C'est la fable xvii du livre IX

5. Quel qu'il pût tire, avait écrit La Fontaine ; et ce tour était, en effet, plu3 usité dés cette époque.

Feug. Trois. Morceaux ciwisis. 9

laO DIX-SEPTIRME SIECLE.

Et le reste. Cela est peint; et la Citrouille : cela est digne du premier tome ' . Je suis bien folle de vous écrire de telles bagatelles; c'est le loisir de Livry qui vous tue. Vous avez écrit un billet admirable à Brancas-; il vous écrivit l'autre jour une main tout entière de papier : c'était une rapsodie assez bonne; il nous la lut à Madame de Coulanges et à moi. Je lui dis : « Envoyez-la-moi donc tout achevée pour mercredi. » Il me dit qu'il n'en ferait rien, qu'il ne voulait pas que vous la vissiez ; que cela était trop sot et trop misérable. « Pour qui nous prenez -vous? vous nous l'avez bien lue. — Tant y a que je ne veux pas qu'elle la lise. » Voilà toute la raison que j'en ai eue ; jamais il ne fut si fou. Il sollicita l'autre jour un procès à la seconde des enquêtes; c'était à la première qu'on le jugeait: cette folie a fort réjoui les sénateurs; je crois qu'elle lui a fait gagner son procès. Que ditesvous, mon enfant, de l'intlnité de cette lettre? Si je voulais, j'écrirais jusqu'à demain. Conservez-vous, c'est ma ritournelle continuelle.

Maître Paul-^ mourut il y a huit jours; notre jardin en est tout triste.

Extrait de la lettre du 29 avril 1671.

A Monsieur de Grignan.

Mort (le Tarenne.

C'est à vous que je m'adresse pour vous écrire une des plus lâcheuses pertes qui pût arriver en France : c'est la mort de

1. Cf. la lettre de M""= de Sévigné au comte de Bussy du 20 juillet 1679 : « Faites-vous envoyer promptement les fables de La Tontaine ; elles sont divines. On croit d'abord en distinguer quelques-unes, et, à force de les relire, on les trouve toutes bonnes. C'est une manière de narrer, et un style à quoi l'on :e s'accoutume pas. »

2. Le duc de Brancas était l'homme le plus distrait de son temps. La Bruyère a fait dans ses Caractères, chap. xi, De l'Homme, Bon portrait sous le nom de Méualque. On peut voir sur lui une autre lettre de JI™« de Sévigné à sa fille, du 10 avril 1671.

3. C'était le jardinier de Livry. On sait que Livry, où M'"« de Sévigné a fait de fréquents séjours, était l'abbaye de son oncle de Coulanges, que dans ses lettres elle appelle le bien bon, parce nvCelle lui avait, dit-elle en écrivant à son cousin de Bussy (le 13 novembre 1687), des obligations infinies. Livry est à peu de distance de Paris.

M. de Turenno, dont je suis assurée que vous serez aussi touché et aussi désolé que nous le sommes ici. Cette nouvelle arriva lundi à Versailles' : le roi en a été affligé, comme on doit rètre de la mort du plus grand capitaine et du plus honnête homme du monde; toute la cour fut en larmes, et M. de Condom- pensa s"évanouir. On était près d'aller se divertir à Fontainebleau, tout<k été rompu; jamais un homme n'a été regretté si sincèrement; tout ce quartier où il alogé^, et tout Paris, et tout le peuple, était dans le trouble et dans l'émotion ; chacun parlait et s'attroupait pour regretter ce héros. Je vous envoie une très bonne relation de ce qu'il a fait quelques jours avant sa mort. C'est après trois mois d'une conduite toute miraculeuse, et que les gens du métier ne se lassent point d'admirer, qu'arrive le dernier jour de sa gloire et de sa vie.

Il monta à cheval le samedi à deux heures, après avoir mangé, et comme il avait bien des gens avec lui, il les laissa tous à trente pas de la hauteur où il voulait aller, et dit au petit d'Elbeuf : « Mon neveu, demeurez là ; vous ne faites que tourner autour de moi, vous me feriez reconnaître. » M. d'Hamilton. qui se trouva près de l'endroit où il allait, lui dit : « Monsieur, venez par ici; on tire du côté où vous allez. — Monsieur, lui dit-il, vous avez raison; je ne veux point du tout être tué aujourd'hui : cela sera le mieux du monde. » Il eut à peine tourné son cheval, qu'il aperçut Saint-Hilaire, le chapeau à la main, qui lui dit : « Monsieur, jetez les yeux sur cette batterie que je viens de faire placer là. » M. de Tm-enne revint; et dans l'instant, sans être arrêté, il eut le bras et le corps fracassés du même coup qui emporta le bras et la main qui tenaient le chapeau de Saint-Hilaire '.

