Pour ainsi dire

2. Devant et avant étaient employés indifféremment l'un pour l'autre à cette époque.

3. On remarquera ici l'habileté av«c laquelle des conseils de clémence sont tadirectemen*- adressés au cardinal.

sont celles des cœurs et des affections. Il voit qu'il n'y a pas tant de sujets de louange à étendre de cent lieues les bornes d'un royaume qu'à diminuer un sou de taille, et qu'il y a moins de grandeur et de véritable gloire à défaire cent mille hommes qu'à en mettre vingt millions à leur aise et eu sûreté. Aussi ce grand esprit qui n'a été occupé jusqu'à présent qu'à songer aux moyens de fournir aux frais de la guerre, à lever de l'argent et des hommes, à prendre des villes et à gagner des batailles, ne s'occupera désormais qu'à rétablir le repos, la richesse et l'abondance. Alors les ennemis de monsieur le cardinal ne sauront plus que dire contre lui, comme ils n'ont su que faire jusqu'à cette heure. Alors les bourgeois de Paris seront ses gardes ; et il connaîtra combien il est plus doux d'entendre ses louanges dans la bouche du peuple que dans celle des poètes. Prévenez ce temps-là, je vous conjure, et n'attendez pas à être de ses amis jusques à ce que vous y soyez contraint. Que si vous voulez demeurer dans votre opinion, je n'entreprends pas de vous l'arracher par force. Mais aussi, ne soyez pas si injuste que de trouver mauvais que j'aie défendu la mienne; et je vous promets que je lirai volontiers tout ce que vous m'écrirez, quand les Espagnols auront repris Corbie.

Lettre lxxiv.

MÉZERAY

François-Eudes de Mézeray naquit en 1610 au village d'Houay, prés d'Argentan, en basse Normandie!. Après de brillantes études à l'Université de Caen, il servit quelques années et fit plusieurs campagnes. De retour à Paris, vers vingt-sept ou vingt-huit ans, il s'enferma au collège Sainte-Barbe, étudia les anciens, et, encouragé par R,ichelieu lui-même, il résolut de composer une histoire de France. Le premier tome parut en 16i3, et le troisième et dernier en 1651. \J Histoire de Mézeray est divisée par règnes. On y rencontre encore des harangues mises dans la bouche des personnages, et qui sont des morceaux oratoires à la manière des anciens. Mais ce qui était vraiment nouveau et original, c'étaient certaines vues qui indiquaient de loin comment notre histoire nationale pourrait se renouveler un jour par l'étude des sources. Mézeray dit, par exemple, « que le royaume de France a été tenu, plus de trois cents ans durant, selon les lois des fiefs, se gouvernant comme un grand fief plutôt que comme une monarchie. » Chateaubriand n'hésite pas à dire que « c'est là un aperçu de génie. » Ce qu'il faut louer encore chez Mézeray, c'est que le sentiment national l'inspire sans que l'impartialité et la franchise de son langage en soient diminuées. On ne s'étonnera pas que la partie la plus intéressante de son Histoire soit celle qui traite du seizième siècle. Mézeray la tenait de première main : il avait vu et entendu ceux qui avaient été mêlés aux dernières guerres civiles et religieuses de l'âge précèdent. Les portraits qu'il a laissés des derniers Valois, des Guises, de Montmorency, de Coligny, de l'Hôpital, sont remarquables de vérité et de coloris. Le récit, malgré quelque rudesse, a de la clarté, de l'abondance et une vigueur qui quelquefois fait pensera Corneille. Le style portait le caractère de l'homme. Mézeray était d'humeur indépendante, plus caustique que flatteur. On lui a même attribué une série de pamphlets composés pendant la Fronde, et qui parurent sous le nom du sieur de Sandricourt (1652). Ce qui

J . Le nom de Mézeray était celui d'un canton ou réage, où la famille Eudes possédait quelque bien. — Jean Eudes, frère aîné de l'historien, est le fondateur de la congrégation des Eudisles. Le plus jeune frère de Prançois, appelé d'Houay, fut échevin à Argentan. En cette qualité, il résista au gouverneur, qui voulait faire démolir une vieille tour. Le gouverneur, s'étonnant du langage de l'échevin, îui demanda qui il était : a Nous sommes, répondit celui-ci, trois frères, adorateurs de la vérité et de la justice : le premier la prêche, le second l'écrit, et moi je la soutiendrai jixsqu'au dernier soupir. »

