Le pluriel, dans ce sens, serait "aujourd'hui plus usité

NICOLE. m

ce qui leur paraît une domination injuste. Ceux qui ont cet air alTirmatif témoignent non seulement qu'ils ne doutent pas de ce qu'ils avancent, mais aussi qu'ils ne veulent pas qu'on en puisse douter. Or, c'est trop exiger des autres et s'attribuer trop à soi-même. Chacun veut être juge de ses opinions et ne les recevoir que parce qu'il les approuve. Tout ce que ces personnes gagnent donc par là est que Ton s'applique encore plus qu'on ne ferait aux raisons de douter de ce qu'ils disent, parce que cette manière de parler excite un désir secret de les contredire et de trouver que ce qu'ils proposent avec tant d'assurance n'est pas certain, ou ne l'est pas au point qu'ils se l'imaginent.

11 ne suffit pas, pour conserver la paix ivec les hommes, d'éviter de les blesser ; il faut encore savoir souffrir d'eux, lorsqu'ils font des fautes à notre égard : car il est impossible de conserver la paix intérieure, si l'on est si sensible à tout ce qu'ils peuvent faire et dire de contraire à nos inclinations et à nos sentiments, et il est difficile même que le mécontentement intérieur que nous avons conçu n'éclate au dehors et ne nous dispose à agir envers ceux qui nous auront choqués, d'une manière capable de les choquer à leur tour, ce qui augmente peu à peu les différends et les porte souvent aux extrémités.

Il faut donc tâcher d'arrêter les divisions et les querelles dans leur naissance même; et l'amour-propre ne manque jamais de nous suggérer, sur ce sujet, que le moyen d'y réussir serait de corriger ceux qui nous incommodent, et de les rendre raisonnables en leur faisant connaître qu'ils oni tort d'agir avec nous comme ils font.

Mais si nous étions nous-mêmes vraiment raisonnables, nous verrions sans peine que ce dessein d'établir la paix sur la réformation des autres est ridicule, par cette raison même que le succès en est impossible. Plus nous nous plaindrons du procédé des autres, plus nous les aigrirons contre nous sans les corriger. Nous nous ferons passer pour délicats, fiers, orgueilleux; et le pis est que cette opinion qu'on aura de nous ne sera pas tout à fait injuste, puisqu'on effet ces plaintes ne viennent que de délicatesse et d'orgueil.

La prudence nous oblige donc à prendre une route toute contraire, à quitter absolument le dessein chimérique de corriger tout ce qui nous déplaît dans les autres, et à tâcher d'établir notre paix et notre repos sur notre propre réfor-

116 DIX-SEPTlÉME SIÈCLE.

mation et sur la modération de nos passions. Nous ne disposons ni de Tesprit ni de la langue des hommes ; nous ne rendrons compte de leurs actions qu'autant que nous y aurons donné occasion ; mais nous rendrons compte de nos actions, de nos paroles et de nos pensées. Nous sommes charges de travailler sur nous-mêmes et de nous corriger de nos défauts; et, si nous le faisions comme il faut, rien de ce qui Tiendrait du dehors ne serait capable de nous troubler ' . . .

Nous ne nous mettons pas en colère, lorsqu'on s'imagine que nous avons la fièvre quand nous sommes assurés de ne pas l'avoir. Pourquoi donc s'aigrit-on contre ceux qui croient que nous avons commis des fautes que nous n'avons point commises, ou qui nous attribuent des défauts que nous n'avons pas, puisque leur jugement peut encore moins nous rendre coupables de ces fautes et nous donner ces défauts que la pensée d'un homme qui croit que nous avons la fièvre n'est capable de nous la donner effectivement ?

C'est, dira-t-on, qu'on ne méprise pas une personne qui a la fièvre, et que c'est un mal qui ne nous rend pas vils aux yeux du monde; qu'ainsi le jugement de ceux qui nous l'attribuent ne nous blesse pas; mais que ceux qui nous imputent des défauts y joignent ordinairement le mépris et causent la même idée et le même mouvement dans les autres.