1. Par un billet du marquis de Vaubrun à Louvois, daté du 27 juillet 1675 (jour de la mort), à trois heures après midi. On le trouvera imprimé dans les lettres militaires de Louis XJV (tom.e III, page 216).

2. Bossuet. Il avait continué à être désigné par ce nom, quoiqu'il eût résigné son évéché peu après avoir été, en 1670, chargé de l'éducation du grand Dauphin.

3. L'hôtel de Turenne était situé rue Saint-Louis, au Marais, au coin de la rue Saint-Claude.

4. M">^ de Sévigné raconte ce fait avec plus de détails dans sa lettre du 9 août 1675. « Ecoutez, je vous prie, une chose qui est, à mon sens, fort belle : il me semble que je lis l'histoire romaine. Saint-Hilaire, lieutenant-général de l'artillerie, fit arrêter M. de Turenne, qui avait toujours galopé, pour lui faire voir une batterie ; c'était comme s'il eût dit : Monsieur, arrêtez-vous un peu, car c'est ici que vous devez être tué. Le coup de canon vient donc et emporte le bras de Saint-Hilaire qui montrait cette batterie, et tue M. de Tuisime. Le

132 DIX-SEPTIEME SIKCI,E.

Ce gentilhomme, qui le regardait toujours, ne le voit point tomber; le cheval l'emporte où il avait laissé le petit d'Elbeuf : il n'était point encore tombé, mais il était penché le nez sur l'arçon : dans ce moment, le cheval s'arrête ; le héros tombe entre les bras de ses gens ; il ouvre deux fois deux grands yeux et la bouche, et demeure tranquille pour jamais : songez qu'il était mort, et qu'iPavait une partie du cœur emportée. On crie, on pleure. M. d'Hamilton fait cesser le bruit et ôter le petit d'Elbeuf, qui s'était jeté sur le corps, qui ne voulait pas le quitter, et se pâmait de crier'. On couvre le corps dun manteau, on le porte dans une haie ; on le garde à petit bruit ; un carrosse vient, on l'emporte dans sa tente : ce lut là où M. de Lorges, M. de Roj-e et beaucoup d'autres pensèrent mourir de douleur; mais il fallut se faire violence, et songer aux grandes affaires qu'on avait sur les bras. On lui a fait un service militaire dans le camp, où les larmes et les cris faisaient le véritable deuil : tous les officiers avaient pourtant des écharpes de crêpe; tous les tambours en étaient couverts, ils ne battaient qu'un coup ; les piques traînantes et les mousquets renversés ; mais ces cris de toute une armée ne se peuvent pas représenter, sans que l'on en soit tout ému. Ses deux neveux étaient à cette pompe, dans l'état que vous pouvez penser. M. de Roye tout blessé s'y fit porter: car cette messe ne fut dite que quand ils eurent repassé le Rhin. Je pense que le pauvre chevalier '•' était bien abîmé <le douleur. Quand ce corps a quitté son armée, Q'a été une autre désolation, et partout où il a passé on n'entendait que des clameurs ; mais à Langres ils se sont surpassés : ils allèrent audevant de lui en habits de deuil au nombre de plus de deux cents, suivis du peuple, tout le clergé en cérémonie ; il y eut

fils de Saint-Hilaire se jette à son père, et se met à crier et à pleurer. Taisezvous, mon enfant, lui dit-il ; voyez, eu lui moutrant M. de Turenne raide mort : voilà ce qu'il faut pleurer éternellement, voilà ce qui est irréparable ! et sans faire nulle attention sur lui, se mot à crier et à pleurer cette grande perte. M. de La Rochefoucauld pleure lui-même en admirant la noblesse de ce sentiment. »

1. M™* de Sévigné dit de Turenne, dans sa lettre du 12 août 1675 : « Il aimait tendrement le fils de M. d'Elbeuf; c'est un prodige de valeur à quatorze ans. II l'envoya l'année passée saluer M. de Lorraine, qui lui dit : « Mon petit cousin, vous êtes trop heureux de voir et d'entendre tous les jours 31. de Turenne ; vous n'avez que lui de parent et de père ; baisez les pas par où il passe et faitesvous tuer à ses pieds. » Ce pauvre enfant se meurt de dculem' : c'est une affliction de raison et d'enfance à quoi Ton craint qu'il ne résiste pas. »

2. Le chevalier de Grignan, dont parle très souvent M™« de Sévigné, frère du mari de sa fille. Il servit avec distinction et devint maréchal de camp en 1088.

