal : Entrelien de PasuU et Je M. de Sacy sur Épictéle et Montaigne ; Malebrauche : De la Recherche de la Vérité (liv. II, 3" partie, chap. v, du livre de Montaigne) : Villemain : Discours sur Montaigne; Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, tome IV et IX (art. La Boëtie) et nouveaux Lundis, tomes II et VI ; A. Desjartlins : Les Moralistes français du seizième siècle, pages 147 à 285 ; Prévost-Paradol : Étud< sur Mmitaigne, dans l'édition nouvelle des ^'^«aw donnée par Garnier (18G6),