Signamment, en particulier. 2 Pigne, peigne. On sait que

Virgile mourant avait demandé qu'on brûlât le manuscrit de l-Ené/de.

3. Ce choix est singulier. Peut-être faut il supposer ici une erreur matérielle de Montaigne, et lire : le quatrième (Didon et Enée) ou le sixième

(descente aux Enfers)? 4. Lucain, poète latin contemporain de Néron,

mort à vingt-huit ans, auteur d'une épopée sur la guerre civile, la Phar-

MONTAIGNB 213

opinions et iugements„ Quant au bon Terence ^, la mignardise et les grâces du langage latin, ie le treuve admirable à représenter au vif les mouvements de l'ame et la condition de nos mœurs ; à toute heure nos aclions me reiectent à luy ; ie ne le puis lire si souvent que ie n'y treuve quelque beauté et grâce nouvelle ^

. . . l'estime que les anciens avoient encores plus à se plaindre ^ de ceulx qui apparioient ^ Plaute et Terence (cettuy cy sent bien mieulx son gentilhomme ^), que Lucrèce à Virgile. Pour l'estimation et préférence de Terence, faict beaucoup que le père de l'éloquence romaine l'a si souvent en la bouche^ seul de soix reng; et la sentence que le premier juge des poètes romains donne de son compaignon ^'^.

... le veoisqueles bons et anciens poètes ont évité l'affectation et la recherche, non seulement des fantastiques eslevations espaignoiles et petrarchistes, mais des poinctes ^^ mesmes plus doulces et plus retenues, qui sont l'ornement de tous les ouvrages poétiques des siècles suyvants... Ces premiers là, sans s'esmouvoir et sans se picquer, se font assez sentir ; ils ont de quoy rire par tout, il ne fault pas qu'ils se chatouillent : ceulx cy ont besoing de secours estrangier ; à mesure qu'ils ont moins d'esprit, il leur fault plus de corps ; ils montent à cheval parce qu'ils ne sont assez forts sur leurs ïambes... Cette mienne conception se recognoist mieulx qu'en tout aultre lieu, en la com-

sale. 5. Terence. poêle cumiciue latin (194-158 av. J.-C), uutcur de

\Andrienne, des Adelphes, etc. 6- Ce jugement ai l'avorable 'de Montaigne est confiinié par La Bruyère, Bobsuet. Fénelon... Les dix-septième

etdix-tiuitième siècles ont préféré ïérence à Piaule. 7. Montaigne,

dans quelques lignes (jue nous supprimons, vient de parler de ceux qui comparaient Lucrèce et l'Arioste à Virgile. ^8. Apparioient, mettaient de pair, sur le même rang. —9. 'Son gentilhomme. Une tradition veut que Terence n'ait été que le prèle-nom de Scipion Emilien, lequel serait le véritable auteur des six comédies attribuées à Teren-

tius Afcr. Boileau accepte encore cette légende. 10. Cicéron

cite fréquemment Terence ; et Horace (Ep. il, 3, 270) le juge favorablemenL alors qu'il semble dédaigner Plaute. — Faict benucoup que,

ceci fait beaucouji. . . 11. Poinctes. On appelle ainsi les traits

brillants, les pensées éclaUnntes ou subtiies, ipie les poètes italiens avaient mis à la mode en France, à la fin du seizième siècle et au

paraison de l'Aeneïde et du P'urieux^^ . celuylà on le veoit aller à tire d'aile, d'un vol Imult et ferme, suyvant tousiouis sa poincte ; cettuy cy, voleter et saulteler de conte en conte, comme de branche en branche, ne se fiant à ses ailes que pour une bien courte traverse, et prendre pied à cliasque bout de champ, de peur que l'haleine et la force luy faille ;

Excursiisque brèves tenîat^^.

Voylà doncques, quanta cette sorte de subiects,les aucteurs qui me plaisent le plus.

