SAINT FRANÇOIS DE SALES

arrange avec tant de variété le^ enseignements de dévotion '(u'il donne parla bouche et la plume de ses serviteurs, ({Lie Ju doctrine estant tousjours une mesme, les discours neantmoins, qui s'en font, sont bien différents selon les diverses façons desquelles ils sont composés. Je ne puis donc certainement et ne prétends en aulcune façon rien dire dans cestc Introduction, ({ue ce qui a esté dict par ceux qui ont escrit sur ce subject avant moi. Ce sont, pour ainsi parler, mon cher lecteur, les mcsmes fleurs, qui ont passé desja par les mains des aultres, que je vous présente ici. Mais lebouquetque j'en ai faict se trouvera tout différent par la diversité de la disposition que je leur ai donnée.

Ceux qui ont traicté de la dévotion ont eu, presque tous, en vue linstruclion des personnes, qui sont forts retirées du commerce du monde ; ou du moins ils ont enseigné une sorte de dévotion, qui conduict à ceste retraicte entière et universelle. Pour moi, je me suis proposé d'instruire des personnes qui vivent dans les villes, dans leurs uiesnages, et mesme à la court ; qui sont obligées par leur <"onditioii à un certain dehors d'une vie commune, et qui souvent, sous le prétexte d'une prétendue impossibilité, ne veulent pas seulement penser à essayer ce que c'est que vie dévote. Ils veulent tousjours croire que, comme aulcun animal n'ose gouster de la graine de la plante que les naturalistes appellent Palma Chrisli, nul honmie, occupé des affaires du siècle, ne doibt aspirer à la palme de la pieté chrestiennc. Mais qu'ils sachent que la grâce n'est pas moins féconde en ses ouvrages ([ue U nature. Les meres-perles ' se forment et se nourrissent dans la mer, sans <'n prendre^ une seule goutte d eau : tout amere et salée quelle est, on y trouve des sources <leau doulce vers les isles ClieHdoines •', et les pyraustes**

dire contre ([uelqu'un, en ri\alitanl avec lui. » — 4. Mères perles Dans celle expression, comme dans incre-ijonf le, inète-lnim', le mot rnèrr

vienl dn l;ilin merain, pure. Mi-re-perh'. perle naturelle. 5. Cheli-

doines. Iles situées au sud dus cotes de Lycie, et ainsi appelées à cause

volent au milieu des llammejs, .saii^ oe brusler les aisles. De mesme une ame, soutenue par une généreuse resolution, peut vivre dans le commerce du monde, sans en prendre Fesprit ; gouster la doulceur du service de Dieu, parmi toutes les amertumes du siècle, et, a travers toutes ses convoitises les plus ardentes, s'eslever à Dieu par les désirs sincères de son amour. Il est vrai que cela porte de grandes difficultés. Et c'est pourquoi je voudroisbien qu'on s'appliquast avec plus d'ardeur qu'on n'a pas faict jusque presenî, à les applanir aux gents du monde, comme tout foible que je suis, je tasche d'aider un peu, par cest ouvrage, la bonne volonté de ceux qui voudront faire un généreux essai de la dévotion.

Mais si ceste Introduction paroist au jour, cela ne vient poinct du tout ni de mon propre mouvement, ni de mon inclination. Il y a quelque temps qu'une personne de beaucoup d'honneur et de vertu "', pressée par la grâce de Dieu dentrer dans les voies de la perfection, en forma le desseing, et m'y demanda mon assistance particulière ; et parce que, oultre plusieurs sortes de de\ oirs, qui me tenoient attaché à ses interests, je lui avois trouvé, longtemps auparavant, beaucoup de dispositions à une solide pieté, je donnai tous mes soings à son instruction. Apres l'avoir donc conduicte par les exercices de dévotion, que j'ai jugés les plus convenables à sa condition et à son désir, je lui en laissai quelques mémoires par escrit, pour y avoir recours dans ses besoings, et elle les communiqua à un savant et dévot religieux'^, véritablement grand religieux, qui, les ayant crus utiles à plusieurs aultres, m'exhorta fort de les donner au pubUc. Or, il . lui fut aisé de me persuader, parcequ'il s'estoit acquis une grande auctorité sur ma volonté par son amitié, et sur mon esprit par la solidité de son jugement.

des nombreuses lorLues (grec chélidori) que l'on y trouvait. 6. Py-

raustes, sortes de papillons de nuit. ■ 7. Mme de Charmoisy. — •

8. Le P. .Jean Ferrier, jésuite, recteur du collège de Chambérv.

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Ainsi, pour rendre cest ouvrage plus util et plus agréable, je le revis, j'y mis quelque ordre, et j'y adjoustai plusieurs instructions que je croyois nécessaires. Mais, en vérité, ce fut presque sans avoir eu le temps de le bien faire. C'est pourquoi, vous n'y verrez rien d'exact, et vous n'y trouverez qu'un amas d'advertissements, que j'y donne de bonne foi, en taschant de les ex[)liquer le plus intelligiblement que je puis. Et à l'esgard des ornements de la langue, je n'y ai pas seulement voulu penser, ayant assez d'aultres choses à faire.

J'adresse la parole à Philothee, parceque, voulant rapporter à l'utilité publique ce que j'ai d'abord escrit pour une seule personne, je doibs me servir d'un nom commun à tous les fidelles, qui aspirent à la dévotion ; et ce terme « Philothee » signifie celui ou celle qui aime Dieu.

ilnlroduction à la vie dévole, préface).