DES€ARTES

tomber entre mes mains. Avec cela, je savais les jugements que les autres faisaient de moi ; et je ne voyais l)oint qu'on m'estimât inférieur à mes condisciples, bien qu'il y en eût déjà entre eux quelques-uns qu'on destinait à remplir les places de nos maîtres. Et enfin notre siècle me semblait aussi fleurissant et aussi fertile en "bons esprits qu'ait été aucun des précédents ; ce qui me faisait prendre la liberté de juger par moi de tous les autres, et de penser qu'il n'y avait aucune doctrine dans le monde qui fut telle qu'on m'avait auparavant fait espérer.

... C'est pourquoi sitôt que l'âge me permit de sortir de la sujétion de mes précepteurs, je quittai entièrementrétude des lettres ; et, me résolvant de ne chercher plus d'autre science que celle qui se pourrait trouver en moi-même ou bien dans le grand livre du monde, j'employai le reste de ma jeunesse à voyager, à voir des cours et des armées, à fréquenter des gens de diverses humeurs et conditions, à recueillir diverses expériences, à m'éprouver moi-même dans les rencontres que la fortune me proposait, et partout à faire telle réflexion sur les choses qui se présentaient, que j'en pusse tirer quelque profit...

...Mais après que j'eus employé quelques années à étudier ainsi dans le livre du monde et à tâcher d'acquérir quelque expérience, je pris un jour résolution d'étudier aussi en moi-même et d'employer toutes les forces de mon esprit à choisir les chemins que je devais suivre : ce qui me réussit beaucoup mieux, ce me semble, que si je ne me fusse jamais éloigné ni de mon pays ni de mes livres.

Commentaire.

Remarques générales. — Cemorceau est extrait du Discours delà Méthode, première partie. — Descartes vient d aflirmerque « le bon sens (la raison) est la chose du monde la mieux partagée ». Mais « ce n'est pas assez d'avoir l'esprit bon, le principal est de l'appliquer bien >•>. 11 est donc nécessaire d'avoir une méthode, et

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Descartes se propose d'expliquer comment il a formé la sienne, en racontant sa propre histoire. — Le passage que nous avons à expliquer, se compose de trois fragments. Ce.- fragments forment un raisonnement lié qui est celui-ci : i° j'ai étudié au collège tout ce que l'on fait apprendre aux enfants et aux jeunes gens, et n'y ai point trouvé la certitude philosophique que je cherchais ; 2°"j'ai voyagé, et j'ai étudié « le grand livre du monde », sans un meilleur résultat ; 3" enîin je suis rentré en moi-même, afin de méditer, ce qui me réussit beaucoup mieux.

Explication suivie. — J ai été nourri aux lettres... Nourrir, du latin nutrire, est pris ici au sens figuré d'éduquer. On dit de même : Jiourrir quelqu'un de bons préceptes La construction nourri aux... est propre à Descartes (aux = dans les). Lettres a le sens général d'iHudes,k la fois littéraires et scientifiques : ce sont les humanités.

— Pour ce que... a fait place, dés ie premier tiers du dix-septième siècle, à parce que, préféré par \'augelas, qui suivait sur ce point le bon usage de la cour.

— Le cours d'études... Cours, du latin cursus (course, succession ininterrompue...), signifie : suite réglé: et méthodique des éléments qui composent le programme des études. — Les doctcs adjectif pris substantivement : on dirait aujourd'hui sapants.

— Il me semblait n'avoir fait autre priût .. sinon que... Nous dirions :... aucun autre profit que de...

— Une des plus célèbres écoles de l'Europa... Le collège de la Flèche, où enseignaient les Jésuites, et dont les bâtiments sont occupés aujourd'hui par le Prytanée militaire.

— Les sciences qu'on nous enseignait... Ici le mot sciences est aussi général que tout à l'heure le mot lettres. — Curieuses, digne d'exciter la curiosité (sens objectif),

— Fleurissant... Nous distinguons aujourd'hui fleurissant, au sens propre, de Jîorissajit, au sens figuré.

On remarquera la rigoureuse logique de cetce première partie, logique indiquée par les liaisons très fortes établies entre ies phrases : mais sitôt... car... et néanmoins... ai'ec cela... Et enjin... Tout ce morceau est latin de construction, de syntaxe, et souvent de vocabulaire. On sait d'ailleurs que Descartes avait d'abord écrit son Discours en latin, langue qu'il avait pratiquée pendant ses années d'études, et qui était alors celle de la philosophie comme de la théologie. Il a rendu précisément ce service à la langue française de l'obliger à formuler elle-même avec autant de rigueur et d'ordre, ce que le latin semblait seul capable d'exprimer.

[Dans les lignes supprimée à la suite de ce paragraphe. Descartes passe en revue toutes ces sciences, dont il fait, selon la