Quant à mon aultre leçon, qui mesle un peu plus de fruict au plaisir, par où i'apprends à renger mes opinions et conditions, les livres qui m'y servent, c'est Plularque, depuis qu'il est françois ^^, et Seneque ^■^. Ils ont touts deux cette notable commodité pour mon humeur, que la scienc3 que i'y cherche y est traictec à pièces descousues, qui ne demandent pas l'obligation d'un long travail, de quoy le suis incapable : ainsi sont les opuscules de Plutarque, et les epistres de Seneque ^^, qui sont la plus belle partie de leurs escripts et la pl4as proufitable. Il ne fault pas grande entreprise pour m'y mettre ; et les quitte où il me plaist : car elles n'ont point de suitte et dépendance des unes aux aultres^'. Ces aucteurs se rencontrent en la pluspart des opinions utiles et vrayes ; comme aussi leur fortune les feit naistre environ mesme siècle ; touts deux précepteurs de deux empereurs romains ^^ ; touts deux venus de païs estrangiers; touts deux riches et puissapts. Leur instruction^^ est de la cresme de la philosophie et présentée d'une simple façon, et pertinente. Plutarque est plus uniforme et

début du dix-septième. 12. Le Furieux, Roland furieux, poème de

l'Aiioste, publié en 1515. — — 13- Virgile. Géorgiques,iy, 194. (Le texte

porte /e/î^m^ dont le sujet est ape.s, lesabeilles.) 14. Depuisqu il a été

traduilj par Amyot les Vies parallèles en i5"!9, les Moraux, ou OEucres

Morales, en 1574. 15. Seneque, philosophe latin (-2-65). Montaigne

lui fait (Je très ?lombreux emprunts. Le plus célèbre est le passage De la Clémence, d'où Corneille, à son tour, a tiré le sujet de sa tragédie <io

Cinna. 16. Epistres de Seneque, les Lettres a Lucilius. — - 17- Ce

jugement sur Sénèque peut servira analvser le tour d'esprit de Montaigne et sa méthode. 18. Précepteurs. Sénèque, de Néron,

Plutarque, de Trajan^ — ^- 19. Leur instruction, la façon dont ils

constant; Seneque, plus ondoyant et divers : cettuy cy se peine, se roidit et se tend, pour armer la vertu contre la foiblesse, la crainte et les vicieux appétits; Taultre semble n'estimer pas tant leurs efforts, et desdaigner d'en haster son pas et se mellre sur sa garde : Plutarquc a les opinions platoniques, doulces et accommodables à la société civile ; l'aultre les a stoïcques et épicuriennes, plus esloignees de l'usage commun, mais, selon moy, plus commodes en particulier et plus fermes. Il paroist on Seneque qu'il preste un peu à ^'^ la tyrannie des empereurs de son temps, car ie tiens pour certain que c'est d'un iugement forcé qu'il condemne la cause de ces généreux meurtriers de César. Plutarque est libre par tout : Seneque est plein depoinctes et saillies; Plutarque, de choses : celui là vous eschaufïe plus et vous esmeut; cettuy cy vous contente davantage et vous paye mieulx;il nous guide, l'autre' nous poulse.

... Les historiens sont ma droic te balle ^-, car ils sont plaisants et aysez ; et quand et quand 22 l'homme en gênerai, de qui je cherche la cognoissance, y paroist plus vif et plus entier qu'en nul aultre lieu; la variété et vérité de ses conditions internes, en gros et en détail, la diversité des moyens de son assemblage, et des accidents qui le menacent. Or, ceulx qui escrivent les vies, d'autant qu'ils s'amusent plus aux conseils qu'aux événements, plus à ce qui part du dedans qu'à ce qui arrive au dehors, ceulx là me sont plus propres : voylà pourquoy, en toutes sortes, c'est mon homme que Piutar<|ue •^.

(l'assois, II, 10, Des Livi'e^.)

cherchent à instruire, leur morale. 20. Sénèf|ue preste un peu...

c'est-à-dire se laisse influencer par... Ce qui ex|)li'iue cerlains jugements

. çiu'il porte par conijilaisnnre 2l.Droicte balle, expression du

ieu de paume. La balle qui arrive à droite eist dans la position sounaitée par le joueur qui la ren\oie plus aisément. Montaigne veut dire que les historiens sont, do tous les écrivains, ceux qui lui fournissent

les pensées et les cilations les j)lus suggestives. 22... Quand et

quand, et aussi. 23. Ce goût i)Our ÏMu'.irnue a élé partagé |>ar la

plupart des grands écrivains du seizièuie, du dix-septièmé et du dix-hiiilième siècles.

Pédagogie de Montaigne.

Nous voudrions pouvoir citer de nom'Dreux passages des chapitres 24 et 25 du livre I. La place nous étant mesurée, nous choisissons, au chapitre 25, une page que nous croyons toutà fait carac^ téristique de la pédagogie de Montaigne. [Littérature, p. 252.)