MF.ZEUAY. 77

est certain, c'est que Colbert lui sut mauvais gré de la liberté avec laquelle il avait jugé l'origine de certains impôts, et qu'il le priva de sa pension. Mèzeray mourut la même année que ce ministre (1683). Il appartenait depuis 1648 à l'Académie française, où il avait succédé à Voiture. Après la mort de Conrart (1675), il fut nommé secrétaire perpétuel. Son Histoire de France, qui précéda de cinquante ans celle du père Daniel, est un titre durable. C'est la vieille France, a-t-on bien dit, racontée avec ses propres couleurs et dans son propre langage *.

Henri III.

Quand il vint à la couronne-, il était à la fleur de son âge, dans l'expérience des affaires, et dans une haute réputation; il avait un corps bien formé, une belle et majestueuse présence 3, une politesse singulière, une douceur agréable dans la conversation, beaucoup d'éloquence et de charmes dans ses discours et dans ses lettres, une grâce merveilleuse dans toutes ses actions publiques et particulières, de l'estime et de l'inclination pour les belles-lettres, même quelque connaissance de la morale ef de l'histoire; outre cela, grande inclination à faire du bien, et à être magnifique et libéral; enfin de nobles semences de bonté, d'humanité et de respect pour les choses divines. Mais tant de belles qualités, pour n'en avoir pas bien usé, ou pour les avoir corrompues, se tournèrent entièrement à son désavantage. La trop grande opinion que l'on avait conçue de lui dégénéra en aversion, lorsqu'il manqua d'y répondre ; l'amour des peuples se changea en murmures par ses exactions trop fréquentes, et l'estime de la noblesse en indignation, à cause de ses favoris. L'expérience qu'il devait avoir ne laissait point lieu d'excuse

1. Lire sur Mézeray : Augustin Thierry, Lettres sur l'Histoire de France; Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, tome VIII (2 articles).

2. Le duc d'Anjou, troisième fils de Henri II et de Catherine de Médicis, était né en 1551. Il venait d'être élu roi de Pologne, quand la mort de son frère Charles IX le rappela en France (1574). Il monta sur le trône sous le nom de Henri III, et ne tarda pas à tromper les espérances que son avènement avait fait concevoir.

3. Présence, au dix-septième siècle, s'est dit pour extérieur. « Il me gagna le coeur par une présence agréable et douce. » ilAiioiXES, Mémoires, tome I, page 24*. Exemple cité par Littré au ir«t Présence,

Î8 I)1X-SEPT1ÉME SIÈCLE.

à ses fautes ; et il était d'autant plus blâmable lorsqu'il faisait mal, qu'il était capable de bien faire : son humeur libérale et magnifique passa en prodigalité et en luxe; ses grandes dépenses offensaient les yeux du public; et ses dons excessifs envers un petit nombre de personnes, l'épuisant tellement qu'ils le mettaient dans l'impuissance de récompenser les autres, lui faisaient mille ennemis, pour quelques amis faibles et mal assurés. Parce qu'il n'entreprenait rien fortement, sa douceur passait pour mollesse; parce qu'il ne poussait pas ses ennemis jusqu'au bout, on croyait que c'était la vigueur, non pas le désir de vengeance, qui lui manquait. Les huguenots le haïssaient, à cause qu'il leur faisait la guerre; les catholiques zélés, à cause qu'il ne la faisait pas de toutes ses forces ; et, comme on l'avait accoutumé à dissimuler dès sa plus tendre jeunesse, les uns et les autres ne pouvaient s'assurer en ses paroles, et redoutaient ses contrats, comme des embûches. Sa piété même fut toujours pinse pour une dissimulation : on disait, quand on le voyait à la procession des Pénitens, qu'il avait la conscience masquée aussi bien que le visage, et qu'il se servait des apparences de ces pieux exercices pour couvrir ses artifices ou ses passe-temps. Du commencement, il déféra tout à sa mère\ ne faisant rien que par ses avis; deux ou trois ans après, il tint conseil à part, et lui gardant toujours le respect, ne lui garda pas la confiance. L'un et l'autre procédé lui fut également nuisible : car, en se soumettant trop à ses volontés, il parut faible et accueillit la haine extrême qu'on lui portait ; puis, en se retirant d'elle, il parut ingrat en son endroit, et l'obligea d'épouser d'autres intérêts que les siens.

