Planches de bois du mot latin assis, planche

3. Ovide se complaît trop longtemps aux détails de ce simple repas. C'est une faute de goût dans laquelle La Fontaine ne pouvait pas tomber.

Philémon reconnut ce miracle évident;

Baucis n'en fit pas moins : tous deux s'agenouillèrent ;

A ce signe d'abord leurs yeux se dessillèrent.

Jupiter leur parut avec ses noirs sourcils

Qui font trembler les cieux sur leurs pôles assis.

« Grand dieu ! dit Pbilémon, excusez notre faute :

Quels humains auraient cru recevoir un tel hôte?

Ces mets, nous l'avouons, sont peu délicieux;

Mais, quand nous serions rois, que donner à des dieux ?

C'est le cœur qui fait tout : que la terre et que l'onde

Apprêtent un repas pour les maîtres du monde ;

Ils lui préféreront les seuls présents du cœur1. »

Baucis sort à ces mots pour réparer l'erreur.

Dans Je verger courait une perdrix privée,

Et par de tendres soins dès l'enfance élevée ;

Elle en veut faire un mets, et la poursuit en vain :

La volatile échappe à sa tremblante main;

Entre les pieds des dieux elle cherche un asile.

Ce recours à l'oiseau ne fut pas inutile :

Jupiter intercède. Et déjà les vallons

Voyaient l'ombre en croissant tomber du haut des monts2.

Les dieux sortent enfin et font sortir leurs hôtes. « De ce bourg, dit Jupin, je veux punir les fautes : Suivez-nous. Toi, Mercure, appelle les vapeurs. 0 gens durs! vous n'ouvrez vos logis ni vos cœurs! »

1. Ces excuses si touchantes de Philémon ne sont indiquées chez Ovide que par un vers assez pâle :

Et veniam dapibus nullisque paratibus orant.

« Ils prient d'excuser ce repas sans apprêts. » On voit, par ces rapprochements, qu'il serait facile de multiplier, comment La Fontaine sait embellir son modèle, et,

. . . . se laissant guider, Souvent à marcher seul ose se hasarder.