M-"» DE SÈVIGNF. 133

un service solennel dans la ville, et en un moment ils se cotisèrent tous pour cette dépense, qui monta à cinq mille francs, parce qu'ils reconduisii*ent le corps jusqu'à la première ville et voulurent défrayer tout le train. Que dites-vous de ces marques naturelles d'une affection fondée sur un mérite extraordinaire? Il arrive à Saint-Denis ce soir ou demain ; tous ses gens l'allaient reprendre à deux lieues d'ici; il sera dans une chapelle en dépôt, on lui fera un service à Saint-Denis en attendant celui de Notre-Dame, qui sera solennel '.

Extrait des lettres du 31 juillet et du 28 août 1675.

1. On pont voir clans une autre lettre de >!'"<= de Sévignc, datée du ia a^'^t 1075, et quo renforiiicnt les Morceaux choisis à l'usage de la classe de Quatrièuir», ou bel éloge des vertus de Turenue, et. en particulier, de sa piété.

BOSSUEÏ.

Ce fut sous Louis XIII, en septembre 1G27, vers les débuts de la toute-puissance de Richelieu, une année environ avant la prise de la Rochelle, que Bossuet naquit à Dijon, au sein d'une de ces familles parlementaires qui faisaient l'honneur de notre pays. Il n'était pas sorti de l'enfance que la lecture des poètes latins et grecs, comme s'ils eussent été dépouillés de presque toutes leurs difficultés, lui semblait déjà un délassement plutôt qu'une fatigue. Mais bientôt la Bible, étant tombée entre ses mains, le ravit d'admiration. Elle lui fut comme une initiation soudaine qui lui révéla sa vocation. En IGl'i il entrait au collège de Navarre ', et l'année suivante il soutenait sa thèse de philosophie avec un tel éclat que l'èvèque de Lisieux, M. de Cospèan, ne craignit pas de prédire « qu'il serait une des grandes lumières de l'Église. » Bossuet i-esta dix ans au collège de Navarre. Prêtre et docteur en 1652, il se lia, dans une retraite qu'il fit à Saint-Lazare, avec Vincent de Paul, et il accepta ses conseils avec une soumission empressée sur toutes les parties du ministère sacré. Puis, après avoir refusé la grande m:n'trise du collège de Navarre, il se rendit à Metz, avec la volonté surtout de fuir les dangers d'une réputation prématurèç.

Dès ce moment se révèle dans sa pureté et sa hauteur le caractère de Bossuet. Jamais homme, en effet, ne recueillit plus d'applaudissements et plus de gloire ; mais, bien loin d'en être touché, jamais homme n'y fut plus indifférent. 11 n'agit, ne parle, n'écrit que pour défendre la foi et les mœurs. Ce fut en 1G59, à trente deux ans. qu'il commença à jjrécher. et ses débuts furent des triomphes. Pendant les dix-sept années si remplies qui suivirent le moment où il quitta le collège de Navarre, on le vit tout à la fois administrateur, directeur spirituel et prédicateur, négociateur mêlé H d'importants débats pour l'unité de la foi, controversiste et conciliateur, réformateur de communautés, toujours empressé, au retour de ses apparitions dans les chaires de Dijon, de Saint-Germain et de Paris, de revenir occuper sa place dans le chapitre de la cathédrale de Metz. Nommé èvèque de Condom en ltj69, il était, un an

1. On sait que Bossuet, arrivant à Paris, au mois de septembre 1642, aperçut Richelieu, consumé par la maladie, et que dix-huit gardes portaient dans une chambre de bois à travers la ville, silencieuse sur son passage. L'inflexible cardinal, vainqueur de tous ses enuL'mis, allait mourir; et le jeune Bossuet, le .'•.Uur auteur des (Jraisoiis funèbres, put dès ce momeut lire sur ce visage pâle tout le uéaut des grandeurs humaines.

après, appelé à diriger rèducation du Dauphin. Quoique le succès ait été loin de répondre à ses eiforts, Bossuet trouva dans sa charge l'occasion de composer cl'admii-;tb!cs ouvrages.

