HENRI ESTIENNE 2G

que proprement il se dict des bestes pour le latin vesligia. Mais ceux qui ont escrit de cest art disent que traces et roules sont des bestes mordantes, comme sangliers et ours; mais erres, des aultres, comme cerfs, chevreuils et daims, encores qu'aulcuns aiment mieux les nommer /"/-/es^ ou pieds.

Quant à la fauconnerie, je pense qu'elle nous fournit encore dadvantage de beaux termes et belles façons de parler, qui ont fort bonne grâce es lieux" auxquels nous les accommodons. Et fault bien que cest art ait esté encore plus commun à nos prédécesseurs qu'il ne nous est, veu qu'ils nous ont laissé un langage tellement meslé et comme marqueté de ces mots, que nous en appliquons aulcuns^à nostre parler ordinaire, sans nous appercevoir de leur origine. Qu'ainsi soit^, entre tant de François qui usent tous les jours de ces mots niais ou niez, hagard, débonnaire, leurré, bien peu prennent garde à leur premier usage et s'apperceoivent qu'ils disent des hommes ce qui se dict proprement des oiseaux de proie. Et toutesfois tant s'en fault que ces mots et aultres perdent leur grâce, estants ainsi transférés d'un usage à un aultre, que, au contraire, ils semblent l'avoir meilleure; mais elle ne peut estre bien goustee que par ceux qui ont quelque cognoissance de ceste noble science de fauconnerie. Car ceux-là sauront que niais ou niez se dit proprement du faucon, ou aultre oiseau de proie, qui est pris au nid, et n'ayant encores volé, auquel est opposé hagard. Ils sauront aussi que ^^ c'est leurrer an faucon ^^; et pourtant, quand ils orront *~ dire d'un homme qu'il est leurré, sauront bien que c'est à dire desniaisé. Quant à ce mot débonnaire, c'est celui duquel l'origine pourroit estre encores moins recogneue, pource

cuire dans une marmite. 6- Pries, frottemenls {\»[[n fricare).

7. Es lieux, dans les passages de nos écrits où... 8- Aulcuns,

quelques-uns. 9. Qu'ainsi soit équivaut à ainsi. 10. Que

c'est, ce que cest. 11. Leurrer. On appelle leurre le morceau de

cuir rouge que le fauconnier montre de loin au faucon, pour le ramener, et que celui-ci prend pour de la viande saignante. 12. Orront, enlen-

que de trois on n'en a faict qu'un : car on dict débonnaire au lieu de dire de bonne aire, estant, par ce mot aire, signifié le nid de l'oiseau de proie. Or, faut il bien que débonnaire ait une grande emphase, veu que nos ancestres, pour monstrer la bonne nature du roi Louis \^% l'appelèrent, par forme de surnom, Débonnaire ou le Débonnaire, choisissants ce mot entre plusieurs comme le plus convenable ^^. Du mot hobreau ^^, on ne peut doubter qu'il ne vienne de là, quand on dict d'un petit gentilhomme et qui a bien peu de moyen : c'est un hobreau. Et à ce propos il me soubvient qu'on dict : il faict du tiercelet de prince, du gentilliomme qui veut enjamber par dessus le rang des gentilshommes et a quelques façons qui sentent non seulement le bien grand seigneur, mais le prince ou, pour le moins, le petit prince. Car, en fauconnerie, le masle s'appelle tiercelet, comme un estant un tiers plus menu que la femelle, et se dict un tiercelet de faucon. Nostre langage se sert, par métaphore, du nom d'un aultre oiseau de proie, à savoir du sacre : car nous disons c'est un sacre, ou c'est un merveilleux sacre, de celui qui, en quelque lieu qu'il puisse mettre les mains, happe tout, rifle tout, racle tout, et, en somme, auquel rien n'eschappe ^^. Et en ceci nous ne parlons pas sans raison ; car aulcuns tiennent le sacre pour le plus hardi et vaillant entre les oiseaux de proie, qu'on appelle aussi oiseaux de rapine. Prendre ïessorl se dict d'un oiseau de proie quand, se laissant aller au vent, il vole plus haut qu'il ne doibt; et de là vient qu'on dict d'un qui s'en est allé au haut et au loing : il a pris ressort. Tenir en ses serres se dict proprement de quelcun de ces oiseaux quand il tient entre ses griffes quelque petit oiseau; mais nostre langage use de ceste phrase, parlant de celui qui

dront. 13. Débonnaire signifie donc, élymologiquement, qui esl

de bon aire, de bon nid, de bonne race. C'est en ce sens qu'il faut expliquer le surnom de Louis, fils de Charlemagne ; mais le sens du mol a changé, et il ne se dit plus que d'un homme trop bon, facile à tromper : on a fini par s'attacher exclusivement à bon^ el l'on n pris aire pour une

simple désinence. 14. Hobreau ou hobereau, petit oiseau de [iroie.

15. Cf. Saint-Simon, passage cité plus loin (dix-seolième siècle).