ADRIEN (OU GENEST

Il est temps De suivre avec ardeur ces fameux combattants. Si la gloire le plaît, l'occasion est belle :

1. Voici ce que cet intrépide magistrat écrivait à son frère trois jours avant sa mort : « Le péril où je me trouve est imminent : au moment où je vous écris, les cloches sonnent pour la vingt-deuxième personne aujourd'hui, et ce sera pour moi demain peut-être; mais ma conscience a marqué mon devoir. »

2. Genest était un comédien de Rome, qui, représentant devant la cour de Dioclétien le personnage d'un ancien persécuteur des

La querelle du Ciel ' à ce combat t'appeHe,

La torture, le fer et la flamme t'attend :

Offre à leurs cruautés2 un cœur ferme et constant;

Laisse à de lâches cœurs verser d'indignes larmes,

Tendre aux tyrans les mains et mettre bas les armes :

Oll're ta gorge au fer, vois-en couler ton sang,

Et meurs sans t'ébranler, debout et dans ton rang.

La faveur de César, qu'un peuple entier t'envie,

Ne peut durer au plus que le cours de sa vie ;

De celle de ton Dieu, non plus qbe de ses jours,

Jamais nul accident ne bornera le cours3.

J'ai vu, Ciel, tu le sais, par le nombre des âmes

Que j'osai t'envoyer par des chemins de flammes,

Dessus les grils ardents et dedans les taureaux,

Chanter les condamnés et trembler les bourreaux;

J'ai vu tendre aux enfants une gorge assurée

A la sanglante mort qu'ils voyaient préparée,

Et tomber sous le coup d'un trépas glorieux

Ces fruits à peine éclos, déjà mûrs pour les cieux ;

J'en ai vu, que le temps prescrit par la nature

Était près de pousser dedans la sépulture,

Dessus les échafauds presser ce dernier pas

Et d'un jeune courage affronter le trépas.

chrétiens (Adrien), converti à leur religion, se sentit tout à coup pénétré de la grâce divine. La foi, s'emparant de lui, le transforma en un confesseur du Christ et un martyr. Dans la pièce de Rotrou, on l'entend dire bientôt :

Le Dieu que j'ai haï m'inspire son amour :

Adrien a parlé ; Genest parle à son tour.

Ce n'est plus Adrien, c'est Genest qui respire

La grâce du baptême et l'honneur du martyre

Au milieu de l'orage où m'exposait le sort, Un ange par la main m'a conduit dans le port.

1. La querelle du Ciel, c'est-à-dire la lutte où il s'agit des intérêts, de la gloire de Dieu. L'expression, d'ailleurs, est négligée et obscure.