Siècle de Louis XI7, chapitre XXKVn

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générosité du but. Les Pensées de Pascal sont tout le travail douloureux de son âme mise à nu ; et « le style, dit Cousin, qui réfléchit cette âme en a toutes les qualités : la finesse, l'amère ironie, l'ardente imagination, la raison austère, le trouble à la fois et la chaste discrétion. » Ici. moins que jamais, on ne peut séparer le livre de l'homme même, et c'est encore dans le simple récit de M">® Pèrier, qu'on trouverait l'image la plus vraie et la plus touchante de Pascal, traçant d'une main défaillante ces pages inachevées et admirables, au milieu des rigueurs volontaires d'une pénitence qui s'ajoutaient aux douleurs de la maladie. Pascal mourut à l'âge de trente-neuf ans, le 19 août 1662 i.

Lutte de la violence contre la vérité.

C'est une étrange et longue guerre que celle où la violence essaye d'opprimer la vérité. Tous les efforts de la violence ne peuvent affaiblir la vérité, et ne servent qu'à la relever davantage. Toutes les lumières de la vérité ne peuvent rien pour arrêter la violence et ne font que l'irriter encore plus. Quand la force combat la force, la plus puissante détruit la moindre; quand on oppose les discours aux discours, ceux qui sont véritables et convaincants confondent et dissipent ceux qui n'ont que la vanité et le mensonge ; mais la violence et la vérité ne peuvent rien l'une sur l'autre. Qu'on ne prétende pas de là néanmoins que les choses soient égales : car il y a cette extrême différence, que la violence n'a qu'un cours borné par Tordre de Dieu, qui en conduit les effets à la gloire de la vérité qu'elle attaque; au lieu

1. Le texte original des Pensées avait été fort altéré par ses premiers éditeurs. Consin révéla le premier que, comparé au manuscrit original conservé à la Bibliothèque royale, le texte était une infidélité continuelle. Tel fut l'objet du Rapport à l'Académie française sur la Nécessité d'une Nouvelle Édition des Pensées de Pascal (1842). Le texte original a été scrupuleusement rétabli dans l'édition de M. Faugère. M. Havet a donné une édition nouvelle des Pensées de Pascal, précédée d'une étude. — Lire aussi, sur Pascal, le troisième volume de Port- Boyal, par Sainte-Beuve. On peut lire encore denx articles de Sainte-Beuve sur Pascal, l'un dans les Portraits littéraires (tome III), et l'autre dans les Causeries du Lundi, tome V ; S. de Sacy, nn article sur Pascal au tome I'^'' (page 293) des Variétés littéraires, historiques et morales. Cf., dans le livre de il. Ollé-Laprone, De la Certitude morale, le chapitre iv, pages 129 et suivantes. — On consulter» Bveo fruit l'édition savante des Provinciale* donnée par M. Tabbé Maynard.

que la vérité subsiste éternellemeut', et triomphe enfin de ses ennemis, parce qu'elle est éternelle et puissante comme Dieu même -.

Douzième Provinciale.

Puissance de l'imaginalioii sur l'Iiomine.

L'imagination est cette partie décevante dans l'homme, cette maîtresse d'erreur et de fausseté, et d'autant plus fourbe qu'elle ne l'est pas toujours : car elle serait règle infaillible de vérité, si elle l'était infaillible du mensonge. Mais, étant le plus souvent fausse, elle ne donne aucune marque de qualité, marquant de même caractère le vrai et le faux.

Je ne parle pas des fous, je parle des plus sages; et c'est parmi eux que l'imagination a le grand don de persuader les hommes. La raison a beau crier, elle ne peut mettre le prix aux choses-'.

Cette superbe puissance, ennemie de la raison, qui se plaît à la contrôler et à la dominer, pour montrer combien elle peut en toutes choses, a établi dans l'homme une seconde nature''. Elle a ses heureux, ses malheureux, ses sains, ses malades, ses riches, ses pauvi'es; elle fait croire, douter, nier la raison; elle suspend les sens, elle les fait sentir"^; elle a ses fous et ses sages : et rien ne nous dépite davantage que de voir qu'elle remplit ses hôtes d'une satisfaction bien autrement pleine et entière que la raison. Les habiles par imagination se plaisent tout autrement à

1. Balzac avait dit, avant Pascal : « La vérité n'est sujette ni à la vieillesse ni à la mort : elle doit durer plus que le temps. »

2. « Vous avez In cent fois, dit Villemain dans l'étude sur Pascal que contiennent ses Mélanges, le passage où cet écrivain décrit avec uue admirable énergie la longue et étrange guerre de la violence et de la vérité... Démosthène, Chrysostome ou Bossuet. inspirés par la tribune, ont-ils rien de plus fort et de plus sublime que ces paroles jetées à la fin d'une lettre polémique? »

3. C'est-à-dire elle ne peut faire que ce soit d'après elle qu'on assigne aux choses leur véritable valeur.

4. BufEon a dit aussi de cette imagination : a C'est l'ennemie de notre âme, la source de l'illusion, la mère des passions qui nous maîtrisent, nous emportent malgré les efforts de la raison, et nous rendent le malheureux théâtre d'un combat continuel, où nous sommes presque toujours vaincus. »

&. Cest à-dire, elle fait qu'ils sentent...

eux-mêmes que les prudents ne se peuvent raisonnablement plaire. Ils regardent les gens avec empire ; ils disputent avec hardiesse et confiance; les autres, avec crainte et défiance; et cette gaieté de visage leur donne souvent l'avantage dans l'opinion des écoutants : tant les sages imaginaires ont de faveur auprès des juges de même nature ! Elle ne peut rendre sages les fous; mais elle les rend heureux à Fenvi delà raison', qui ne peut rendre ses amis que misérables, l'une les couvrant de gloire, l'autre de honte.

Qui dispense la réputation? qui donne le respect et la vénération aux personnes, aux ouvrages, aux lois, aux grands, sinon cette faculté imaginante? Toutes les richesses de la terre sont insuffisantes sans son consentement.

Ne diriez-vous pas que ce magistrat, dont la vieillesse vénérable impose le respect à tout un peuple, se gouverne par une raison pure et sublime, et qu'il juge des choses par leur nature, sans s'arrêter à ces vaines circonstances qui ne blessent que l'imagination des faibles? Voyez-le entrer dans un sermon où il apporte un zèle tout dévot, renforçant la solidité de la raison par l'ardeur de la charité. Le voilà prêt à l'ouïr avec un respect exemplaire. Que le prédicateur vienne à paraître : si la nature lui a donné une voix enrouée et un tour de visage bizarre, que son barbier l'ait mal rasé, si le hasard l'a encore barbouillé de surcroît, quelque grandes Térités qu'il annonce, je parie la perte de la gravité de notre sénateur.

Le plus grand philosophe du monde, sur une planche plus large qu'il ne faut, s'il y a au-dessous un précipice, quoique sa raison le convainque de sa sûreté, son imagination prévaudra-^ Plusieurs n'en sauraient soutenir la pensée sans pâlir et suer''.

L'imagination dispose de tout : elle fait la beauté, la justice et le bonheur, qui est le tout du monde. Je voudrais de bon cœur voir le livre italien, dont je ne connais que le

1. En dépit de lu nnsoii, malgré la raixon, comme on parle en latin, invita ratione. Ce tour n'existe plus.