Pour les rois

LADISLAS

Eh bien! achevez-le, voilà ce cou tout prêt.

Le coupable, grand roi, souscrit à votre arrêt :

Je ne m'en défends point, et je sais que mes crimes

Vous ont causé souvent des courroux1 légitimes.

Je pourrais alléguer en faveur de mon bras

Que ses premiers efforts ont servi vos Etats,

Et m'ont dans votre histoire acquis assez de place

Pour qu'ils pussent de vous solliciter ma grâce;

Mais je n'ai point dessein de prolonger mon sort.

VEN'CESLAS.

Allez vous préparer à cet illusLre effort.

(// l'embrasse.) Adieu : sur l'échafaud portez le cœur d'un prince, Et faites-y douter à toute la province Si, né pour commander et destiné si haut,

(Le roi frappe du pied pour faire venir le duc.) Vous mourez sur un trône ou sur un échafaud. [Fédéric entre avec les gardes.) Duc, remenez le prince.

ladislas. 0 vertu trop sévère !

Venceslas vit encore, et je n'ai plus de père !

(// sort.) venceslas, demeuré seul.

0 justice inhumaine et devoirs ennemis ! Pour conserver mon sceptre il faut perdre mon fils! Mais laisse-les2 agir, importune tendresse; Et vous, cachez, mes yeux, vos pleurs et ma faiblesse. Je ne puis rien pour lui, le sang cède à la loi, Et je ne saurais être et bon père et bon roi3.

Vencesclas (4 647), acte V, scène iv.