DESCARTES

René Descartes, né à la Haye (Touraine),en 1596, fait ses études chez les Jésuites de la Flèche, étudie le droit à Pans, s'engage dans les armées étrangères et prend part à la guerre de Trente ans. Il quitte le service en 1623, vit à Paris, puis en Hollande, où il publie le Discours de la Méthode (i637),les Méditations (i64i),le Traité des Passions (1649). Il cède aux instances de la reine Christine de Suéde, et se rend à Stockholm, où il meurt en i65o. — Descartes a renouvelé la philosophie moderne, et le cartésianisme a exercé jusque sur la littérature une incontestable influence.

[Littérature, pp. 3i3 à 317.)

TEXTE COMMENTE

L'éducation de Descartes (1637).

J'ai été nourri aux lettres dès mon enfance, et pour ce qu'on me persuadait que parleur moyen on pouvait acquérir une connaissance claire et assurée de tout ce qui est utile à la vie, j'avais un extrême plaisir de les apprendre. Mais sitôt que j'eus achevé tout ce cours d'études, au bout duquel on a coutume d'être reçu au rang des doctes, je changeai entièrement d'opinion. Car je me trouvais embarrassé de tant de doutes et d'erreurs, qu'il me semblait n'avoir fait autre profit en tâchant de m'instruire, sinon que j'avais découvert de plus en plus mon ignorance. Et néanmoins j'étais en Tune des plus célèbres écoles de l'Europe, où je pensais qu'il devait y avoir de savants hommes, sil y en avait en aucun endroit de la terre. J'y avais appris tout ce que les autres y apprenaient; et même, ne m'étant pas contenté des sciences qu'on nous enseignait, j'avais parcouru tous les livres traitant de celles qu'on estime les plus curieuses et les plus rares, qui avaient pu