Histoire de France, t. III, p. 115 et suiv.

1. Catheiiue de Médicis. — Saiute-Beuve, dans le second des articles cités à la page précédente, parle ainsi de Catherine de Médecis telle qu'elle apparaît chez Mézeray : « Catherine de Médicis y est peinte dans sa dissimulation et ses entrecroisements d'artifices où souvent elle se prend elle-même, ambitieuse dn souverain pouvoir sans en avoir ni la force ni le génie, et tâchant d'y atteindre par ruse ; usant, à cet effet, comme nous dirions aujourd'hui, d'un système continuel de bascule, réveilUint et élevant tantôt celte faction et tantôt endormant ou rabaissant celle-là. Loin de paraître toujours trop catholique, il y a dos instants où elle a l'air de pencher à la religion réformée et de vouloir trop accorder à ce parti... Le jour où un historien moderne reprendra la Catherine de Médicis de Mézeray, les critiques auront à enregistrer une découverte de plus. »

MÉZERAY

Conseil d'Ai-niand de Biron à Reiiri IV*.

Sitôt que Henri se fut approché de Rouen-, se saisissant des postes avantageux, et brûlant les moulins jusqu'aux portes, les bourgeois, extrêmement alarmés, témoignèrent si peu de résolution de se défendre, quoique le duc d'Aumale et Brissac^, qui étaient dans la ville avec douze cents chevaux, tâchassent de les rassurer, et crièrent si fort au secours, qu'il fallut que le duc de Mayenne y vînt lui-même avec toute son armée. Il sembla, depuis, que le roi n'avait point prévu les dangereuses suites de cette entreprise, ni le péril presque inévitable où elle l'engagea. Et véritablement il ne s'était point imaginé que le duc de Mayenne dût amener toute son armée au secours de Rouen, ni que, s'il le voyait faire retraite, il osât passer la rivière pour l'aller chercher ; il croyait même, faute d'être bien informé, son armée beaucoup plus faible et bien moins prête à marcher qu'elle n'était. En peu de .jours, elle s'était merveilleusement grossie : tellement que toutes ces forces jointes ensemble faisaient près de quatre mille chevaux et plus de quinze mille hommes de pied. Le roi, étant donc bien étonné d'apprendre que cette armée avait passé la Seine à Yeruon, et qu'il n'y avait plus de rivière entre-deux, mande en diligence à Longueville et à d'Aumont'* de ramasser leurs

1. C'est le premier maréchal de Biron, le père de Charles de Eiron^ à qui Henri IV sanva la vie an combat de Fontaine-Française. Celni-ci, après être devenu maréchal de France comme son père, devait périr misérablement sur réchafaud en 1602, condamné pour crime d'État. Armand de Biron, plus heureux, avait été tué d'un coup de canon au siège d'Epernay, en 1Ô92.

2. En 1589. — Tn sixième de la France était alors pour Henri IV ; le reste était ou pour la Ligue ou neutre, attendant les événements.

3. Charles de Lorraine, duc d'Aumale, défendit Paria contre Henri IV, fut, en 1595, déclaré par le Parlement coupable de lèse-majesté et mourut à Bruxelles en 1631. — Charles II de Cossé-Brissac est celui qui livra Paris à Hemi IV, en 1594. Devenu maréchal da France, U mourut en 1621 au siège de Saint- Jean-d'Angely.

