HISTORIENS ET AUTEURS DE MÉMOIRES

WIONTLUC (1502-1577).

Biaise de Montluc, après s'être distingué dans les guerres d'Italie et dans les guerres civiles, fut obligé de rentrer en son château, après avoir été grièvement blessé en iSyo au siège de Rabastens. C'est alors qu'il dicta ses Commejitaires, que Henri IV appelait la Bible du soldat. L'ouvrage se compose de sept livres; on y trouve le récit des campagnes de Montluc, de lôig à iSyo. {Littérattcj'e, p. 27g).

Monfliic au lecteur (publié en 1502).

M'estant retiré chez moy, en laage de soixante et quinze ans, pour trouver quelque repos, après tant et tant de peines par moy souffertes pendant le temps de cinquante cinq ans quej'ay porté les armes pour le service des Roys mes maistres, ayant passé par degrés et par tous les ordres de soldat, enseigne, lieutennent, cappitaineen chef, maistre de camp, gouverneur des places, lieutennent du Boy es pro-

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vinces de Toscane et de la Guienne et mareschal de France ; me voyant stropiat ^ presque de tous mes membres, d'arqueouzades, coups de picque et d'espee, et àdemy inutile, sans force et sans espérance de recouvrer guerizon de ceste grande arquebuzade que j'ay au visage ^\ après avoir remis la charge du gouvernement de Guienne entre les mains de Sa Majesté, j'ay voulu employer le temps qui me reste à descripre les combats auxquelz je me suis trouvé pendant cinquante et deux ans que j'ay commandé : m'asseurant que les cappitaines qui liront ma vie, y verront des chozes desquelles ilz se pourront ayder, se trouvans en semblables occasions, et desquelles ilz pourront ainsi faire profîctet acquérir honneur et réputation. Et encores que j'aye eu beaucoup d'heur ^ et de bonne fortune auxcômbatz que j'ay entreprin^, quelquefois, comme il sembloit, sans grande raison, si ^ ne veux-je pas que l'on pense que j'en attribue la bonne yssue et que j'en donne la louange àaultre qu'à Dieu : car, quand on verra les combatz où je me suis trouvé, on jugera que c'est de ses œuvres. Aussi l'ay-je tousjours invoqué en toutes mes actions avec grande confiance de sa grâce : en quoi il m'a tellement assisté que je n'ay jamais esté deffaict ni surprins en quelque faict de guerre où j'aye commandé, ains tousjours rapporté victoire et honneur. Il faut que nous tous, qui portons les armes, ayons devant les yeux que ce n'est rien de nous sans la bonté divine, laquelle nous donne la force et le courage pour entreprendre et executter les grandes et hazardeuses entreprinses qui se présentent à nous.

Et pour ce que les escriptures plaisent à aucuns et desplaisent à d'aulties, et que les liseurs trouveront peultestre estrange et pourroient dire que c'est mal faict à moi d'escripre mesfaictz, lesquels je debvois laisser escripre à ung aultre, en cella je respondz que, pourveu que l'on

1. stropiat (latin slroppiare), estropié. 2. Montluc a raconté,

livre VII, le siège de Rabastens. où il reçut une horrible blessure. 11 fut désormais forcé de porter un masqua. — — 3. Heur, cf. p. 255. note 1. — — 4. Si, toutefois. 6. A la vérité, (à, ad) selon la vérité. —

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escripve à la vérité'' et que l'on atribue la louange à Dieu, ce n'est pas mal faict. Le tesmoignage de plusieurs qui sont enrores en vie, fera foy de ce que j'ay escript. Nul aussi ne pouvoit mieulx represt^nter les desseins, entreprinses et exécutions, ou les faicts survenus en icelles, que moy mesme, qui ne desrobe rien de l'honneur d'aultruy. Le plus grand homme qui jamais ayt esté au monde, qu'est César, nous en a monstre le chemin, ayant luy mesme escript ses Commentaires, escripvant la nuict ce qu'il executtoit de jour. J'ay donc voulu dresser les miens, mal polis, comme sortans de la main d'ung soldat, el encore d'un Gascon, qui s'est tousjours plus soucié de bien faire que de bien dire... Ce n'est pas ung livre pour les jeune gens de sçavoir, ils ont assez d'historiens, mais bien pour ung soldat, capittaine, et peult-estre qu'ung lieutennent de Roy y pourra trouver de quoy apprendre. Pour le moingz puis-je dire que j'ay escript la vérité, ayant aussi bonne mémoire à présent que j'eus jamais, me resouvenant et des lieux et des noms, combien que je n'eusi^e jamais tien escript. Je ne pensois pas en cest aage me mesler d'un tel métier : si c'est bien ou mal, j(^ m'en remets à ceux qui me feront cest honneur de lire ce livre, qui est proprement le discours de ma vie.

C'est à vous, cappitaines, mes compaignons, à qui principalement il s'adresse : vous en pourrés peult estre tirer prolict. Vous dcbvés estre certains que, puisqu'il y a si longtemps que j'ay esté en votre degré ^ et si 'longtemps exercé la charge decappitainede gens de pied, de maistre de camp par trois fois, et de colonel, il fault doncquesque vous croyès que j'ay retenu quel<{ue choze d'esté ^ estât là et que, par longue expérience, j'ay vu advenir aux cappitaines beaucoup de biens, et à d'aultres beaucoup de maux. Et de mon temps, il en a esté desgradé des armes et de noblesse; d'aultres ont perdu la vie surung eschatTaud

6. I3«ffré, grade. 7. Este (latin iKinm). cp\. 8. Prou (latin

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d'aultres deshonorés et retirés en leurs maisons, sans que jamais les rois niaultres en ayent voulu plus fere compte. Et, au contraire, d'aultres en ay veu parvenir, qui ont porté la pique à six fifknx de paye, fere des actes si belliqueux et se sont trouvés si capables, qu'il y en a eu prou^ questoient fils de pouvres laboreurs, et se sont mis par devant beaucoup de nobles, pour leur hardiesse et vertus. Et pource que toutes ces chozes sont passées par devers moy, j'en puis parler sans mentir. Et encores que je sois gentilhomme, neantmoingz si suis-je parvenu degré par degré, comme le plus pouvre soldat qu'aye esté de long temps en ce royaulme ; car je suis venu au monde fîlsd'ung gentilhomme, que son père avoict vendeu tout le bien qu'il possedoyt hormis huit cens ou mil livres de rentes ou revenu ^. Et, comme j'ai esté le premier de six frères que nous avons estes, il a falleu que je fisse cognoistre le nom de Montluc, de notre maison, avecques autant de périlz et hazards de ma vie que soldat ny cappitaine qu'aye jamais esté. El n'ay eu en ma vie aulcung reproche de ceux qui me commandoint; ains*° autant favouri et estimé que cappitaine qui fût en Farmée où j'estois. Et s'il y avoict quelque entreprinze de grande importance, et hazardeuse à executter, les lieutennens du roy, et les colonnels me la bailloinct aussi tost ou plus tost à executter qu'à cappitaine de l'armée. L'escripture de mon livre vous en rendra témoignage.

{Commentaires, livre

Les femmes de Sienne (1592).

En i554, la ville de Sienne, en Italie, soutint- un siège de six mois contre les Impériaux. Montluc dirigeait la défense.

Il ne sera jamais S dames siennoises, que je n'immortalize vostre nom, tant que le livre de Montluc vivra ; car,

pro), beaucoup, resté dans la locution : ni peu ni prou. 9. Son

père. Montluc a lui-même raconté cet épisode de son enfance.