C'est, en effet, la véritable cause de ce sentiment; mais cette cause n'en fait que mieux connaître l'injustice. Car si nous nous faisions justice à nous-mêmes, nous reconnaîtrions sans peine que ceux qui nous attribuent des défauts que nous n'avons pas ne nous en attribuent pas aussi un

1. Dans le.s Conseils à vn jeune homme, de Vauven'argues, le chapitre v est intitillé : Sur le moyen de vivre en paix avec les hommes. C'est à peu près le titre du traité de îvicole. On pourrait établir ici une comparaison, qui serait tout à Vavantage du moraliste du dix-septièmo siècle. Ainsi, pour ne toucher qu'un point, Kicole, dans la page qu'on vient de lire, est plein de sagesse quand il nous conseille « d'établir la paix non sur la réformation des autres », mais sur la nôtre. Mais il n'entend pas par là que nous devions chercher à leur plaire en nous faisant les complaisants de leurs prétentions et de leurs faiblesses. Vauvenargues a le tort d'aller jusque-là : a Voulez-vous avoir la paii avec les hommes? ne leur contestez pas les qualités dont ils se piquent... Laissez-leur croire aussi quils sont aimables, amusants, plaisants, singuliers ; et s'ils avaient des prétentions plus hautes, passez-les encore. » C'est la morale de Philinte ; mais Philinte, au fond, a pour l'humanité plus de mépris qu'Alceste lai-même.

grand nombre d'autres que nous avons effectivement; et qu'ainsi nous gagnons à tous ces jugements dont nous nous plaignons, quelque faux qu'ils soient. Les jugements des hommes nous seraient infiniment moins favorables s'ils étaient entièrement conformes à la vérité, et si ceux qui les font connaissaient tous nos véritables maux. S'ils nous font donc quelque petite injustice, ils nous font grâce en mille manières, et nous ne voudrions pour rien qu'ils nous traitassent avec une exacte justice.

Des moyens de conserver lu paix avec les hommes^ extrait de la !•■« et de la 2<' partie.

Petite-fllle de M^^ de Chantai, Marie de Rabutin-Chantal naquît à Paris le .5 février 1626, perdit son père presque aussitôt, épousa lort jeune ie marquis de Sêvigné, officier d'une valeur brillante, mais d'une conduite dissipée, et demeura veuve après sept ans de mariage. Elle n'eut plus dés lors qu'un but, celui de vivre pour ses deux enfants, et si ses soins éclairés profitèrent assez peu à son fils, sa fille, M°« de Grignan, devint une personne fort distinguée. C'est à elle que s'adressent d'ordinaire ces lettres qui ont fait de M™e de Sèvigné, dans son siècle même, un écrivain unique en son genre et incomparable.

On l'a dit avec raison : presque toutes les influences qui, au dixseptième siècle, ont agi si heureusement sur l'esprit français, ]\jme de Sèvigné les a très directement ressenties, et, comme l'esprit français lui-même, elle n'en a gardé que l'excellent i. Une forte éducation l'avait initiée à la connaissance de l'antiquité, sans nuire eu rien à la grâce et à la spontanéité de son esprit. Elle savait à fond l'italien, elle fréquenta l'hôtel de Rambouillet, elle y connut les plaisirs des conversations élevées et délicates. Sans se piquer de métaphysique, comme sa tilJe, elle a le goût des écrits solides, elle admire Ëourdaloue et est enthousiaste de Nicole. Si, à un certain moment, l'influence du jansénisme parut jeter une teinte de tristesse sur cette nature si vivante et si gaie, elle résista aux conséquences extrêmes de la doctrine, et ce qu'elle garde surtout, c'est cette solidité des croyances religieuses qui tempère heureusement les saillies d'une verve entraînante. Mais si elle doit en partie à son siècle et à son milieu ce sérieux dans les goûts, cette haute culture intellectuelle, cet équilibre de la raison et de l'imagination, combien de qualités originales lui viennent de son génie propre : le sentiment vif et prompt des choses et cette rare faculté de rendre cette impression toute fraîche et toute sensible, de faire vivre tout ce qu'elle touche, « ce don, comme dit Sainte-Beuve, des images les plus familières et les plus soudaines, cette vivacité d'éclairs, cette veine d'imagination perpétuelle » ; cette seiisibilité émue, éloquente qui traduit dans une langue d'une richesse infinie les angoisses, les jalousies, les regrets, les plaintes et les fiertés de son cœur de mère; l'amour enfin de la nature, dont elle sent si