4. Henri I" d'Orléans, duc de LongueviUe, goaTerneur de Picardie, vainqueur des Ligueurs à la bataille de Senh's (1589), mourut en 1595. Son fils, Henri n, duc de Longueville, épousa la sœur du grand Coudé, laquelle jona un rôle important, on le sait, pendant les troubles de lu Fi'oude. — Jcau d'Aumont (1522-1595), gouverneur de Champagne, puis de Bretagr.e, combattit pour Henri IV à Arques et à Ivry.

80 DlX-SEPTlÉME SIÈCLE.

troupes et de se rendre auprès de lui. Cependant il se retire Ters Dieppe, où certes il courait grande fortune d'être accablé, si Fabsence du duc de Mayenne, qui de Mantes était allé à Bains en Hainaut s'aboucher avec le duc de Parme', n'eût retardé quelques jours la célérité de cette armée. Le dessein du duc était de l'acculer en quelque coin de Normandie, et de l'y serrer de si près qu'il fût contraint de chercher son salut en l'évasion et d'abandonner ses troupes, qui, se voyant sans chef, se fussent incontinent dissipées ou rendues à son parti. Pour cet effet, il alla reprenant toutes les petites places d'alentour, s'imaginant le ceinier et puis l'envelopper tout à fait. Ce qui lui semblait si facile et si indubitable qu'il écrivit partout, même en Espagne, qu'il tenait le Béarnais enfermé en un lieu d'où il ne pouvait lui échapper à moins que de sauter dans la mer-.

Ces nouvelles ayant en peu de jours été portées par toute la France, le parlement, qui était à Tours, alarmé, d'ailleurs, des entreprises et des menées des Ligueurs qui l'environnaient de tous côtés, dépêcha au roi Paul Huraut de Valegran, maître des requêtes, et, depuis, archevêque d'Aix, par lequel il lui proposait qu'il ne voyait plus qu'un expédient pour sauver l'État : c'était que, comme autrefois on avait vu à Rome deux princes associés au gouvernement de l'empire, ainsi dans cette occasion l'oncle et le neveu régnassent conjointement"*, l'un ayant la conduite des affaires, l'autre celle des arraes, et tous deux ralliant les religions ensemble. Les. capitaines de son armée, les religionnaires même, dont le courage, endurci par les coups de la fortune, ne rebroussait pas facilement contre le danger, comparant les forces de son ennemi avec les siennes, ne voyaient pas bien quel expédient les pourrait tirer de ce péril, et appréhendaient extrêmement pour le salut du roi, duquel dépendait celui de tout l'État; de sorte que, dans un conseil qu'il tint le cinquième de septembre (1589), la plupart concluaient que,

1. Alexandre Farnèse, duc de Parme, le meilleur général de Philippe II, qui força Henri IV à lever le siège de Paris (1590) et celui de Kouen (1692). Il mourut en 1592 des suites d'une blessure reçue devant Caudebec.

2. C'était le temps où Henri IV écrivait à Sully : « Mes chemises sont toutes déchirées, mou poiurpoint troué aux coudes, et, depuis deux jours, je dîne et soupe chez les uns et chez les autres. »

3. Henri IV et son oncle Charles, cardinal de Bourbon, proclamé roi par ies Ligueurs sous le uom de Charles X, et prisonnier à Fontenay-le-Comte, où il mourut Tannée suivante (1590).

MÉZERAY. 81

laissant ses troupes à terre fortifiées dans des postes où elles pourraient aisément soutenir les attaques de Tennemi et attendre les renforts qui lui devaient arriver, il mît sa personne sacrée en sûreté, et qu'il s'embarquât au plus tôt pour prendre la route d'Angleterre ou de la Rochelle, de peur que, s'il tardait davantage, il ne se trouvât investi par mer aussi bien que par terre : ce que les vaisseaux que le duc de Parme avait tout prêts pourraient faire bien aisément, avec les barques qui descendaient de Rouen en très grande quantité.