Gomment il faut former le jugement des enfants

(1580, texte de 1595).

Qu'il ^ luy face tout passer par Testamine ^ et ne loge rien en sa teste par simple auctorité et à crédit. Les principes d'Aristote ne luy soient principes, non plus que ceulx des stoïciens ou épicuriens : qu'on luy propose cette diversité de iugements, il choisira s'il peult, sinon il en demeurera en double :

Che non men che saper, dubhiar m'aggrala ^ ; car s'il embrasse les opinions de Xénophon et de Platon par son propre discours, ce ne seront plus les leurs, ce seront les siennes * ; qui suyt un aultre, il ne suyt rien, il ne treuve rien, voire il ne cherche rien. Non sumus subrege; sibi quisquese vindicet ^. Qu'il sçache cfu'il sçait, au moins. Il fault qu'il imboive^ leurs humeurs non qu'il apprenne leurs préceptes; et qu'il oublie hardiement, s'il veult, d'où il les tient, mais qu'il se les sçache approprier. La vérité et la raison sont communes à un chascun, et ne sont non plus à qui les a dictes premièrement, qu'à qui les dict aprez : ce n'est non plus selon Platon que selon moy, puis que luy et moi l'entendons et veoyons de mesme. Les abeilles pillotent deçà delà les fleurs, mais elles en font aprez le miel, qui est tout leur; ce n'est plus thym, ny mariolaine : ainsi les pièces empruntées d'aultruy, il les transformera et confondra pour en faire un ouvrage tout sien, à sçavoir son jugement : son institution, son tra-

1. Il, le précepteur. 2- Estamine, étoffe de laine (latin s/ame/?),

dont on se servait pour filtrer le liquide. 3- Dante, Enfer, XI,

93. « Car non uioins que savoir, douter me plaît. » — 4. Il les aura

rendues siennes, en se les assimilant. 5. Sénèoue, Ep. à Luci-

lius, 33. « Nous ne somroes pas sous un roi ; que chacun agisse à sa guise. » 6- Imboive (doublet de imbiber), qu'il se pénètre de.

vail et estude ne vise qu'à le former. Qu'il celé ^ tout ce de quoy il a esté secouru, et ne produise que ce qu'il en a faict. Les. pilleurs, les emprunteurs, mettent en parade leurs bastiments, leurs achapts ; non pas ce qu'ils tirent d'aultruy ^ ; vous ne voyez pas les espices ^ d'un homme de parlement ; vous veoyez les alliances qu'il a gaignees, et honneurs à ses enfants : nul ne met en compte publicque sa recepte ; chascun y met son acquest.

Le gaing de notre étude, c'est en estre devenu meilleur et plus sage. C'est, disoit Épicharmus ^^, l'entendement qui veoid et qui oyt ^^ ; c'est l'entendement qui approfite tout, qui dispose tout, qui agit, qui domine et qui règne ; toutes aultres choses sont aveugles, sourdes et sans ame. Certes, nous le rendons servile et couard, pour ne luy laisser la liberté de rien faire de soy. Oui demanda iamais à son disciple ce qu'il luy semble de la rhétorique et de la grammaire, de telle ou telle sentence de Cicero ? on nous les placque en la mémoire toutes empennées ^^^comme des oracles, où les lettres et les syllabes sont de la substance de la chose. Sçavoir par cœur n'est pas sçavoir ; c'est tenir ce qu'on a donné en garde à sa mémoire. Ce qu'on sçait droictement, on en dispose, sans regarder au patron, sans tourner lesyeulx vers son livre. Fascheuse suffisance, qu'une suffisance pure livresque ^^ ! le m'attends qu'elle serve d'ornement, non de fondement ; suyvant l'advis de Platon qui dict : « La fermeté, la foy, la sincérité, estre la vraye philosophie, les aultres sciences, et qui visent ailleurs, n'estre que fard. » le vouldrois que le Paluël ou Pompée ", ces beaux danseurs de mon temps, apprins-

7. Celé, cache. 8- C'est-à-dire, on no voit que le résultat de

leurs manœuvres, ce qu'ils ont pu acheter ou bàlir au moyen de leurs opérations. Montaigne veut dire, sous une forme plaisante et satirique,

que Ion doit dissimuler ses emprunts littéraires. 9. Espices, cf.

pai^e 156, note 4. 10. Epicharmus, le premier en date des auteurs comiques grecs /-j- 450 av. J.C.j. 11. Oyt (aud/7j. entend.

