Laisse agir ma justice et mes devoirs

3. La tendresse du père n'a pas tardé cependant à se réveiller dans le cœur de Venceslas. L'infante, sa fille, l'avait déjà touché en implorant la grâce de son frère. Il a, de plus, appris que le peuple voyait avec douleur les apprêts du supplice. Il rappelle auprès de lui sou lils, et abdique en sa faveur.

La Fontaine, né à Château-Thierry en 1621, était assez incertain de la voie qu'il devait suivre, lorsque, à vingt-deux ans, la lecture, faite en sa présence, d'une ode do .Malherbe, lui apprit qu'il était poète. Ses premiers essais l'annoncèrent, en effet, comme tel; mais, resserrée dans la province qu'il habitait, sa réputation fut assez lente à se répandre : il touchait à sa quarantième année lorsqu'il vint à Paris, où il rencontra un protecteur dans le surintendant Fouquet. La reconnaissance qu'il voua à ce ministre déchu, les beaux vers par lesquels il plaignit et s'efforça d'adoucir son malheur, éloignèrent de La Fontaine l'esprit de Louis XIV. qi*i ne lui accorda jamais aucune faveur. [I trouva, du reste, à défaut de l'appui du prince, des amitiés dévouées, qui, en écartant de sa personne les besoins et les embarras vulgaires de la vie, lui permirent de se livrer tout entier à son goût pour les vers. Le surnom de Bonhomme, que lui a conservé la postérité, atteste quels étaient la simplicité de son caractère et son détachement des affaires et des intérêts mondains. Il ne commença qu'en 1668 à faire paraître ses inimitables Fables. On a dit qu'un merveilleux instinct les lui dictait ; mais il ne faut pas croire qu'il atteignit sans beaucoup de travail la perfection où il s'est élevé. De là ces distractions et ces rêveries, ou plutôt ces méditations profondes, dont se sont amusés les contemporains de La Fontaine. On a prétendu encore que ceux-ci n'avaient pas compris tout ce qu'il y a de rare et d'exquis dans ses talents. Néanmoins, une circonstance particulière qui semble indiquer le contraire, c'est qu'il fut reçu membre de l'Académie française avant Boileau (1684). Ce qui est certain, c'est qu'on s'accorde à admirer présentement en lui, pour la pensée et pour la langue, le plus original et le plus parfait des modèles. La Fontaine mourut en 1695 dans les sentiments de la plus vive piété, et en regrettant avec amertume la publication de quelques-unes de ses œuvres où il avait oublié que le respect des mœurs est la première loi de l'écrivain.

La Besace.

Jupiter dit un jour : « Que tout ce qui respire

S'en vienne comparaître aux pieds de ma grandeur ;

Si dans son composé1 quelqu'un trouve à redire,

Il peut le déclarer sans peur :

Je mettrai remède à la chose.

Venez, Singe; parlez le premier, et pour cause2 : Voyez ces animaux, faites comparaison

De leurs beautés avec les vôtres.

Êtes-vous satisfait? — Moi! dit-tf, pourquoi non? N'ai-je pas quatre pieds aussi bien que les autres ? Mon portrait jusqu'ici ne m'a rien reproché; Mais pour mon frère l'Ours, on ne l'a qu'ébauché; Jamais, s'il me veut croire, il ne se fera peindre. » L'Ours venant là-dessus, on crut qu'il s'allait plaindre; Tant s'en faut : de sa forme il se loua très fort, Glosa sur l'Éléphant, dit qu'on pourrait encor Ajoutera sa queue, ôter à ses oreilles ; Que c'était une masse informe et sans beauté.

L'Eléphant étant écouté, Tout sage qu'il était, dit des choses pareilles :

Il jugea qu'à son appétit *

Dame Baleine était trop grosse.

Dame Fourmi trouva le Ciron trop petit,

Se croyant, pour elle, un colosse.

Jupin les renvoya s'étant censurés tous, Du reste, contents d'eux. Mais parmi les plus fous Notre espèce excella : car tout ce que nous sommes, Lynx envers nos pareils et taupes envers nous 4.