Ils appuyaient cet avis de tant de sortes de considérations que le roi même commençait à s'ébranler, quand le maréchal de Biron, qui avait entendu ce discours avec dédain, fâché qu'il fit plus d'impression qu'il ne devait, prit la parole et d'une voix animée de colère dit au roi : « C'est donc tout de bon, sire, que Ton vous conseille de monter sur mer, comme s'il n'y avait point d'autre moyen de couserver votre l'oyaume que de le quitter. Si vous n'étiez pas en France, il faudrait percer au travers de tous les hasards et de tous les obstacles du monde pour y venir; et maintenant que vous y êtes, on voudrait que vous en sortissiez 1 et vos amis seraient d'avis que vous fissiez de votre bon gré ce que le plus grand effort de vos ennemis ne vous saurait contraindre de ftiire! En l'état que sont les choses, sortir de France seulement pour vingt-quatre heures, c'est s'en bannir pour jamais. On peut bien dire que vos espérances s'en iront au vent avec le vaisseau qui vous emportera; et il no faut point parler de retour : il serait aussi impossible que de la mort à la vie'. Le péril, au reste, n'est pas si grand qu'on vous le dépeint. Ceux qui nous pensent envelopper sont ou ceux mêmes que nous avons tenus enfermés si lâchement dans Paris, ou gens qui ne valent pas mieux, et qui auront plus d'affaires entre eux-mêmes que contre nous. Enfin, sire, nous sommes eu France, il nous y faut enterrer : il s'agit d'un royaume, il faut l'emporter ou y perdre la vie. Et quand même il n'y aurait point d'autre sûreté pour votre sacrée personne que la fuite, je sais bien que vous aimeriez mieux mille fois mourir de pied ferme que de vous sauver par ce moyen. Votre Majesté ne souffri-

1. Qoe de revenir de la mort à la vie. L'ellipse est énergique et n'Ôte rien à ta clarté de rexprc>sion.

Feug, Trois. Morceaux choisie. 6

82 niX-SEPTIÉME SIÈCLE.

rait jamais qu'on dît qu'un cadet de la maison de Lorraine lui aurait fait perdre terre, encore moins qu'on la TÎt mendier à la porte d'un prince étranger. Non, non, sire, il n'y a ni couronne ni honneur pour vous delà la mer : si vous allez au-devant du secours d'Angleterre, il reculera; si vous vous présentez au port de la Rochelle en homme qui se sauve, vous n'y trouverez que des reproches et du mépris. Je ne puis croire, pour moi, que vous deviez plutôt fler' votre personne à l'inconstance des flots et à la merci de l'étranger qu'à tant de braves gentilshommes et tant de vieux soldats qui sont prêts à lui servir de rempart et de bouclier; et je suis trop serviteur de Votre ]\Iajesté pour lui dissimuler que, si elle cherchait sa sûreté ailleurs que dans leur vertu, ils seraient obligés de chercher la leur dans un autre parti que dans le sien'-. » Par de semblables paroles, le maréchal ferma la bouche à ceux qui avaient ouvert cet avis; et le roi, dont le courage suivait toujours les plus hardies résolutions et se déterminait facilement dans les plus pressantes rencontres, se résolut d'atteiidre l'ennemi dans un poste avantageux 3.

Histoire de France, liv. LXII.

1. Cet emploi actif du verbe fur a vieilli. On ne 8e sert plus guère aujourd'hui de ce mot qu'avec le pronom personnel.

2. Voltaire a cité ce discours tout entier, dans son Dictionnaire philosophique, au mot éloquence.

3. Henri IV, en effet, s'établit fortement autour de Dieppe, et, le 6 octobie 1589, il remporta sur le duc de Mayenne la victoire d'Arqués.

Philippe-Emmanuel de Gondi, d'origine italienne, général des galères sous Louis XIII, eut trois fils : Pierre de Gondi, Henri marquis des îles d'Or (ou d'Hyéres), et Jean-François-Paul, le futur cardinal de Retz, qui naquit en 1613, à Montmirail, en Brie. Leur précepteur fut saint Vincent de Paul. « Je souhaite, avait dit leur mère, faire de ceux que Dieu m'a donnés des saints dans le ciel plutôt que des grands seigneurs sur la terre. » Ce vœu ne devait pas être e.vaucé, et les terribles élèves de Vincent de Paul, l'ainé comme le plus jeune, restèrent des Italiens du seizième siècle, digues petitsfils du maréchal de Retz, le premier de la race, qui avait conseillé la Saint-Barthélémy par politique, non par fanatisme, puis embrassé la cause de Henri IV encore huguenot.

