DESCARTES 3I

en l'esprit n'étaient non plus vraies que "^ les illusions de mes songes. Mais aussitôt après je pris garde que, pendant que je voulais ainsi penser que tout était faux, il fallait nécessairement que moi qui le pensais fusse quelque chose; et remarquant que cette vérité : Je pense, donc je suis, était si ferme et si assurée que toutes les plus extravagantes ^ suppositions des sceptiques ^ n'étaient pas capables de l'ébranler, je jugeai que je pouvais la recevoir sans scrupule ^^ pour le premier principe de la philosophie que je cherchais.

(Discours de la Méthode, IV® partie.)

A Balzac pour lui vanter le séjour d'Amsterdam, qu'il habite (1631).

Descartes se retira en Hollande (1629) « pour travailler plus commodément à la philosophie et aux expériences ». Dans cette lettre, il oppose la solitude réelle et pour ainsi dire intellectuelle des villes populeiîses, à celle de la campagne, qui est dissolvante et qui expose à l'indiscrétion des importuns.

15 mai 1631.

J'ai porté ma main contre mes yeux pour voir si je ne dormais point, lorsque j'ai lu dans votre lettre que vous aviez dessein de venir ici; et, maintenant encore, je noSe me réjouir autrement de cette nouvelle que comme si ^ je l'avais seulement songée 2, Cependant je ne trouve pas fort étrange qu'un esprit grand et généreux comme le vôtre ne puisse s'accommoder de ces contraintes servîtes auxquelles on est obligé à la cour : vous devez

actif. II serait remplacé ici par imaginer que. 7. Non plus vraies

que... est plus logique que pas pins vrai que ; pas n'a poinl par lui-nirme le sens négatif ; mais comme rien, il a fini par se détacher des phrases négatives où il figure, pour marquer un degré (cf. goulle, mie. etc.;, et il s est substitué dans de nombreuses \ocul\ons (pas un. pus possihie. pa.f de

grâce, etc ) à la négation elle-même. 8- Extravagantes (latin

exlra, en dehors, mgare. se promener). 9. Sceptiques, d'un mot

grec, qm s\gT)\r\e examiner. Le sceptique n'est pas celui (|ui nie, mais

celui qui doute et qui cherche. 10. Scrupule. Inquiétude de la

conscience, en général sur un petit objet. Le \al\n scrupulum signifie: petit caillou.