12. Empennées, pourvues de leurs plumes, comme les oiseaux adultes.

13. Suffisance. Montaigne joue sur le mot, c|ui signifie à la fois science et vanilé; — pure, purement; — livresque, qui est tout entière sortie des livres, et non tirée de l'expérience. 14. Noms de danseurs célèbres (?) 15. Caprioles (ital. capriola, du latin caper.

218 MORCEAUX CHOISIS — XVl" SIECLE

sent des caprioies ^'^ à les veoir seulement faire, sans nous bouger^de nos places ; comme ceiilx cy veulent instruire nostre entendement, sans iesbranler : ou qu'on nous apprint à manier un cheval, ou une picque, ou un luth, ou la voix, sans nous y exercer ; comme ceulx cy nous veulent apprendre à bien iuger et à bien parler, sans nous exercer à parler ny à iuger. Or, à cet apprentissage, tout ce qui se présente à nos yeulx sert de livre suffisant : la malice d'un page, la sotise d'un valet, un propos de table, ce sont autant de nouvelles matières.

A cette cause le commerce des hommes y est merveilleusement pi^o.pre, et la visite des païs estrangiers; non pour en rapporter seulement, à la mode de notre noblesse française, combien de pas a Sanla Rolonda ^^, ou, comme d'aultres, combien le visage de Néron, de quelque vieille ruyne de là, est plus long ou plus large que celuy de quelque pareille médaille ; mais pour en rapporter principalement les humeurs de ces nations et leurs façons, et pour frotter et limer nostre cervelle contre celle d'aultruy.

(Livre I, chap. 23, De tinslilulion des enfants.)

Montaigne précurseur de Pascal.

Puissance de rimaginatûci'ii (1580, texte de 1595).

Ce passage est extrait du célèbre chapitre intitulé: Apologie de Raymond de Sebonde, chapitre qui contient l'exposé complet sinon méthodique du scepticisme de Montaigne. Pascal y a beaucoup puisé. Cf. Pensées, éd. Brunschwicg, n" 82, -un paragraphe directement inspiré de cette page.

Qu'on loge un philosophe dans une cage de menus lilets de fer clair-^emez, qui soit suspendue au hault des tours Nostre Dame de Paris, il verra, par raison évidente, qu'il

chèvre), cabrioles. 16. Santa Rotonda, église de Rome. Sainte

Marie-aux-MarLyrs, établie dans le Panthéon d'Agripna, construit en 27 av. J.-C.

est impossible qu'il en tumbe,et si ^ ne se sçaiiroit garder, (s'il n'a accoustumé ^ le mestier des couvreurs), que la veuë de cette haulteur extrême ne l'espovante et ne le transisse ^. Car nous avons assez affaire de nous asseuier aux galeries qui sont en nos clochiers, si elles sont façonnées à iour, encores qu'elles soient de pierre. Il y en a qui n'en peuvent pas seulement porter la pensée. Qu'on iecte une poultre entre ces deux touis, d^une grosseur telle qu'il nous la fault à ^ nous promener dessus, il n'y a sagesse philosophique de si grande fermeté, qui puisse nous donner courage d'y marcher, comme nous ferions si elle estoit à terre. lay souvent essayé cela en nos montaignes de deçà ^, et si ^ suis de ceulx qui ne s'effroyent que médiocrement de telles choses, que '^ ie ne pouvois souffrir la veuë de cette profondeur infinie, sans horreur et tremblement de iarrets et de cuisses, encores' qu'il s'en fallust bien ma longueur que le ne fusse du tout au bord, et n'eusse sceu cheoir^ si ie ne me fusse porté à escient^ au dangier... Les médecins tiennent qu'il y a certaines complexions qui s'agitent, par aulcuns sons et instruments, insques à la fureur. l'en ay veu, qui ne pouvoient ouyr ronger un os soubs leur table sans perdre patience : et nest gueres homme, qui ne se trouble à ce bruit aigre et poignant, que font les limes en raclant le fer; comme, à ouïr mascher prez de nous, ou ouïr parler quelqu'un qui ayt le passage du gosier ou du nez cmpesché, plusieurs s'en esmeuvent iusques à la cholere et la haine. Ce flusteur protocole de Gracchus ^^, qui amollis-

1. Et si, ef pourtant. 2. Accoustumé, nu.jourd'liui s'accoulu-

mer à. 3. Transisse. Cf. p. IHO, noie f). 4. A, de nalure à...