Trop souvent les grandes familles disposaient de l'avenir de leurs enfants selon les convenances de leur ambition et de leurs intérêts. On en a ici un exemple éclatant. Depuis 1570, l'archevêché de Paris était dans la [maison des Gondi. Il était impossible de renoncer à ce glorieux privilège, et, au défaut de Henri de Gondi, qui mourut jeune, il fut décidé que Jean-François-Paul, alors âgé de neuf ans, entrerait dans les ordres pour succéder â Tarclievêque son oncle. Il n'y eut pas d'expédient, de ruse, de scandale même, par lesquels le futur cardinal essaya de vaincre la résolution paternelle. Quand il se vit impuissant à triompher d'une volonté aussi arrêtée, quoiqu'il se reconnût, disait-il lui-même, « l'âme peut-être la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers, » il porta de ce côté toute son ambition, entra dans son rôle, se contraignit, « déterminé comme César à n'être le second en rien, pas même en Sorbonne. » Bientôt les troubles civils ouvrirent à Retz une carrière nouvelle, où sa fortune et son génie pouvaient tout espérer. Il s'y précipita tout entier.

Ce fut après la journée des oai-ricades que Retz, nous le savons par lui-même, se flatta de l'espérance de renverser Mazarin et de devenir premier ministre. On connaît les incidents multiples de cette lutte acharnée dont nous nous expliquons mieux aujourd'hui le dénouement. Pendant que Retz, essentiellement homme d'action, s'épuisait dans le jeu de mille combinaisons, comptant avant tout sur lui-même et sur la souplesse de son esprit, Mazarin savait temporiser, s'effacer et disparaître à l'occasion, habile à tout céder pour tout reprendre ensuite, sacrifiant ses haines à ses intérêts, attendant beaucoup du temps et des fautes de ses adversaires,

84 n'X SEPTIÈME SIÈCLE.

fidèle à sa maxime. « qu'il faut en politique se proposer toujours le même but et varier les moyens pour y parvenir.» Retz, du moins, voulut finir en beau joueur. Quand la majorité du roi eut mis fin à la lieutenance du duc d'Orléans, et que la Fronde fut définitivement vaincue, il voulut payer d'audace, et, malgré les avertissements de ses amis, il se rendit au Louvre le 19 décembre 1652. Il fut arrêté et conduit à Vincennes, et le peuple, dont il avait été l'idole, ne tenta rien pour le délivrer. 11 s'enfuit de Nantes, il est vrai, deux ans après, mais ce fut pour mener à travers l'Espagne, l'Italie et les pays du nord, une vie d'aventures qui cessa seulement à la mort de Mazarin. Rentré alors en France, réconcilié avec Louis XIV, l'ancien frondeur devint, comme tant d'autres, un sujet fidèle et soumis, et, dans les divers conclaves où il siégea en qualité de cardinal, sa conduite ne paraît plus inspirée que par le sentiment de ses devoirs envers la religion et son pays. Il mourut à Commercy en 1679.

Mais ces vingt-quatre dernières années de la vie du cardinal de Retz sont restées obscures : car ses Mémoires s'arrêtent brusquement à l'année 1654. date de son évasion. Homme étrange, en définitive, par les contradictions de son caractère; turbulent plutôt que révolutionnaire; intrigant plus encore qu'ambitieux; aimant dans les entreprises l'émotion plus que le résultat, il fomente les troubles sans se proposer un but précis, limité; il change d'opinions a pour rester dans le même parti; » il est fidèle à ses amis jusqu'à oublier ses intérêts : dangereux ennemi dans la lutte, il est sans fiel et sans rancune quand il la raconte; plus vain que méchant, plus comédien que scélérat, plus libertin que pervers, il garde, au milieu de ses fautes et de ses vices, un sentiment de fierté et de grandeur. Ce dernier trait est peut-être le plus saillant dans les esquisses que nous ont laissées de lui ses contemporains, a II avait beaucoup d'esprit et de savoir, dit M™"^ de Motteville, et outre cela un grand cœur et de la grandeur d'âme. » Bossuet ne parlera pas autrement. « Puis-je oublier, dira-t-il dans ÏOraison funèbre de Michel Le Tellier, celui que je vois partout dans le récit de nos malheurs, cet homme si fidèle aux particuliers, si redoutable à l'État, d'un caractère si haut, qu'on ne pouvait ni l'estimer, ni le craindre, ni l'aimer, ni le haïr à demi? » M™^ de Sévigné ajoute au cardinal de Retz un trait de plus dans les regrets qu'elle donne à sa mémoire: a Vous savez, écrit-elle âBussy-Rabutin, combien il était aimable et digne de l'estime de tous ceux qui le connaissaient. J'étais son amie depuis trente ans. »

