Cette amie est la lune, nommée tout à l'heure

126 DIX-SEPTIliME SIÈCLE.

suite digne d'un si agréable commencement. Mais voici ce que j'apprends en entrant ici, dont je ne puis me remettre, et qui fait que je ne sais plus ce que je vous mande : c'est qu'enfin Vatel, le grand Vatel, maître d'hôtel de M. Fouquet, qui l'était présentement de M, le prince, cet homme d'une capacité distinguée de toutes les autres, dont la bonne tète était capable de contenir tout le soin d'un État ; cet homme donc que je connaissais, voyant que ce matin à huit heures la marée n'était pas arrivée, n'a pu soutenir l'affront dont il a cru qu'il allait être accablé, et, en un mot, il s'est poignardé. Vous pouvez penser l'horrible désordre qu'un si terrible accident a causé dans cette tête. Songez que la marée est peut-être arrivée comme il expirait. Je n'en sais pas davantage présentement : je pense que vous trouvez que c'est assez. Je ne doute pas que la confusion n'ait été grande; c'est une chose fâcheuse à une fête de cinquante mille écus^...

Il est dimanche 26 avril ; cette lettre ne partira que mercredi ; mais ce n'est pas une lettre, c'est une relation que Moreuil vient de me faire, à votre intention, de ce qui s'est passé à Chantilly touchant Vatel. Je vous écrivis vendredi qu'il s'était poignardé ; voici l'affaire en détail : le roi arriva le jeudi au soir; la promenade, la collation dans un lieu tapissé de jonquilles, tout cela fut à souhait. On soupa, il y eut quelques tables où le rôti manqua, à cause de plusieurs dîners à quoi ^ l'on ne s'était pas attendu ; cela saisit Vatel ; il dit plusieurs fois : « Je suis perdu d'honneur; voici un affront que je ne supporterai pas. » Il dit à Gourville : « La tète me tourne, il y a douze nuits que je n'ai dormi ; aidezmoi à donner des ordres. » Gourville le soulagea en ce qu'il put. Le rôti qui avait manqué, non pas à la table du roi, mais aux vingt-cinquièmes, lui revenait toujours à l'esprit. Gourville le dit à M. le prince. M. le prince alla jusque dans la chambre de Vatel et lui dit : « Vatel, tout va bien ; rien n'était si beau que le souper du roi. » Il répondit : « Monsei-

1. Si Ton en croit les Mémoires de Gourville, cette fête ne coûta pas au prince de Condé moins de deux cent mille livres.

2. Pour auxquels : forme alors usitée, quoi ne s'employant pas seulement au neutre, mais se rapportant indifféremment au masculin et au féminin et même au pluriel. « C'est la pensée, dit Pascal, qui fait l'être de l'homme, et sans quoi on ne le peut concevoir ; » et le même encore : a Je manque à faire plusieurs

choses à quoi je suis obligé. »

gneur, votre bonté m'achève; je sais que le rôti a manqué à deux tables. — Point du tout, dit M. le prince; ne vous fâchez point; tout va bien. > Minuit vint, le feu d'artifice ne réussit pas, il fut couvert d'un nuage : il coûtait seize mille francs. A quatre heures du matin, Yatel s'en va partout, il trouve tout endormi, il rencontre un petit pourvoyeur qui lui apportait seulement deux charges de marée; il lui demande : « Est-ce là tout? — Oui, monsieur. » Il ne savait pas que Yatel avait envoyé à tous les ports de mer. Yatel attend quelque temps : les autres pourvoyeurs ne vinrent point; sa tête s'échauffait, il crut qu'il n'aurait point d'autre marée; il trouva Gourville, et lui dit : « Monsieur, je ne survivrai point à cet affront-ci. » Gourville se moqua de lui. Yatel monte à sa chambre, met son épée contre la porte, et se la passe au travers du cœur; mais ce ne fut qu'au troisième coup, car il s'en donna deux qui n'étaient point mortels ; il tombe mort. La marée cependant arrive de tous côtés : on cherche Yatel pour la distribuer, on va à sa chambre, ou heurte, en enfonce la porte, on le trouve noyé dans son sang ; on court à M. le prince, qui fut au désespoir. M. le duc pleura : c'était sur Yatel que tournait tout son voyage de Bourgogne, M. le prince le dit au roi fort tristement : on dit que c'était à force d'avoir de l'honneur à sa manière; on le loua fort, on loua et l'on blâma fort son courage ' . Le roi dit qu'il y avait cinq ans qu'il retardait devenir à Chantilly, parce qu'il comprenait l'excès de cet embarras. Il dit à M. le prince qu'il ne devait avoir que deux tables, et ne point se charger de tout; il jura qu'il ne souffrirait plus que M. le prince en usât ainsi ; mais c'était trop tard pour le pauvre Yatel. Cependant Gourville tâcha de réparer la perte de 'S'atel ; elle fut réparée : on dîna très bien, on fltcoUation, on soupa. on se promena, on joua, on fut à la chasse ; tout était parfumé de jonquilles, tout était enchanté.

Lettres des 24 et 26 avril 1671.

1. Ce coxirage, il faut bien ravouer, n'est que déplorable. La narration de ^£me (le Sjvigué est excellente ; mai;, quant à rhéroïsme prétendu de Vatel, il n'est aucune pc:-sonue sensée qui puisse lui accorder des éloges.

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A Madame de Grignan.

Goût de M™« de Sévigné pour la nature ; son appréciation de Corneille et de La Fontaine.

