A M. CHAPELAIN

Monsieur, Pour les nouvelles du grand monde que vous m'avez fait savoir, eu voici de notre village'. Jamais les blés ne furent plus verts ni les arbres mieux fleuris. Le soleil n'agit pas de toute sa force, comme il fit dès le mois d'avril de Fannée passée, quand il brûla les herbes naissantes. Sa chaleur est douce et innocente, supportable aux têtes les plus malades. La fraîcheur et les rosées de la nuit viennent ensuite, et réjouissent ce qui languirait sur la terre sans leur secours ; mais, ayant plutôt abattu la poussière que fait de la boue, il faut avouer qu'elles ne contribuent pas peu aux belles matinées dont nous jouissons. Je n'en perds pas le moindre moment; et, les commençant justement à quatre heures et demie, je les fais dui'er jusqu'à midi. Durant ce temps-là, je me promène sans me lasser, et en des lieux oii je puis m'asseoir quand je suis las. Je lis des livres qui ne m'obligent point à méditef , et je n'apporte à ma lecture qu'une médiocre attention. Car en même temps je ne laisse pas de donner audience à un nombre infini de rossignols, dont tous nos buissons sont animés^. Je juge de leur mérite, comme vous faites de celui des poètes au lieu où vous êtes. Et en effet, si vous ne le savez pas, je vous apprends qu'il y a autant de différence de rossignol à rossignol que de poète à poète. II y en a de la première et de la dernière classe. Nous avons quantité de Maillets et de ***; mais nous avons aussi quelques Chapelains-^ et quelques Malherbes. Le reste à une autre fois.

Lettres.

1. Ce petit coin de campagne fraîche et reposée surprend et cLarnie chc-2 Balzac. C'est un sentiment assez rare au dix-septième siècle pour que les moindres traces en soient relevées avec intérêt.

2. Les rossio>iols de Balzac annoncent ceux de M™» de Sévîgnù. « Je vin^ ici (à Livry), où je trouvai tout le triomphe du mois de mai : le rossignol, le coucou, la fauvette, ont ouvert le printemps dans nos forêts... »

Leiivé àif""= de Orignan, 27 avril 1U71.

3. Ce que l'on peut dire pour excuser ce rapprochement de CUapelaiu et do Malherbe, c'est d'abord que la lettre de Balzac est adressée à Chapelain luimême, et ensuite que Chapelain n'avait paa encore pabltô la Pucelle.

YOITURE.

Né à Amiens en 1598, Voiture, filscVun marchand de vin en gros, étudia à Paris au collège de Boncourt, et de là il alla faire son droit à l'Université d'Orléans. De bonne heure ses vers et ses lettres le mirent en réputation. Un de ses amis, M. de Chaudebonne, le trouvant oc trop galant homme pour demeurer dans la bourgeoisie », le présenta chez la marquise de Rambouillet, et, dès ce moment (1625), il régna dans cette société d "élite, dont, mieux que tout autre, il représente l'esprit, la grâce et les défauts. Voiture, en effet,*omme le remarque Sainte-Beuve, n'a rien en lui du réformateur ni du critique : il n'essaya pas de lutter contre les abus du goût. « Il naviguait à fleur d'eau sur les courants du jour, s'amusantà y suivre ou à y précéder les autres, et à y faire mille jeux; déroulant ses flatteries, dérobant ses malices. Ce ne sont chez lui que plaisanteries de société et de coterie, tours de force subtils, dont on ne sait d'abord que dire quand on le lit aujourd'hui, et qu'on n'est pas très sûr d'entendre, à moins d'être initié. » Cependant l'occasion n'avait pas manqué à Voiture de donner à ses lettres un intérêt autrement sérieux. Il avait vu la cour; il était agréable au grand Condé; il fut chargé d'une mission diplomatique en Espagne; il prouva, une fois au moins, dans sa lettre à un ennemi du cardinal de Richelieu, q>ie sa plume, habituée aux badinages galants, était capable de gravité, et même d'éloquence; mais il retourna vite à ses frivolités et à ses succès de salon. Enfin, en 1648, au moment où allaient commencer les troubles de la Fronde, où toute cette société aimable, dont il était l'âme, et sans laquelle il ne pouvait vivre, allait se disperser et se combattre, « Voiture, ajoute spirituellement M. Dcmogeot, lit un dernier à-propos : il mourut. » Voiture fit des vers, sans être poète. Sa pièce la plus célèbre iui \e sonnet à Uranie, qu'il composa peu de temps avant sa mort, et qui partagea la cour et riiôtcl de Rambouillet. 11 y eut le parti des Uranins, qui tenait pour Voiture, le parti des Jobelins, qui opposait à Uranie un sonnet de Benserade où il était question de Job. L'épisode serait depuis longtemps oublié s'il n'était un témoignage curieux de l'état du goût, encore si incertain, au milieu même du dix-septième siècle. Quoi qu'il en soit. Voiture a contribué à polir, à épurer notre langue, H lui donner plus de facilité et de linesse, tandis que Balzac la rendait plus forte, plus généreuse et plus sonore. Par là, comme le précédent, il doit conserver une place dans l'histoire de notre littérature *.

1. Lke sur Voiture : V Introduction des Lettres et Poésies de Voiture éditée»

Délense de la conjonction Car.