A dix-huit ans, Retz avait publié la Conjuration du Comte de Piesque, dont certaines hardiesses inquiétèrent le cardinal de Riclielieu. Ses Mémoires sont un des chefs-d'œuvre de notre langue. « Ils sont écrits, a dit Voltaire, avec un air de grandeur, une impétuosité de génie et une inégalité qui sont l'image de sa conduite. » Mais ce n'est pas seulement la verve et l'entrain du récit,

LE CARDINAL UE lŒTZ. 85

le relief et la couleur dans l'expression, l'air de grandeur dans le style, qui font l'originalité et la supériorité des Mémoires de Retz. C'est aussi et plus encore parce que l'on sent un homme qui domine son sujet, qui n'est pas un simple narrateur, mais un observateur pénétrant, sachant juger les hommes et les peindre i.

Le duc d'Orléans. Condé. Tnrenue.

M. le duc (i'Orléaus- avait, à Texceptiou du courage, tout ce qui était nécessaire à un honnête homme 3; mais, comme il n'avait rien, sans exception, de tout ce qui peut distinguer un grand homme, il ne trouvait rien en lui-même qui pût suppléer ni même soutenir sa faiblesse. Comme elle régnait dans son cœur par la frayeur, et dans son esprit par Tirrésolution, elle salit tout le cours de sa vie. 11 entra dans toutes les affaires, parce qu'il n'avait pas la force de résister à ceux qui l'y entraînaient pour leurs intérêts ; mais il n'en sortit jamais qu'avec honte, parce qu'il n'avait pas le courage de les soutenir. Cet ombrage amortit dès sa jeunesse, en lui, les couleurs même les plus vives et les plus gaies, qui devaient briller naturellement dans un esprit beau et éclairé, dans un enjouement aimable, dans une intention très bonne, dans un désintéressement complet, et dans une facilité de mœurs incroyable.

M. le prince '», est né capitaine : ce qui n'est jamais arrivé

1. Il faut lire, avant tout, le célèbre portrait que La Eochefoucauld a tracé du cardiual de Betz. Il n'est pas besoin d'ajouter qu'il convient d'y faire la part de la passion et des rancunes personnelles. — Le^ravaus les plus récents sur le cardinal de Eetz sont ceux de M. E. Chantelauze : Le Cardinal de Retz et l'Affaire du Chapeau, 2 vol. — ie Cardinal de Retz et ses Missions diplomatiques à Rome, 1 vol. — M. Cbautelauze annonce la publication prochaine d'un nouveau volume intitulé : Le Cardinal de Retz et la Vieille Fronde. Voir aussi du même auteur l'étude qui a pour titre : Saint Vincent de Paul et Us Gondi. La dernière partie de la vie du cardinal a été particulièrement étudiée par M. Gazier et M. l'abbé Bozon. Voir le Catalogue des tlicves, publié par JIJI. Deltour et Monrier (Delalaiiij, pages 306 et 393. Lire aussi deux articles de Sainte-Beuve sur le cardinal de Eetz : Causeries du Lundi, tome V. Les Œuvres du cardinal de Eeta fout partie de la collection des Grands Écrivains de la France (Hachette). Six volumes ont paru.

2. Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, né en 1608, mort en 1«60.

3. 'L'honnête homtne, au dis-septième siècle, est l'homme bien élevé, rhomm* de bonne compagnie.