J'ai fait un fort joli voyage. Je partis hier assez matin de Paris; j'allai dîner à Pomponne; j'y trouvai notre bonhomme ' qui m'attendait; je n'aurais pas voulu manquer àlui dire adieu. Je le trouvai dans une augmentation de sainteté qui m'étonna : plus il approche de la mort, plus il s'épure. 11 me gronda très sérieusement; et, transporté de zèle et d'amitié pour moi, il me dit que j'étais folle de ne point songer à me convertir; que j'étais une jolie païenne; que je faisais de' vous une idole dans mon cœur ; que cette sorte d'idolâtrie était aussi dangereuse qu'une autre, quoiqu'elle me parût moins criminelle ; qu'enfin je songeasse à moi : il me dit tout cela si fortement, que je n'avais pas le mot à dire. Enfin, après six heures de conversation très agréable, quoique très sérieuse, je le quittai et vins ici, où je trouvai tout le triomphe du mois de mai : le rossignol, le coucou, la fauvette, ont ouvert le printemps dans nos forêts '^ ; je m'y suis promenée tout le soir toute seule ; j'y ai trouvé toutes mes tristes pensées; mais je ne veux plus vous en parler. J'ai destiné une partie de cette après-dînée à vous écrire dans le jardin, où je suis étourdie de trois ou quatre rossignols qui sont sur ma tète. Ce soir je m'en retourne à Paris, pour faire mon paquet et vous l'envoyer.

1. C'est Arnauld d'Andilly déjà cité, et alors âgé de quatre-vingt-trois ans. Il mourut deux ans après.

2. Un trait qui distingue M"» de Sévigné est le goût de la nature : elle en sent à merveille les grâces et les beautés. On peut en offrir bien d'autres preuves que cette lettre. Ailleurs, elle écrit à sa fille, le 15 novembre 1671 : « Vous voulez savoir si nous avons encore des feuilles vertes ; oui, beaucoup ; elles sont mêlées d'aurore et de feuille-morte. Cela fait une étoffe admirable. » (Cf. une lettre à de Bussy du 3 novembre 1677.) Et le 13 janvier 1672 : a J'ai été à Livry ; il y faisait très beau, quoique très froid ; mais le soleil brillait, tous les arbres étaient parés de perles et de cristaux. » Enfin le 22 avril de la même année : « J'étouffe, je suis triste : il faut que le vert naissant et les rossignols me redonnent quelque douceur dans l'esprit. » Et le 1^' juin 1674 : a J'étais dans iD milieu du jardin, comme vous l'aviez imaginé ; et les rossignols et les petits oiseaux ont reçu avec un grand plaisir, mais sans beaucoup de respect, ce que je leur ai dit de votre part. » On sait aussi avec quel charme elle regrette ses vieux arbres : voyez. sa lettre du 27 mai 1680.

M»» DE SEVIGME. i29

Je vais toujours mon train, et mon train aussi pour la Bretagne ; il est vrai que nous ferons des vies bien différentes : je serai troublée dans la mienne par les états, qui me viendront tourmenter à Vitré ' sur la fin du mois de juillet; cela 0ne déplaît fort. Votre frère n'y sera plus en ce temps-là. Ma fille, vous souhaitez que le temps marche, pour nous revoir; vous ne savez ce que vous faites, vous y serez attrapée : il vous obéira trop exactement, et quand vous voudrez le retenir, vous n'en serez plus la maîtresse 2. J'ai fait autrefois les mêmes fautes que vous, je m'en suis repentie ; et, quoique le temps ne m'ait pas fait tout le mal qu'il fait aux autres, il ne laisse pas de m'avoir ôté mille petits agréments qui ne laissent que trop de marques de son passage. Vous trouvez donc que vos comédiens ont bien de l'esprit de dire des vers de Corneille. En vérité, il y en a de bien transportants ; j'en ai apporté ici un tome qui m'amusa fort hier au soir 3. Mais n'avez- vous point trouvé jolies les cinq ou six fables de La Fontaine qui sont dans un des tomes que je vous ai envoyés ? Nous en étions ravis l'autre jour chez M. de La Rochefoucauld; nous apprîmes par cœur celle du Singe et du Chat ^ :

D'animaux malfaisants c'était un très bon plat :

Ils n'y craignaient tous deux aucun, tel qu'il put être 5.

Trouvait-on quelque chose au logis de gâté.

L'on ne s'en prenait point aux gens du voisinage :

Bertrand dérobait tout; Raton, de son côté.

Était moins attentif aux souris qu'au fromage.

1. C'est-à-dire les états de Bretagne ou réunion des trois ordres. M"» Je Sévigné redoutait fort, par ce motif, le séjour de Vitré, dont sa propriété des Kochers était très voisine.

2. Ce regret mélancolique des années qui s'en vont se retrouvie dans la lettre à M""« de Grignan du 10 janvier 1682, où elle parle « de cette dissipation et de cette magnificence d'heures et de jours » à laquelle, par un genre de libéralité funtste, nous ne sommes que trop enclins,

3. On peut lire la lettre de W^^ de Sévigné à M™» de Grignan du 9 mars 1672. « Je suis folle de Corneille... Il faut que tout cède "a son génie. » Et encore la lettre du 16 mars 1672 : « Vive notre vieil ami Corneille! Pardonnons-lui de méchants vers en faveur des divines et sublimes beautés qui nous transportent : ce sont des traits de maître qui sont inimitables. Despréaui en dit encore plus que moi, et, en un mot, c'est le bon goût, tenez-vous-y. »