1. Leçon d'ouverture au Collège de France. Madame de Sèvigné et son Temps, par Anatole Feugèie. YoU' la Revue politique et littéraire, 19 décembre 1874.

M™' DE SÉVIG.NÉ. 449

rivement les beautés, qu'elle anime de pensées religieuses et graves, sans qu'elle se permette ces langueurs d'une mélancolie qui attendrit l'âme sans la satisfaire.

Les lettres de M""-' de Sévignè ne sont j^as seulement lïdèal presque accompli de l'art épistolaire. Elles ont encore, comme monument historique, une importance considérable. Quoique ^|me (Je Sévigné vécût elle-même éloignée delà cour, elle en recueillait, par ses relations, toutes. les nouvelles et tous les bruits; elle est devenue ainsi l'un des témoins les plus précieux à écouter pour connaître et pour comprendre la société et les mœurs du dixseptiéme siècle. Les premières lettres de M™* de Sévigné sont écrites au lendemain de l'avènement de Louis XIV; elle meurt en 1696, un an avant le traité de Ryswick. Placée entre ceux qui nous ont raconté la minorité de Louis XIV et ceux qui n'ont assisté qu'à ses dernières années, M""» de Sévigné est donc, plus que tout autre, exactement contemporaine du grand régne. Elle en a vu les premières splendeurs, le plein éclat, le déclin déjà attristé. Les fêtes, les plaisirs, les intrigues, les deuils de la cour, les grands événements de la politique et de la guerre, le mouvement même des lettres, toute la vie, en un mot, de la société française, à une des dates les plus brillantes de son histoire, est le tableau d'un intérêt inappréciable que nous présente la correspondance de M™^ de Sévigné 1.

1. Les lettres de M"« de Sévigné font partie de la collection des Grands Eciirains de la France, publiée par la maison Hacliette. On ne peut renvoyer à une édition meilleure pour la biographie de M""= de Sévigné, due à !M. P. Mesnard, pour la pureté des textes et l'intérêt des notes et éclaircissements. — Le recueil des Lettres inédites de M"'" de Sévigné, publié par JI. Capmas, donne vingt-quatre lettres inédites, et, en outre, des fragments importants, laissés de côté par les premiers éditeurs, de cent vingt-sept autres lettres. Ce fut la petitefille de SI""' de Sévigné, M""' de Simiane, qui se prêta à la première publication d'un choix de lettres de sa grand'mère, en 1725 ou 1726. Or, le manuscrit trouvé par M. Capmas a permis, sur un grand nombre de lettres, une comparaison entre les copies originales et les lettres publiées. Il en ressort qu'il y a quelques altérations du texte primitif. Consultez à ce sujet l'Introduction, de H. Capmas. — Lire sur 3I""> de Sévigné V Éloge de M""= Tastu, le travail de M. Walckenaer : « Mémoires touchant la vie et les écrits de ilarie de IJabutin-Chantal, marquise de Sévigné »; Sainte-Beuve, Portraits de Femmes; Causeries du Lundi, tome I, et Nouveaux Lundis, tome I. — Au dix-septiême siècle, il""» de La Fayette avait déjà parlé de M'"'= de Sévigné avec autant de finesse que de grâce. Ou ne finirait pas si l'on voulait citer tous les hommages dont elle a, depui.s, été l'objet. Rappelons seulement que Royor-CoUard lisait chaque soir, aprèî \mc page de Tacite, quelques lettres de M""' de Sévigné. Un Anglais, Horace Walpole, lui rendait une espèce de culte, en l'invoquant, comme son modèle de prédilection, sooa 1« nom de Notre-Dame-des-Rochers.

