Icelle, celle-ci. 2. Sinon. Dans cette construction, nous

pauvre et stérile ; mais bien on le doit attribuer à l'ignorance de nos majeurs ^, qui, ayans, comme dit quelqu'un, parlant des anciens Romains ^, en plus grande recommendation le bien faire que le bien dire, et mieux aimans laisser à leur postérité les exemples de vertu que les préceptes, se sont privez de^la gloire de leurs biens-faitz ^, et nous du Iruict de l'imitation d'iceux; et par mesme moyen ^ nous ont laissé nostre langue si pauvre et nue qu'elle a besoing des ornements et, s'il fault ainsi parler, des plumes d'autruy '^. Mais qui voudroit dire que la Grecque et Romaine eussent tousjours esté en Fexcellence qu'on les a veuës du temps d'Homère et de Demosthene, de Virgile et de Ciceron ? Et si ces auteurs eussent jugé que jamais, pour quelque diligence et culture qu'on y eust peu faire ^, elles n'eussent sceu produire plus grand fruict, se fussent ilz tant efforcez de les mettre au point 0|U nous les voyons maintenant? Ainsi p'uis-je dire de notre langue®, qui commence encores à fleurir sans fructifier, ou plus tost, comme une plante et verge tte ^°, n'a point encores fleuri, tant s'en fault ^-^ qu'elle ait apporté tout le fruict qu'elle pourroit bien produire. Cela, certainement, non pour le défault de la nature d'elle, aussi apte à engendrer que les autres : mais pour la coulpe ^^ de ceux qui l'ont eue en garde et ne l'ont cuîtivee à suffisance, ains^3, comme une plante sauvage, en celuy ^^ mesme désert ou elle avait commencé à naistre, sans jamais l'arrouser, la tailler, ni défendre des ronces* et espines qui lui faisoient ombre, l'ont laissée envieillir et quasi mourir. Que si les anciens Romains eussent esté aussi négligens à la culture de leur langue, quand premièrement elle commença à pul-

emploierions que. 3. Majeurs, majorns^ ancêtres. — 4. Sal-

.luste, Catilina (VIII). 5. Biens-faitz, belles actions. 6- Par

mesme moyen, par le même procéîlé. c'est-à-dire par une conséquence

logique de leur façon de Jaire. 7. Allusion à la fable de Phèdre

(I, 3), Graculas supei'fjus el patro,. imitée par La Fontain-i^ dans le Geai paré des jjlumes du paon. — 8. Diligence, soin; — culture, sens élvmo-

logique, pris au figuié. 9. Ain-ii puis-.i e dire de... Autant piiis-je

en (lire au sujet (le... 10. Vergetteidiininulif du latin ?•/>'/-(, branche),

petite branche. 11. Tant s'en fault... tant s'en faut. 12. Coulpe

(latin culpam), faute. 13. Ains, mais. 14. Celuy, ce. ■

luler ^'^ pour certain ^^ en si peu de temps elle ne fust devenue si grande. Mais eux, en guise de bons agriculteurs ^^, l'ont premièrement transmuée ^^ d'un lieu sauvage en un domestique ^^; puis, à fin que plus tost et mieux elle peust fructifier, coupant à l'entourlesioutiles rameaux, Font, pour eschange d'iceux 2'*, restaurée de rameaux francz et domestiques, magistralement tirez de la langue Grecque; lesquels soudainement se sont si bien entez ^^ etfaictz semblables à leur tronc, que désormais n'apparoissent plus adoptifs, mais naturels. De là sont nées en la langue Latine ces Heurs et ces fruictz colorés de ceste grande éloquence, avec ces nombres 22 et ceste liaison si artificielle 2^... Le temps viendra peut estre, et je l'espère, moiennant la bonne destinée Fraiiçoise, que ce noble et puissant royaume obtiendra à son tour les resnes de la Monarchie ^^, et que notre langue... qui commence encores à jetter ses racines, sortira de terre, et s'eslevera en telle hauteur et grosseur qu'elle se pourra esgaler aux mêmes Grecs et Romains, produisant comme eux des Homercs, Demosthenes, Virgiles et Cicerons, aussi bien que la France a quekpiefois produit des Pericles, Nicies, Alcibiades, Themistoclcs, Césars cl Scipions.

{Deffence et Illiislralion de la langue française, livre I, chap. 3.)

Le poète.

Du Bellay nous a laissé dans ce passai^e une des plus belles et des plus exactes délinitions de la vraie poésie, si l'on sait faire les réserves nécessaires sur cette conception trop aristocratique de l'art.

Sçache, lecteur, que celuy sera véritablement le poëte

15. Pulluler, fructifier. 16. Pour certain, ossurément; abrévia-

tiondey'e liens pour certain que... 17. En guise de... à, la façon

de. 18- Transmuée, Uansplanlée. 19. Domestique, privé

(latin domas). 20- Iceux, ceux-ci. 21. Entez, greffés.

22. Nombres, ryllmies ; sensconservé dans lexpi-ession vers nombreux.