VALÉRIUS

Assez près de ces lieux je l'ai trouvé sans armes, Errant, désespéré, plein d'horreur et d*alarmes. Peut-être il détestait cet horrible attentat.

BRUTUS

Allez, pères conscrits, retournez au sénat: Il ne m'appartient plus d'oser y prendre place*, Allez, exterminez ma criminelle race ; Punissez-en le père, et jusque dans mon flanc Recherchez sans pitié la source de leur sang. Je ne vous suivrai point, de peur que ma présence Ne suspendit de Rome ou fléchît la vengeance9.

Jbid., scène m.

1. La grammaire exige saisie au féminin. L'Académie française avait définitivement fixé au commencement du dix-huitième siècle les règles d'accord du participe passé. Au dix-septième siècle les règles étaient encore incertaines. Corneille fait rimer, dans le Menteur, ceux que le Ciel a joint avec point, et Molière, dans Tartufe, fait dire à Elmire :

Aurais-je pris la chose ainsi qu'on m'a vu faire ? Mais Voltaire n'avait plus le droit de s'autoriser de ces exemples.

2. Suivrai, dans la proposition principale, et suspendit, fléchit,' dans la proposition subordonnée, forment encore une incorrection grammaticale. Cette incorrection cependant s'explique par l'idée conditionnelle que le poète veut marquer plus fortement. C'est comme si Brutus disait : « Ma présence suspendrait ou fléchirait la vengeance de Rome : voilà pourquoi je ne vous suivrai pas. » 11 en est de même du vers célèbre de Racine :

On craint qu'il n'essuyât les larmes de sa mère. . « Si Astyanax vivait, il essuierait les larmes de sa mère : c'est là ce que l'on craint. » Dans ces exemples, le poète a préféré avec raison la précision de l'idée à la régularité grammaticale.

Brutus condamne à morl son fils Titus.

Le sénat a remis a Brutus le soin rie prononcer sur le sort de son fils Titus, qui, un instant égaré par son amour pour Tullie, fille de Tarquin, a promis d'ouvrir une porte de Rome. Le tribun militaire. Proculus. qui a amené Titus, espère que Brutus pardonnera. Celui-ci a répondu un seul mot : « Je suis consul de Rome. »

BRUTUS, PROCULUS, TITUS, Cll'eC des Uch'll fS .