120 DlX-St:i»TIÉME SIÈCLE.

A Monsieur de Pompunno*

Procès du surintendant Fouquet '.

Il y a deux jours que tout le monde croyait que l'oii voulait tirer l'affaire de M. Fouquet en longueur; présentement ce n'est plus la même chose, c'est tout le contraire : on presse exti-aordinairement les interrogations. Ce matin, M. le chancelier^ a pris son papier et a lu, comme une liste, dix chefs d'accusation, sur quoi il ne donnait pas le temps de répondre. M. Fouquet a dit : « Monsieur, je ne prétends pas tirer les choses en longueur; mais je tous supplie de me donner le loisir de vous répondre : vous m'interrogez, et il semble que vous ne vouliez pas écouter ma réponse : il m'est important que je parle. Il y a plusieurs articles qu'il l'aut que j'éclaircisse, et il est juste que je réponde sur tous ceux qui sont dans mon procès. » Il a donc fallu l'entendre, contre le gré des malintentionnés : car il est certain qu'ils ne sauraient souffrir qu'il se défende si bien. Il a fort bien répondu sur tous les chefs; on continuera de suite; et la chose ira si vite, que je compte que les interrogations finiront cette semaine. Je viens de souBer à l'hôtel de Nevers' ; nous avons bien causé, la maîtresse du logis et moi, sur ce chapitre. Nous sommes dans des inquiétudes qu'il n'y a que vous qui puissiez comprendre : car je viens de recevoir votre

1. Simon Arnauld, marquis de Pomponne, né en 1018, mort en 1699, était fils d'Ai-nauld d'Andilly et neveu du grand Arnauld. Entraîné dans la disgrâce de Fouquet, il fut relégué à Verdun (1602). Devenu, après la mort de Lionne, ministre des affaires étrangères, il prit une part glorieuse à la paix, de Nimègue(1678). L'année suivante il retombait cependant en disgrâce. On peut voir à ce sujet une lettre de M""-' de Sévigné datée du 2'i novembre 1679.

2. Appelé à l'administration des finances en 1653 par la protection d'Anne d'Autriche, Fouquet avait pu subvenir quelques années aux dépenses de l'État ; mais un déficit considérable, bientôt reconnu, le fit accuser de dilapidation. Il fut arrêté le 5 novembre 1661. L'instruction de son prccès dura plus de trois ans et le jugement ne commença que le 14 novembre 1664. Voir sur les premières attaques contre Fouquet par Hervart et par Colbert (1659), le tome III, pages 270 et suivantes, du livre de M. Chéruel : Hisloiic de France sous le ministère de Mazarin.

3. Le chancelier Seguier, qui présidait la commission chargée de juger Fouquet.

4. C'est à présent l'hôtel d'Argicourt, sur le quai Malaquais, au coin de la rue dea Saints-Pères. La maîtresse du logis était Anne de Gonzague, plus connue sous le nom de Princesse palatine.

lettre : elle vaut mieux que tout ce que je puis écrire. Vous mettez ma modestie à une trop grande épreuve, en me mandant de quelle manière je suis avec vous et avec votre cher solitaire'...

Notre cher et malheureux ami a parlé deux heures ce matin, mais si admirablement, que plusieurs n'ont pu s'empêcher de l'admirer. M. Renard- a dit entre autres :« Il faut avouer que cet homme est incomparable; il n'a jamais si bien parlé dans le parlement; il se possède mieux qu'il n'a jamais fait. » C'était encore sur les six millions et sur ses dépenses. Il n'y a rien de comparable à ce qu'il a dit là-dessus. Je vous écrirai jeudi et vendredi, qui seront les deux derniers jours de l'interrogation, et je continuerai encore jusqu'au bout.