L'éflucation du Dauphin terminée, Bossuet est nomme à l'èvcché de Meaux (l'iSl), et sa haute situation dans l'Eglise grandit encore. C'est lui qui ouvre par le sermon sur l'Unité de Vh'ylise l'assemblée du clergé convoquée le 9 novembre 1681 pour régler les droits respectifs de l'État et de Rome dans les matières ecclésiastiques. Quelques années plus tard (1700), dans une autre assemblée du clergé, c'est lui qui préside la commission instituée pour dénoncer et condamner la morale relâchée. En même temps, il défend la doctrine catholique contre le schisme et l'hérésie, et, dans une correS' pondance célèbre avec un homme de génie comme lui, le protestant Leibniz, il poursuit un noble but. celui de ramener les Églises séparées à l'unité de la foi catholique. Les dangers du quiétisme *, qui se luisit l'àme tendre de Fénelon, ne pouvaient échapper à la vigilance de Bossuet. Si celui-ci parut apporter trop d'àpreté dans quelques incidents de cette longue controverse, la manière dont elle se termina est également glorieuse pour le ferme défenseur et pour le fils humblement soumis de l'Église. Ce fut à l'âge de soixante-seize ans et demi, au mois d'avril HlH, que mourut Bossuet. Presque tous les hommes qui avaient illustré le régne de Louis XIV avaient déjà cessé de vivre. Les grands ministres surtout et les grands généraux s'étaient éteints, sans laisser de successeurs. Nos armées avaient connu les revers, et ces flottes créées par le génie de Colbert avaient disparu à la Hogue et à Vigo. C'en était fait du temps des merveilles et de l'unité puissante de la monarchie. Bien des signes, qui n'avaient pas échappé aux regards de Bossuet, annonçaient les crises prochaines qui menaçaient la royauté et la société française.

Lss Oraisons funèbres et les Sermons de Bossuet sont la plus haute expression de sou génie oratoire. Il n'a pas seulement, comme d'Alembert le dit avec raison, changé le ton de la chaire, en substituant au mauvais goût qui la dégradait la force et la dignité qui conviennent à la morale chrétienne; il a élevé l'oraison funèbre à la hauteur d'une leçon, d'autant plus saisissante et plus graTe qu'elle estdonnée par les puissants de ce monde. « Quand il compose des oraisons funèbres, a dit Daunou, l'idée de la mort le poursuit sans cesse, lui et les grandeurs qu'il célèbre : cette :ujstère idée vient se mêler à tous les tableaux qu'il trace et les lïacer en quelque sorte au moment où il les achève : on dirait 4u'il n'exalte ses idoles que pour les renverser de plus haut, qu'il

1. Le quiétisme est la doctrine qui réduit l'âme à un état pru-ement passif, où elle attend que Dieu fasse d'elle tout ce qui lui plaît. Cette forme, délicate et dangereuse, du mysticisme, fut, au dix-septicme siècle, répandue en France par M'"' Guyon. Des traces de cette erreur parurent dans le livre de Fénelon intitulé : Maximes des Saints sur la Vie intérieure (1697),

ne les pare avec magnificence que pour les ensevelir*. » On sait que les sermons, tels que Bossuet les traçait sur le papier, n'étaient souvent pour lui que des matériaux auxquels il se réservait, dans la chaleur de l'action, de donner la vie. Ces esquisses, par ce qu'elles ont même d'inachevé, gardent mieux encore l'empreinte du génie de Bossuet, la soudaineté, la hardiesse et la rapidité de ses mouvements, cette parole qui ébranle tour à tour toutes les puissances de l'âme, qui en fait vibrer toutes les cordes. « Bossuet, disait M™« de Sévigné, se bat à outrance avec son auditoire, tous ses sermons sont des combats à mort. » En même temps, Bossuet, dans son Histoire des Variations (1690) et dans son Discours sur l'Histoire universelle, se plaçait au premier rang de nos historiens. Nul n'a surpassé l'art d'établir entre les faits un enchaînement plus naturel et plus étroit et de les ramener à l'unité d'une vue supérieure; nul n'a développé avec plus de grandeur le plan divin, qui se déroule dans la suite des âges, et jeté sur les caractères des peuples des traits de lumière plus profonds. Par une nouvelle supè-, riorité, Bossuet, dans le Traite de la Connaissance de Dieu et de soi-même, s'est montré métaphysicien aussi pénétrant que sage, en faisant sortir l'idée de Dieu, par une déduction naturelle, de l'exposition claire et méthodique de nos facultés. Capable de tous les tons et de tous les sujets, Bossuet a encore recherché les principes des gouvernements, et, dans sa Politique tirée de VÉc.riliire sainte, il a tracé le modèle de celui qu'il jugeait le plus propre au bonheur des peuples. Enfin, plein de l'inspiration des prophètes, il a, par ses Élévations sur les Mystères, initié les âmes aux plus hautes régions du sublime, comme par ses Méditations sur V Évangile, en «'adressant aux plus humbles intelligences, il leur a dévoilé toute la beauté de la morale chrétienne et enseigné les devoirs qu'elle impose 2.