Dieu veuille que ma dernière lettre vous apprenne ce que je souhaite le plus ardemment! Adieu, mon très cher monsieur; priez notre solitaire de prier Dieu pour notre pauvre ami.

Lettres des le' et 2 décembre 1664.

A Monsieur de Pomponne.

Fin du procès de Fouquet.

{Jeudi.) Tout le monde s'intéresse dans cette grande afifaire. On ne parle d'autre chose ; on raisonne, on tire des conséquences, on compte sur ses doigts, on s'attendrit, on craint, on souhaite, on hait, on admire, on est triste, on est accablé ; enfin, mon pauvre monsieur, c'est une chose extraordinaire que l'état où l'on est; mais c'est une chose divine que la résignation et la fermeté de notre cher malheureux. Il sait tous les jours ce qui se passe, et tous les jours il faudrait faire des volumes à sa louange...

[Samedi.] Louez Dieu, monsieur, et le remerciez : notre pauvre ami est sauvé-^. Je suis si aise que je suis hors de

1. Amauld d'AndiUy, le père de M. de Pomponne : il avait quitté le monde à cinquante-cinq ans pour se retirer dans la solitude de Port-Eoyal.

3. Conseiller de la grand'chambre et membre de la commission. Il fut l'un de ceux qui sauvèrent la vie de Fouquet.

3. Les amis de Fouquet avaient longtemps craint pour sa tête ; il ne fut con-

moi... Je mourais de peur qu'un autre que moi vous eût donné le plaisir d'apprendre la bonne nouvelle. Mon courrier n'a pas fait une grande diligence. Enfin il est arrivé le premier, à ce qu'il m'a dit. Mon Dieu ! que cette nouvelle vous a été sensible et douce, et que les moments qui délivrent tout d'un coup le cœur et l'esprit d'une si terrible peine font sentir un inconcevable plaisir ! De longtemps je ne serai remise de la joie que j'eus hier ; tout de bon, elle est trop complète : j'uvais peine à la contenir. Le pauvre homme apprit cette uouvelle par l'air * peu de moments après, et je ne doute pas qu'il ne l'ait sentie dans toute son étendue. Ce matin le roi a envoyé son chevalier du guet à mesdames Fouquet leur recommander de s'en aller toutes deux à Montluçon en Auvergne, et le jeune Fouquet à Joinville en Champagne. La bonne femme a mandé au roi qu'elle avait soixante et douze ans; qu'elle suppliait Sa Majesté de lui donner son dernier fils, pour l'assister sur la fin de sa vie, qui apparemment ne serait pas longue. On dit que demain on le fait conduire à Pignerol : car le roi change l'exil en une prison -\ Mais gai'dez-vous bien de rien rabattre de votre joie pour tout ce procédé : la mienne est augmentée, s'il se peut, et me fait bien mieux voir la grandeur de noti'e victoire. Je vous manderai fidèlement la suite de cette histoire : elle est curieuse... [Limdi au soir.) A onze heures, il y avait un carrosse prêt, où M. Fouquet est entré avec quatre hommes, M. d'Artagnan à cheval avec cinquante mousquetaires. Il le conduira jusqu'à Pignerol, où il le laissera en prison sous la conduite d'un nommé Saint-Mars, qui est fort honnête homme, et qui prendra cinquante soldats pour le garder... Voilà une grande rigueur. Tantœne animis cœlestibus irœ^ !

damné qu'au baunissement peiitùtuel et à la confiscation de ses biens, grâce aux efforts de d'Ormesson. Plusieurs membres de la commission araient montré contre le surintendant une partialité l'évoltante. « Pussort, écrivait M""» de Sévigné le 17 décembre, a parlé quatre heures, mais avec tant de véhémence, tant de chaleur, tant de rage, que plusieurs juges en furent scandalisés ; et on croit que cette furie peut faire plus de bien que de mal à notre pauvre ami. n